台版 轉自 lak@輕之國度
乍見時真的不會知道那是什麼。
那是塊小小的石柱告同度大約只到她的膝蓋左右——若稱之為墓碑，也未免太過於寒傖了。
以「石柱」稱之似乎也不對，其實那隻不過是路旁的石頭堆疊在一起罷了。既無人打理過、亦沒有刻上碑文，彷彿小孩的積木一樣。由於那墓碑實在是太過於簡陋，以致絲毫感覺不出對死者的哀悼及敬畏之意。如果沒人告訴她，她恐怕會不知不覺地走過去吧。
「這……這就是……？」
多明妮卡，斯考達顫抖著聲音問道。
灰色烏雲似乎快要壓將下來，觸目所及的風景彷彿被塗滿陰鬱的顏色，暗得完全不像正午時分，而眼前的墓碑看起來似乎變得更為破爛不堪。
「是……是……露婕大人的……」
帶著她來到此處的老人點了點頭回答。
老人低著布滿皺紋的臉，聲音里夾雜著一股濃濃的恐懼。
當然，他會恐懼也許是因為面前正站著他的領主——一位剛結束漫長的激烈戰爭而凱旋鱸來的領主；但真正令老人感到害怕的其實應該是——多明妮卡背後那隻巨大的異形怪物。
白銀與漆黑——怪物的龐大身軀上綴著兩種完全相反的顏色。
巨大的暗色翅膀闔起、修長的脖子靜靜地蜷曲著——即使如此，仍遠比牛或馬來得龐大，甚或可以說龐大到很有可能是以牛、馬作為掠食的對象吧。
雖說是野獸，但四肢、頭部的位置分布卻又近似於人類。
但若說它具有「人型」，它的脖子卻又太過於細長了，，手臂和腳的長度也和人類的比例迥然不同。像馬一樣的長臉，頭上又長著一對角，此外還有一條佔全身將近一半長的尾巴——人類身上絕不可能會有的器官。
似人非人。
有翅非鳥。
有尾非獸。
除了稱它為「異形」之外，還能稱之為什麼呢？
然而，它最特殊的地方，並不在於它的外形。
它的身體表面既非毛皮、亦非光滑的皮膚。有人稱之為「鱗片」，但其實和蛇、蜥蜴等動物的鱗片有明顯的不同。其身體表面是由好幾個巨大的平面組合而成，樣子就像是騎士們隨身
攜帶的板金鎧甲一樣。
因此，人們都如此稱呼這隻怪物。
裝著鏜甲的龍——即「裝鏜龍」。
即使領主大人再怎麼拍胸脯保證「沒事的」，但旁邊就站著這麼一隻壓迫感十足的怪物，
任誰都會害怕吧。何況老人居然沒有尖叫逃跑，甚至還帶著多明妮卡來到了此處，已經可以說明他很有膽量了。就連多明妮卡自己第一次被迫對上這隻裝鎖龍時，也是嚇得雙腳發軟呢。
「露婕……」
多明妮卡夢囈般地叫喚著埋葬在石碑下的亡者。
她的妹妹——露婕已經是她唯一僅存的親人了啊！
『姊姊，姊姊——』
她最愛的妹妹。與自己流著相同血脈、這個世上唯一的血親。
即使是現在，她閉上眼都還可以在眼裡見到她的笑容。
一旦四周安靜下來，甚至可以在腦海里聽到她的聲音。
『姐姐，你看這朵花。我覺得這朵花和姊姊的頭髮很配喔。』
『對了，父親大人和母親大人的墓前也要供奉幾朵才行——』
斯考達家是個沒落的騎士世家。
具體而言，其實斯考達家是個小小的鄉下貴族，擁有的領地根本就是少得可憐。而身為騎士世家，斯考達家為了維持最低限度的體面、為了不卑不亢地生活下去，簡直耗費了他們所有的心力。
本來應該要重振斯考達家的父親……在露婕尚未懂事前上了戰場之後，就再也沒有回來過了。雖說是騎士世家，但每個人天生各有所長、各有所短。多明妮卡想，她的父親恐怕不擅於戰爭吧。
母親也……在父親赴戰場之後過沒幾年，就因病去世了。
母親的為人，和父親一樣，認真到有點傻的地步。依靠微薄的稅收養育兩個女兒、還要維持住斯考達家的面子，背後所付出的辛勞想必非同小可；原本可以治癒的病情，也是因辛勞過度而惡化至藥石罔效。
『姊姊，我今天有分到鴨肉喔。』
『姊姊，你再等一下喔。我要來做姊姊最喜歡吃的芥末醬。』
父母親雙雙離開人世之後，多明妮卡和妹妹露婕便過著兩人相依為命的生活。
當然，領地雖小，但畢竟還是她們的領地；而原本的稅收就兩個少女的基本生活開銷而書，其實算是非常足夠。然而，屬於斯考達家領地的村落，卻開始明目張胆地拖欠稅金、甚至逃稅。斯考達家雖是貴族，卻是最低階的貴族，而且原本的領主戰死、遺留下來的又是兩位二十歲不到的少女、又沒有半個傭人——這樣子的領主，也難怪村民們敢如此輕匆怠慢了。
而斯考達家，也已經毫無能力去責備村民們的不遜了。
多明妮卡那時候心裡想著……再這樣下去不行。
這場戰爭已經拖了很久，至今仍未見消停。
不僅如此，戰線還常常變動不定——多明妮卡的家鄉隨時都會變成戰場也說不定。更何況，這兒只不過是塊低階貴族的領地，何時會被國家棄之不顧也不曉得——因此他們隨時都有身陷戰火的危險性。
『姊姊，姊姊，為什麼……？』
當露婕聽到姊姊告訴她要前往加入戰爭時，她不禁一臉哀戚。
雖然心中有很多不舍——但多明妮卡決定要上戰場的決心，卻絕無動搖之可能。
一旦在戰場上建立武功功勛之後，就很有可能可以要求增加所屬領地，或是要求把領地換到離戰線更遠的內地去。除此之外，領地居民們也會對領主「斯考達家」重新抱持敬畏之意吧。
在這戰亂之世……毫無後台可言的多明妮卡，再也想不出其他可以守護妹妹的辦法了。
『姊姊，你什麼時候會回來……？』
當然……多明妮卡雖然出自騎士世家，卻從未好好地學過武術。
應當傳授她武術的人——即她的父親，很早就已經身亡，而如果要另外拜其他有名的人師，又必須耗費掉不少金錢和漫長的時間……多明妮卡當然沒有那些多餘的金錢和時間。
因此，即使多明妮卡進了軍隊，她想建立武功功勛的方法也很有限。
哦不，應該可以說只有唯一一種方法吧。
因為從一開始她就沒有什麼選擇權。
在對方的要求之下，多明妮卡也只能奉獻出她自己了。
亦即……
「露婕……」
多明妮卡在那小小的墓碑前雙膝跪下。
「好不容易——戰爭終於結束了啊……」
她好不容易立了功勛，因功領賞得到了新的領地，衣錦還鄉、凱旋歸來了啊。
「為什麼……你會變成這樣……」
「呃……」
村人低著頭，嘰哩咕嚕地告訴她關於露婕死去的經過和原委——但多明妮卡幾乎沒有聽入耳里。眼前是宣告妹妹已經死亡的粗陋墓碑，光是要接受這個殘酷事實就已經耗盡她全部的心力了。現在的她，根本沒有辦法去思考其他的事情。
她的一切，全部都是為了妹妹而已啊。
對多明妮卡來說，除了妹妹之外，再沒有其他需要守護的東西了。
不管用其他什麼東西作為代價，她也只想要守護妹妹而已——正因如此，多明妮卡才會獻出自己，選擇一種連頑強的戰士、道地的騎士也會躊躇遲疑的方法，好讓自己儘快能立於戰場之上。
然後，她拚死地戰了又戰，最後終於贏得了莫大的獎賞。
但是……
「我……」
那樣反而錯了是吧。
如果她沒有離開妹妹的身邊——就算妹妹仍舊無法躲過死亡的命運，但至少在妹妹死前她可以守護在妹妹的身邊，或者與妹妹共赴黃泉。
露婕肯定是天天度日如年、焦急地等待著姊姊的歸來吧。
露婕肯定是抱著深深的孤獨與絕望而逝去的吧。
一思及此——多明妮卡便再也忍受不住了。
「嗚喔……哦哦……嗚喔喔喔喔喔喔…：」
多明妮乍在墓碑前放聲大哭。
她完全不顧白銀鎧甲是否會沾滿泥土，只是雙手抱拳，不停地敲打著地面好幾次、好幾次同時不住地發出嗚咽聲。