食器互相碰撞的聲音輕輕響起。
「…………」
遭到各方充滿吃驚的視線包圍——托魯默默地繼續吃他的飯。
原本他就已經跟「高雅的舉止禮節」無緣了，而如今的吃飯方式卻比平常還要更加窘迫的樣子。毫無「享受用餐」的感覺。
入口。咀嚼。吞咽。喝水把食物咽得更深。
然後重頭再來一遍。
就只是慢慢地重複著這單純的作業模式。
似乎食物是既不好吃、也不難吃。
對製作料理的廚師而言，這情況恐怕會讓他感到無比的不甘心吧。不過，對現在的托魯而言，食物不是用來品嘗的，單純就只是在補給營養而已。
「…………」
稍早之前——大約三小時前的事。
托魯到山裡采山菜，在山中巧遇了一位少女，更不巧地遇到了一種棄獸——獨角馬。保護少女、胡亂逃離獨角馬、直到少女使用魔法擊斃獨角馬，這期間托魯流掉了不少的血、失去了不少的體溫，甚至還使用了這兩年來完全沒有使用過的絕招——〈鐵血轉化〉。
特別是這個〈鐵血轉化〉異常耗費體力。
老實說，事情結束之後，他居然沒有倒下，真的非常地不可思議。〈鐵血轉化〉會強制引出肉體原有的力量，簡直就像是在名為「極限」的細繩上冒險來回一樣。
結果……托魯只感覺得到非常猛烈的空腹感，於是甫入戴爾索蘭特市的街道，就帶著少女進入街上的定食店，直到現在。順道一提，在他的面前已經堆了超過五人份的盤子了。
已經是過午時分，也因此定食店的生意才如此興隆。
周圍的人們剛開始並未留意托魯的存在，但看到少年默默地把食物吃得一乾二淨、把盤子堆得如山高之後，似乎再也無法無視他的存在。
「……大叔。」
把第六盤解決得乾乾淨淨之後，托魯抬頭說道：
「一樣的。再來一份。」
「…………哦。」
透過連接廚房和食堂的小窗，可以看到裡面的廚師一臉為難地點了點頭。
不過……
「……吃太多了。」
皺著眉頭、對著托魯小聲說話的，是一名銀髮紫眸的少女。
嘉依卡·托勒龐特。
她對托魯報了這個名字。
她究竟什麼來歷，目前托魯也都還不曉得。不過現在最重要的是，她願意付這次用餐的費用。不是他要炫耀，但他的的確確處於完全沒錢的狀態。
「亂來。吃太多。驚人的胃。」
「別管那些了。你有錢吧？」
「…………」
嘉依卡一臉獃滯地點了點頭。
「那就沒問題啦。運動筋骨之後肚子會餓的嘛。」
「…………」
哎，確實嘉依卡付出報酬——請託魯吃早飯，是為了拜託他帶路到這兒。但她現在應該很後悔沒有先確認那報酬正確的份量——或者該說是預算——會是多少。
托魯的旁邊放著一個籃子，他伸手從那籃子里取出一塊麵包，一邊撕一邊吃了起來。並不是說不管三七二十一隨便就拿起來亂吃就可以了。托魯從小就被教導，有效補給營養其實和吃東西的順序大有關係。腦掌握胃的狀況排出消化酵素，然後……——所以在一連串營養攝取的活動過程之中，果然也是講究效率的。
托魯瞬間吃完一整籃的麵包——
「——哥哥。」
他全身突然凝結成冰。
而且不曉得為什麼，定食店裡的人們也莫名其妙地全都凝結成了冰。
哦不——既不是莫名其妙，也不是沒有原因。只是他們沒能察覺到吧。就像兔子被拉到老虎面前，身體會本能地畏縮害怕一樣。兔子也不懂它畏縮害怕的原因。就只是這樣子而已。
「你過這麼久沒回來，害我剛剛一直好擔心你。」
「…………」
「哥哥究竟在做什麼？」
「…………」
托魯動員全部的意志力，好不容易才將頭轉向後方——定食店的入口。
那兒站著——一名少女。
身材高高瘦瘦的，腦後束著一條長長的黑髮。
細長的雙眼相當美麗迷人——但半眯著眼、怒瞪著人的時候，簡直壓迫感十足。
她是阿卡莉。托魯的妹妹。
「哥哥。」
阿卡莉飛快地穿過定食店的店裡，來到托魯他們的桌前。
店裡的客人們都不知不覺地往後讓出道路給她。她並沒有做什麼——真的就只是在走路而已。她既沒有柳眉倒豎，也沒有氣紅了臉，只不過從她的全身上下散發出來如蒸騰熱氣般的氣息。那個樣子，任誰都隱藏不住心裡的害怕。
「阿卡莉，啊，等等，這是……」
托魯慌張地在腦袋裡編織著辯白的話語。
仔細想想，時間已是中午——托魯說完「我想辦法弄點早餐來」之後才走出家門的，所以其實並沒有過了很久。不過把妹妹留在家裡就先不用說了，光他自己一個人就吃掉了六人份的伙食，而且還打算伸手拿第七盤。如此這般，托魯絲毫沒有任何足以用來進行客觀辯解的餘地。
結論——也只有道歉承認一途了。
「——抱歉。我忘了。」
「…………」
面對大大方方地道歉的哥哥，阿卡莉心裡不知是怎麼想的，就只是眯著眼看著托魯，以及他身後似乎嚇到眼睜得大大的嘉依卡。
然後——
「有血的味道。」
她小聲地說道。
「……啊。」
托魯皺起臉來。
剛剛他的背部被獨角馬的獠牙唰地划了一痕。總之已經讓嘉依卡用現有的針和線簡單地縫好了——衣服和皮膚都一起順便縫好了——本來以為應該沒那麼明顯的。真不愧是妹妹，馬上就發現了哥哥身上的異常變化。
接著——
「哥哥。」
「啊啊，等等，就跟你說……」
「你都已經有我了……」
「……啊？」
「卻選擇去幫那麼年幼的少女開苞，你究竟是在想什麼呢？」
「…………」
托魯回過頭去看嘉依卡。
嘉依卡不明其意，就只是獃獃地站著那兒—
「阿卡莉。」
「什麼事，哥哥？」
「你說的話有太多太多讓人想吐槽的地方了。哎，算了，先不管了。總之你完全誤會了。」
「是這樣嗎？」
阿卡莉面無表情地歪頭看著托魯。
「我究竟哪裡誤會了呢？哥哥，請告訴我這個愚鈍之人吧。不然我還以為是哥哥強暴那名少女時流下來的處女血的味道，沾染在哥哥的身上了呢。」
「拜託！在那之前先懷疑是我受傷才對吧？」
托魯敲桌怒吼。
然而，阿卡莉只是往另一邊歪頭，說道：
「那樣很奇怪。」
「哪裡奇怪？」
「哥哥只不過進到山裡去而已﹒怎麼可能會受傷呢？」
「…………」
托魯嘆了口氣。
哎，被人信任到這種地步，從某方面而言心裡的確是滿高興的。
「而且哥哥身邊又帶著一位從沒看過的少女，所以我才會想說，是不是哥哥終於對性事覺醒了呢？」
「別敗壞別人的名聲啦！」
更何況是在這客滿的定食店裡。
「不過，平常總是和沒有血緣關係的妹妹在一起，所以會有慾望也是理所當然的吧。也許我不是哥哥喜歡的類型，但是年輕人的性慾呢……」
「閉嘴。夠了，閉嘴啦你！」
托魯呻吟般地說道。
「你看這個！」
托魯把手伸到背後，拉開背上僅存的一點點布料。
雖然看不到背部全部的傷口，但阿卡莉應該可以從縫線痕迹的兩端看出端倪。
「這是——」
興許是太過驚訝，阿卡莉圓睜著眼喃喃說道。
「你懂了沒？」
「唔嗯。我懂了。看來我真的是嚴重誤會了。」
「你懂了就好。懂了就好。對了，剛好你都來了，你也順便來吃飯——」