「九九」八十一，窮漢娃子靠牆立，凍是凍不了，只害肚子飢。這是清風街從爺的爺的爺的手裡就唱的謠。這個春上，村裡的孩子們又唱著，我就覺得是在唱我。我把爛棉襖脫了，換上了一件薄毛衣和夾克，再不縮頭縮脖的害冷，但肚子里有了個掏食蟲，吃了這頓攆不及那頓，從巷子里走過，誰家蒸了米飯，誰家熗了蔥花，全聞得出來。許多人家開始翻騰紅薯窖、蘿蔔窖、土豆窖，將壞了的紅薯挑出來，將長了根須的蘿蔔和生了芽的土豆弄凈了須芽重新下窖。我家地窖里的紅薯生了黑斑，我是統統取出來了，挑揀著好的在水盆里洗了要吃，將生了黑斑的紅薯挖了黑斑再放進窖去。隔壁的來順在門口的席上拿柿子拌炒熟的稻皮、大麥，準備晾乾了磨炒麵，他一直看著我挑揀紅薯，說：「你到底不會過日子！」我說：「咋不會過日子？」他說：「你應該先吃生了黑斑的紅薯呀！」我說：「那我吃到完都是吃壞的！」來順他不理解我，他講究會過日子呢，就是沒吃過一頓稠飯。來順又問我咋不見用柿子拌稻皮、大麥做炒麵呢？我才不吃炒麵，看見他吃炒麵拉不下屎用棍棍掏，我都覺得難受。但來順卻在嘲笑我沒媳婦沒娃，他說：「我比不得你，我要養活四口人哩，你是一人吃飽全家都飽了！」我說：「麻雀！」他說：「麻雀？」來順沒聽過《陳勝和吳廣》，他就不曉得「麻雀難知鴻鵠之志」。
我和啞巴歇過了正月十五，許多回家過年的打工人又背了鋪蓋去城裡了，我們也往七里溝去。路過小河石橋，河灘的亂石窩裡刨出的那兩塊席大的地上，慶金和他媳婦在下土豆種，見夏天義過來，慶金說：「爹，爹，種土豆不能施雞糞是不是？」夏天義說：「雞糞生刺草蟲，會把土豆咬得坑坑窪窪的。你這能種幾窩土豆？要種你到七里溝種么！」慶金說：「你又到七里溝呀，你身子能行嗎？」夏天義說：「有啞巴和引生么，我只是指揮指揮。」夏天義說罷前邊走了，慶金看著他爹的背影，對我說：「過了個年，我爹老多了。」淑貞說：「你沒看你都老成啥啦？！」慶金的臉，黑黃黑黃的，他的肝從年前就隱隱地疼，一疼就得拿拳頭頂住要歇半天。但慶金在叮嚀我，在七里溝一定要照顧好他爹，能幹的活就干，太累了就堅決得歇下。他說：「兄弟，你是好人，你要是不貪色，你就是清風街最好的人了！」我要反駁他，他塞給了我一根紙煙，把我的嘴堵住了。
夏天義在七里溝真的抬不了石頭了，也挖不動半崖上的土了，人一上到陡處腿就發顫。吃中午飯的時候，我們帶的是冷饃冷紅薯，以前他是擦擦手，拿起來就啃，啃畢了趴到溝底那股泉水邊咯兒咯兒喝上一氣。現在只吃下一個饃，就坐在那裡看著我和啞巴吃了。他開始講他年輕時如何一頓吃過六個紅薯蒸饃，又如何能用肚皮就把橫著的碌碡掀起來，罵我們不是個好農民，好農民就得吃得快，屙得快，也睡得快。我說：「你咋老講你年輕的事？」我這話說得太硬，但夏天義沒惱，直直地看著我，說：「我是老了？」我真是逞了能，說：「二叔，你愛錢不愛錢？」夏天義說：「屁話，誰不愛錢？我愛錢錢不愛我么。」我說：「俗話講人老了三個特徵：怕死愛錢沒瞌睡。二叔是老了！人老了要服老，你就靜靜在這兒坐著，看我和啞巴抬石頭！」夏天義說：「狗日的像你爹！」這是我跟夏天義以來，夏天義對我最大的誇獎。那一天里他是老老實實坐在一邊看我們勞動的。可是到了三天後，他讓瞎瞎的媳婦給他用麻袋片做了三層厚的護膝筒套在膝蓋上，又跪著在石壩前壘石頭，或者跪著用鋤頭扒拉從崖上挖下來的土。腿跪得時間久了，發木發麻，就又讓我和啞巴給他捶揉，我們總捶揉不到地方，他又罵，自己四肢爬著到草棚前去吸捲煙。我笑他那個樣子，說：「二叔呀，你撅了屁股瞪著眼，像一頭老犟牛！」夏天義就不動了，半會兒才回過頭來，說：「引生，你最近沒見到俊奇？」我說：「我不欠電費，我見他幹啥？哎，你咋突然問他呢？」夏天義說：「為啥不能問？拉石頭去！」
又一個早上，我剛剛起來走到中街染坊門口，西街牌樓下停著了一輛車，我還在疑惑這是不是中星或者夏風回來了，便見車上下來了六七個人，急急地跑，領頭的是上善。跑過了西街那一排門面房，上善在敲王嬸家的門，說：「羊娃，羊娃！」門開了一條縫，六七個人就沖了進去，立即王嬸的兒子羊娃就被扭了胳膊架出來，羊娃在喊：「娘，娘！」王嬸跑了出來，羊娃被塞進車裡，車吼了一聲開走了。王嬸倒在地上哭，上善拍了拍手上的土，手又抄在了背後，直直地走過來。我說：「咋回事，咋回事，羊娃被誰抓走了？」上善說：「省城裡公安局來的人，羊娃把人殺啦！」我吃了一驚，說：「弄錯了吧，羊娃碕高的個子，他能殺人？」上善說：「人窮極了就殘忍哩。他們三個打工的，年前要掙些錢回來，又沒掙下錢，就半夜裡到一戶人家去偷盜，家裡是老兩口，被發覺了就滅人家的口……你猜搶了多少錢？」我說：「多少錢？」上善說：「二百元！二百元就要那小子的命了！你看見他被抓走了？」我說：「是你領的路么。」上善說：「我是村幹部呀，公安人來了先尋我，我只能領路認個門呀！你要是村幹部你領不領？」我說：「我不是村幹部。」上善說：「記著，你要犯了法了，我也會領路去抓你的！」呸呸呸，我嫌他說話不吉利，朝天唾了幾口。上善一走，我就往東街口跑，夏天義和啞巴已經在那裡等我好久了。我說了羊娃在省城殺了人，剛才被省城公安局的人抓走了。啞巴一聽就要去羊娃家，夏天義拉住了，說：「要不是七里溝，去年冬天你和羊娃就一塊去省城了！」我說：「羊娃會不會被槍斃？」夏天義說：「他殺了人他不償命？」我的腦子裡就活動開了羊娃那顆梆子頭，他被五花大綁了，跪在一個坑前，一支槍頂著後腦勺，叭的一聲，就窩在坑裡不動了。可憐的羊娃臨去省城時還勾引了我和啞巴一塊去，說省城裡好活得很，幹什麼都能掙錢，沒出息的才呆在農村哩。等他掙到一筆錢了，他就回來蓋房子呀，給他娘鑲牙呀。他娘滿口的牙都掉了，吃啥都咬不動。可他怎麼就去偷盜呢，偷盜被發覺了就讓人家罵吧打吧，怎麼能狠心就殺人呢？我說：「羊娃肯定沒殺人，或許是另外兩人動的手，他只是一塊跟著去的罷了。」夏天義說：「一塊去的，他動手不動手也是殺人犯！」我說：「他在清風街從沒偷盜過呀？」夏天義說：「你以為省城裡是天堂呀，錢就在地上拾呢？是農民就好好地在地里種莊稼，都往城裡跑，這下看還跑不跑了？！」到了七里溝，一整天我都幹活不踏實，腦子裡還是羊娃，是羊娃那張柿餅臉，那顆梆子頭，他架出門後喊他娘的聲音，我估摸這是撞上羊娃的鬼了。人死了有鬼，人活著也有鬼，現在折磨我的是羊娃的鬼。夏天義罵我不好好乾活，又罵我瓷腳笨手。我發獃著，說：「？」夏天義說：「說你的，賣啥瓷眼？」我破了嗓子地大喊，無數的羊娃頭就嘩地散開。但我的大喊使夏天義目瞪口呆，啞巴以為我在給夏天義發凶，怒髮衝冠地要打我。夏天義把他拉住，說了一句：「他要犯病了嗎？」我沒有犯病，大喊之後我想哭，但我不能哭，就到溝底水泉里用冷水洗頭，然後掏出手帕擦臉。我掏出的是白雪的那塊小手帕，我又想起了白雪。一想起白雪，他羊娃的腦袋就徹底消失了。我現在要說的是，七里溝這地方真靈。到了天黑，我們準備收工，啞巴在那裡尿哩，我也背過了身尿，一抬頭，似乎看見了溝腦的梢林里有一個人，我立即感覺那人是白雪了！白雪怎麼會在溝腦的梢林里，但我強烈地感覺那就是白雪！我就說：「二叔，你們先走吧，我去拉泡屎。」自個上了坡，鑽到一塊大石頭背後去了。
夏天義和啞巴先走了，走了百米遠，夏天義卻坐下來要等我。白雪真的是從溝腦的毛毛路上走下來了，夏天義揉著眼睛，問啞巴那是不是白雪，啞巴點了點頭，夏天義就看我的動靜。我那時也是糊塗了，全然不曉得夏天義會停下來等我，當我趴在了大石頭後一眼一眼盯著白雪往下走，真的，我覺得她的腳下有了一朵雲，她是踩了雲從天上來的。白雪走過了大石頭下邊的斜路上，我「噢噢」叫了兩聲，白雪就站住了，前後左右地看，沒有看見什麼，一下子小跑起來了。夏天義便站起來，說：「白雪，白雪！」白雪說：「是二伯呀！你們還沒回去呀？」夏天義說：「你咋從這兒走，到哪兒去了？」白雪說：「水庫西溝的陳家寨有結婚的，我們給人家熱鬧了，我有娃，晚上得回來，就抄了近路。」夏天義說：「噢，誰家結婚？」白雪說：「姓陸的，二茬子婚。」夏天義說：「二茬子婚還請樂班呀！」讓白雪和啞巴先往溝外走，他卻上來到大石頭後邊了。我還趴在地上，褲子脫到了膝蓋處。我的臉一下子燒起來了，哦哦著往起站，站起了又軟下去，又站起拉好了褲子，不敢看夏天義的臉。夏天義說：「屙啦？」我說：「屙啦。」用腳踢了一下土，土蓋住了一攤髒東西。夏天義竟然沒有再說什麼，轉身往溝下走，我跟著他，就好像他用繩子拉著我走。
到了村，我們照例都在夏天義家吃飯，但夏天義這一