一天比一天地涼起來，雞在脫毛，脫光了脖頸，也脫光了尾巴。二嬸把摘回來的柿子取了蒂杷，塞在瓷瓮里釀醋，醋十幾天就釀好了，滿屋裡都是酸味，蚊子少起來，卻惹得更多的蒼蠅進來，都趴在電線繩上。夏天義在池塘邊的柳樹上撿著了三十七個蟬殼，也從地砸的撿著了三條蛇的蛻皮。蟬殼和蛇蛻研末了可以治中耳炎的，光利從小耳朵就不好，時常會流出一些發臭的膿水來。但是，當他把蟬殼和蛇蛻要交給二嬸讓保存起來時，他意識到光利已經離開了清風街，就自個把蟬殼和蛇蛻放在了窗台上，而從口袋掏出一把酸棗給了二嬸，說：「你嘗嘗這個。」他坐在門檻上挽上了褲管，狠勁地撓腿，鱗一樣的皮屑就落下來。二嬸把酸棗吃在嘴裡，又吐了，說：「你不知道我牙掉了一半，還能吃酸？」夏天義說：「幾時給你也鑲鑲牙，白恩傑的小舅子鑲牙鑲得好呢。」也就是這一天，光利的信到了清風街，使夏天義例外地沒有去七里溝，而垂著腦袋整整在院子里悶坐了半天。光利和他的未婚妻遠走了新疆，再也沒有消息。慶金時常跑郵電所，終於等來了一封信，信卻是寫給夏天義的，還寄了一小包裹，裝著一個可以拉長收短的撓手。撓手正面寫著「光利的手」，背面寫著「孝順」。夏天義心裡酸酸的，卻沒有念叨孫子的好處，倒把撓手丟在了一邊。在夏家的本門後輩中，夏風是榮耀的，除了夏風，再也沒一個是光前裕後的人了。老話里講：一等人忠臣孝子，兩件事讀書耕田。書讀得好了你就去吃公家的飯，給公家工作，可慶金、慶玉、慶滿，還有雷慶，卻不是沒混出個名堂就是半道里出了事。書沒有讀好的，那便好好耕田吧，夏雨完全還能成些事體的，可惜跟著丁霸槽浪蕩。而使夏天義感到了極大羞恥的就是這些孫子輩，翠翠已經出外，後來又是光利，他們都是在家吵鬧後出外打工去了。夏天義不明白這些孩子為什麼不踏踏實實在土地上幹活，天底下最不虧人的就是土地啊，土地卻留不住了他們！夏天義垂著腦袋坐在院里，院門被擠開了一條縫，鑽進來了來運和賽虎，還有那幾個狗崽子也一個一個滾進來了，但這些夏天義都沒有理會，直等到來運把那個撓手叼起來進堂屋門時，撓手碰到了門扇，夏天義才抬起頭來，說：「滾！」這一聲吼使來運害怕了，夏天義也害怕了，自己打了個冷怔。夏天義害怕的是在這一瞬間里認定夏家的脈氣在衰敗了，翠翠和光利一走，下來學樣兒要出走的還有誰呢，是君亭的那個兒子呢，還是文成？後輩人都不愛了土地，都離開了清風街，而他們又不是國家幹部，農不農，工不工，鄉不鄉，城不城，一生就沒根沒底地像池塘里的浮萍嗎？夏天義嘆息著這是君亭當了村幹部的失敗，是清風街的失敗，更是夏家的失敗！他便在傍晚去了書正媳婦的飯店裡吃涼粉，這可能是他第一回涼粉端在手裡了卻沒有吃，因為他看見了斜對面的土地神廟，一群雞在廟門口刨著塵土覓食，他端了涼粉過去，貢獻在了土地公土地婆石像前，一跺腳，把雞群攆得嘎嘎亂飛。
夏天義在土地神廟裡坐到了天黑，書正媳婦操心著她的涼粉碗，趕了過來，問：「天義叔你做啥呢，鑽到這黑屋子裡不出來？」夏天義一語不發，順門就走。走到巷口了，迎面走來夏雨，他突然問：「夏雨，你記不記得原來十八畝地頭的那一塊石板？」夏雨莫名其妙，說：「石板？」夏天義說：「上面寫著『泰山石敢當』五個字。」夏雨說：「記得。」夏天義說：「後來呢，知道不？」夏雨說：「誰知道弄哪兒去了，是不是修街道時棚蓋了水道？」夏天義張著嘴，一嘴黑牙，是一個黑窟窿，說：「可能是棚蓋水道了！」夏雨說：「二伯咋想起那塊石頭？」夏天義說：「我託付你件事，選一塊大青石，上面刻上『泰山石敢當』，就栽在這巷口上。辦得到？」夏雨說：「這簡單得像一個字！栽這幹啥？」夏天義說：「土改時才分了地，那時害怕守不住，我是讓人刻了個石板栽在十八畝地頭上的，從此地主富農再沒有翻過勢。現在你看么，清風街成了啥了，得鎮一下邪哩！」又說：「你們年輕人怕不信哩。」夏雨說：「信的，咋不信呢，我得找一塊大大的青石！」
夏雨果然從小河裡抬來了一塊大青石，讓人在上邊刻了「泰山石敢當」，但夏雨把刻好的石頭不是栽在清風街口，而是栽在了萬寶酒樓門前。
夏天義對夏雨的做法極其不滿，開始對這個侄兒不抱希望了，尤其聽到了萬寶酒樓上有妓女的傳言，他甚至在夏天智家一看見夏雨進門就起身走了。夏天智一次在家請夏天義吃酒，夏天智提到夏雨在家裡身沉手懶，給金蓮的侄女家挖地窖卻一天一夜不出洞，說：「咱給人家養兒哩！就這，金家那女子還兩天好了，兩天惱了。你說咱的娃賤啊不賤？」夏天義說：「他能不賤嗎？瞧著吧，他會有報應的事哩！」這話四嬸卻不愛聽，她在廚房裡對夏天智說：「他二伯說的是當伯的話嗎？夏雨再不好，他也不該咒呀！」夏天智說：「二哥的脾氣你不知道？」四嬸說：「他現在活得不得人愛！」在為客人盛麵條的時候，給一塊來家的上善面碗下卧了兩顆荷包蛋，給夏天義卧了一顆。
終於有一天，是個陰天，風颳得呼呼響，柳樹、槐樹和楊樹披頭散髮，巷道里的雞羽毛翻著，像毛線纏成的球都在滾。夏天義把夏家所有的孫子、孫女們都叫到了七里溝；文成在家裡睡覺，不想去，不去不行。夏天義黑著個臉，手裡提著一節麻繩。一路的風吹得孩子們蓬頭垢面，他們在七里溝的石壩前，沒有坐，都站著，聽夏天義講夏家的祖先怎樣從湖北沿漢江逃荒而上，翻過了秦嶺，在這個四面環繞的小盆地里開墾出第一塊地，又怎樣先有了東街的村子，待到清朝以後外姓不斷進來，才逐漸有了中街和西街。孩子們聽了並不感到震動，卻埋怨祖先逃荒逃的不是地方，為什麼沒去關中大平原呢，沒去省城呢？夏天義說：「放屁！」文成說：「就是沒選中好地方么！在關中平原上蔥長得二尺高，咱這兒撐死才五寸高。還不讓人說！」夏天義說：「狗東西，倒怪起祖先了？沒祖先哪有你？！」文成說：「生娃都是尋樂的副產品。」文成這話，說得文縐縐的，夏天義一時還沒聽清，等醒悟了，氣得拿眼睛瞪文成，但文成說的也還有點道理，他就忍了忍，又講當年他們這一輩人如何修河灘地，所有的男勞動力，沒有誰的肩上不被杠子磨出一塊死肉的，又如何在坡塬上建大寨田，僅一個冬天，俊奇他娘在坡塬上撿穿爛的草鞋，就撿了三千二百雙，又如何在水庫上干吃著稻糠子炒麵抬石頭，連水都喝不上。文成又說：「水不是用河裝著嗎？」夏天義說：「你咋啦？你咋啦？？！」文成不敢插話了。夏天義又講修河灘地，傷了多少人，建大寨田又累病了多少人，而他的大哥，也就是孩子們的大爺死在了水庫工地上。孩子們已經知道那一段歷史，但他們也聽說了二爺當村幹部的時候，縣上原準備徵用清風街的地，要把縣煤礦上的煤運來建煉焦炭的基地，而二爺以清風街耕地面積少為由帶頭抵制，結果煉焦廠移到了八十里外的趙川鎮。他們說：「人家趙川鎮已經是座城了！」夏天義說：「是城又怎麼著，那裡到處都是煤，人去了要尿三年黑水的！」他們說：「上海當年被外國人佔了，現在又怎麼樣？」夏天義說：「你們這些豬狗王八蛋，帝國主義侵略有理有功啦？誰給你們灌輸的這種思想？！」夏天義發了火，不講話了，他要用勞動來改造他們。他讓趙宏聲把那幅對聯用紅油漆寫在了七里溝的崖壁上，然後用紅油漆將溝里的大小石頭都標上一到二十的數字，讓孩子們去把這些有數字的石頭往壩上抬，而他就在壩址上驗收，必須每人一天抬夠三百分。夏天義說，這種計量法就是當年他們修河灘地修水庫時採用過的，那時吃的啥，喝的啥，一天要抬夠六百分的！
孩子們當然要偷懶了，他們暗中用布頭蘸著還未乾的紅油漆塗改數字，往往將寫有２的石頭改成８或１２。夏天義並未覺察，獎賞著他們，就鑽進草棚里要給他們生火烤洋芋吃，一人吃三個。
把孩子們趕到七里溝勞動，本家的媳婦們不大願意，但當面不敢說。文成是父母離婚後總逃學，他娘拿掃炕笤帚打著趕不到學校去，在七里溝抬了幾天石頭，回來喊肩疼腿疼，他娘說：「你爺是教育你哩，看你還上學不，再不上學，將來就抬一輩子石頭！」梅花對小兒子去七里溝抬石頭雖不高興，卻也沒多阻止，因為小兒子在家不聽話，讓夏天義管管也好，而且回來還能帶些北瓜。我們在七里溝墊出來的地上種了很多北瓜，北瓜結得很大，夏天義常常回來摘一個就送給了街上碰著的人，誇耀說這是七里溝的北瓜，隨便撂了幾顆籽兒就見風長，瓜蔓都一丈長，瓜結得一個篩籮一個篩籮的。梅花的小兒子每次回來拿一個北瓜，夏天義沒有吭聲，但夏天義沒有想到的是就因了北瓜又生了一肚子的氣。
說起來都是三踅惹的。三踅的媳婦一直不生育，按清風街的風俗，在媳婦生日的那天，若有人能把瓜果偷偷塞在炕上的被窩裡，就預示著能懷上孕的。三踅經過了白蛾的風波後，老實地回家過日子，也請中星爹給他算能不能生兒生女的卦，中星爹