夏中星和夏風搭乘了雷慶去省城的班車，車上收費賣票的仍是梅花。到了半路的州城下來，下來的還有兩個乘客，他們索要車票，梅花卻不給扯票，說：「農民要票幹啥？」兩個乘客說：「是農民就不能要票啦？！」梅花將他們推下車，呼地將門關了，罵道：「沒票怎麼著？」車剛一發動，下了車的兩個乘客就撿了磚頭往車上砸，車上的人沒傷著，兩塊玻璃卻嘩啦啦全碎了。雷慶停下車，提了搖把攆過來，兩個乘客一溜煙跑了，雷慶就把氣撒在梅花身上，說：「他們要票就給人家么，兩塊玻璃值多少錢？！」梅花又埋怨中星和夏風，說：「你兩個是死人呀，白坐了車也不幫忙，眼睜睜讓那兩個土匪跑嘍！」
到了州城，中星問夏風：是不是給市長送上些錢？夏風說不用。中星又要買些禮品提上，夏風還說不用。中星就將五千元塞到夏風衣兜里，說：「你總得請領導吃頓飯呀，以你的名義好。」夏風生了氣，說：「我從來是空手見他的，你讓我這樣那樣我就覺得怪了！你既然這麼有錢，何必搭順車，落梅花嫂子的話？」中星說：「咱跟她計較啥？」倒把錢收了。到了市府大院，兩人朝一座小樓走去，中星渾身抖起來，夏風說：「你怎麼啦？」中星說：「我有些慌。」就進了樓上廁所。從廁所出來，他是洗了臉的，又把那一綹頭髮用髮膠固定好。市長熱情地接待了他們，又是遞紙煙又是沏茶，問是從省城回來的還是從清風街來的，夏風說了謊，說是從省城回來，路過州城來看望領導的。市長就從辦公桌下提了兩瓶茅台，說：「那你給你爹帶兩瓶酒吧。」夏風倒有些不好意思，推託不要，市長不容分說，讓秘書替夏風拿了，又立即安排吃飯。去了飯店，夏風先往洗手間洗手，中星也廝跟了，悄聲說：「不到外邊真不知道你聲名有多大！」夏風說：「人很和氣，一會兒你把你的情況直接給他說。」中星說：「你是文化名人，見官大一級，他當然對你和氣，可他對他下邊的幹部是日娘搗老子地罵哩，我怎麼說呀？」夏風說：「你這是把我硬往水下拖哩！」飯間，夏風作難了半天，終於介紹了中星的情況，市長說：「當宣傳部長？我怎麼沒見過你？」中星就站起來，說：「你不認識我，我認得你。上次你到縣上開會，我是紀錄的，後來你去上廁所，我領你去的，你不記得了。」市長說：「噢，噢。你兩個誰大？」中星說：「我夏風哥比我大半歲，我面老。」市長說：「人家是知識分子么！」大家都笑了笑。夏風就說：「市長，我這個兄弟面老，人也成熟得早，在我們這一輩里就數他穩重，他現在縣上，還得你多關照的。」市長說：「你們縣上的工作不錯。」夏風說：「是不是市上調整各縣的班子了？」市長的臉立即嚴肅了。中星趕緊給市長敬酒，額上的汗都流下來。市長卻又笑了，說：「夏風呀，你也學會來要官了？」夏風說：「我這不是要官，是推薦人才么。我可以保證他的人品和才幹，至於能不能用，那當然得由組織考察來決定了。」市長便問了問中星的情況，說：「我知道了。」就不再多說。夏風也不再說中星的事了，開始說天氣，說身體，說廚師的手藝好。賓館的經理和餐廳的經理來給市長敬酒，又要和市長照相留念，市長說：「你們真是有眼不識金香玉，名人在這兒坐著，和我照什麼相？！」就又說：「這是夏風。知道不知道夏風？」兩個經理仍在笑著，說：「啊，夏領導！」市長訓道：「什麼夏領導，你們不知道夏風呀！」夏風一臉的尷尬。市長說：「真是沒文化！」兩個經理說：「噢，噢，聽說過，聽說過。」市長說：「快去拿筆墨紙硯，求名人寫個字掛在這裡，這可是難得的機會啊！」筆墨紙硯立即拿來了，夏風便寫了四個大字「鼓腹而歌」。市長笑著說：「夏風，總還有人不知道你的大名呀！」夏風說：「不知道著好，只要這頓飯吃得飽，拍著肚皮就唱哩！」又說了一陣閑話，市長說他下午有個會，要秘書給他們登記房間住下，夏風謝絕了，市長就派他的小車送他們回清風街。
一到清風街，中星便活躍了，說和市長在一塊吃飯不自在，中午他沒有吃好，夏風肯定也沒吃好，他要好好謝謝夏風，請夏風再吃一頓，多上些酒，往醉著喝。夏風拗不過他，就說到萬寶酒樓吧，中星卻主張在鄉政府，理由是萬寶酒樓雖好，但是私營的，鄉政府的飯菜可能差點，畢竟是政府行為。夏風說：「你是不是要鄉政府出錢呀？」中星說：「錢是小事，它有個規格問題呀！」果然在鄉政府，書記和鄉長恭維話說個不停，中星說：「虧他州城的賓館那麼富麗堂皇，可用的人都沒文化呀，你瞧瞧咱這兒……」書記和鄉長就說清風街出了你們兩個，是清風街的榮光，也是他們在鄉上工作的人的榮光，平日對兩位的家照顧不到，還要多多包涵，就高聲叫喊書正去街上買肉買蛋買蔬菜，還有酒，要二十年的陳釀「西鳳」。夏風在院子里欣賞花壇里的月季時，書正在那裡剖魚，說：「我的天，書記、鄉長把你當了爺哩！」夏風說：「人家不是請我，是請中星哩。」書正說：「中星那眉眼，歪瓜裂棗的，倒受得這樣巴結！」夏風說：「人家巴結的是位子，你要是主任，他們會一樣巴結你的。」書正說：「你還從來沒嘗過我做的菜呢，你說你愛吃啥，我只揀你愛吃的做！」
太陽落山的時分，他們在鄉政府的小餐廳吃飯，四冷四熱，四葷四素，菜的形和色都一般，味道還可以。書記和鄉長敬過夏風後，就輪番敬中星，中星的酒量大得驚人，兩瓶酒後，鄉長的臉成了醬肉顏色。鄉長喊：「上湯！上湯！」書正從廚房端了湯進來。湯是雞蛋菠菜湯，盛得很滿，潑灑了一路，放到桌上的時候，他的兩個大拇指一半都伸在湯里。夏風說：「書正，你看你那手！」書正吮了一下大拇指上的蛋花，說：「手咋啦？」鄉長就訓道：「手咋啦，你把大拇指伸在湯里，還讓人吃不吃？」書正才知道自己錯，但書正偏要耍笑，說：「我這大拇指風寒過，冷么。」鄉長便火了，說：「冷了咋不塞到你屁眼裡去？！端下去，重做一盆來！」夏風見鄉長發火，就說：「書正愛開玩笑。算了算了，我不嫌的。」便先給自己舀了一碗喝了。中星也說：「夏風是省城人，他能喝，我也能喝。」鄉長隨即說：「書正啥都好，就是衛生差，他是你們東街人，我也就不說了。」重新吃飯。飯後，書記和鄉長要陪中星和夏風回東街，中星不讓，兩人就送到院門口。書正在廚房裡洗碗，聽見動靜，也跑到門口來送，高聲說：「那你們慢走呀！」鄉長說：「去去去，哪裡有你的事？」書正說：「我送我同學的。」
夏風是從來沒有喝醉過的，但這一次是喝多了，搖搖晃晃一進家門，一屁股坐在花壇上，把一株月季都壓歪了。四嬸在廚房裡把米瓮里的米往圓籠里戳，聽見響動跑出來說：「你才回來呀，快到你三伯家去，出事啦！」夏風說：「啥事？」他想嘔吐。四嬸說：「你三伯死了。」夏風拿手在喉嚨里摳，要摳噁心了，把肚裡的東西吐出來，突然站起來，說：「你說啥？」四嬸說：「你三伯死了。」夏風的酒一下子醒了，說：「三伯死了？死了？！」
夏風的三伯確實是死了。人的壽命真是說不清的事，有時頑強得很，怎麼死也死不了，有時卻脆得像玻璃棒兒。在我的感覺里，如果要死，應該是秦安，再就是中星他爹，他們是井台上汲水瓦罐，已裂了縫，隨時都有破碎的可能，可他們就是沒死，死的偏偏是夏天禮。夏天禮死得毫無預兆。事後三嬸告訴我，夏天禮晚飯時吃的是麥仁稀飯，還嫌沒有煎餅，她又給煎了三張餅，竟然一張不剩地都吃了。在他家的炕洞里，三嬸去找那些銀元，沒有找著，拉出了一隻破棉鞋，裡邊塞了一堆鈔票。夏天禮一輩子都喜歡收藏錢，其實錢一直在收藏他，現在他死了，錢還在流通。看見了嗎，這是我的錢，一張軟沓沓的人民幣，我總覺得這張錢經過夏天禮的手，它要告訴我關於夏天禮的故事，但我把錢丟在地上了，又把它撿起來，小心地說：「摔疼了沒？」唉，我說不清錢是個什麼東西，我也不知道錢又要醞釀我的什麼故事。中星的爹說，人是生有時死有地的，夏天禮是死在河堤上，活該又偏偏臨死前我在跟前，我前世是和夏家有什麼關係呀，若我不是夏家的成員，我可能就是夏家門前屋後的一棵樹了。
就是那日的頭一天後半夜，落了一場小雨。天明我本該一起來就去七里溝的，因為夏天義叮嚀中午了咱在木棚里蒸一鍋包子吃，我便想，做什麼餡的？夜裡落了雨，河堤上的地軟該生髮了，何不去撿些拿到七里溝做地軟包子吃，所以我就自作主張去了河堤。我在河堤的沙窩草叢裡撿地軟，撿著撿著，好像聽到哪兒有人呻吟，往前後看看，河堤上還有霧，沒有人，我還以為是哪個樹在說話哩。但過了一會兒，呻吟聲又有了，我才要問樹枝上的一隻鳥，河堤斜坡上的霧就散了，草叢裡有一隻鞋。還想，這鞋還能穿么，咋就被人撂了？就看見斜坡上躺著一個人，像是夏天禮。我說：「是不是天禮伯？」夏天禮趴著沒有動。我就又說：「天禮伯，你還說你從省城回來沒心勁了，這麼早，你不在家睡覺，到河堤上來拾糞還是來撿柴火呀？你哄誰呀，哄我