狗剩的棺材是他家的那個板櫃，鋸掉了四個櫃腿兒，裡邊多墊了些灰包和柏朵，將就著，土埋了。三天里清風街刮北風，風不大卻旋轉，街巷裡時不時攪得爛草樹葉騰起一股，誰碰著誰就害頭疼。中星的爹說狗剩是凶死的，變成了鬼，好多人天一黑就不再出門。我不怕。我在巷裡碰到了供銷社的張順，我問張順最近需要不需要吸酒精導流管，張順還未說話，一股子旋風忽地在他身邊騰了二丈高，張順的臉色都變了。我說：「狗剩欠你的農藥錢你向他老婆要過？」張順說：「那是公家的款，總得走賬呀！」我說：「明明你承包了，你敢哄鬼？他人都死了，你還要農藥錢？！」張順說：「國家槍斃人也得讓家屬出子彈費么！」旋風越旋越歡，竟能把張順的褂子像有人解一樣每個扣子都鬆開，褂子從身上脫下來吹在巷頭碾盤上。我說：「你快把欠條撕了，狗剩就不尋你！」張順忙解褲子後邊口袋的扣子，掏出一張紙條撕了，旋風嘩地軟下來，撲沓了一地的爛草樹葉。這件事張順給鄉長說過，鄉長在狗剩七日那天去了狗剩家，以鄉政府訪貧問苦的名義拿去了三百元，從此再沒刮過旋風。夏天智是說話算話的，他同趙宏聲用白灰水在清風街刷了很多宣傳「退耕還林」的標語，又讓趙宏聲代狗剩老婆寫了感謝信貼在了鄉政府門外牆上，一切事情都安安妥妥地過去了。鄉長極快地按程序提拔上調到了縣城，又一位更年輕的新鄉長到來。新鄉長當然又來拜訪夏天智，夏天智絕口未提上屆鄉政府的不是，只建議新的鄉長要關注清風街的貧富不均現象，扳著指頭數了家庭困難的二十三戶，這其中有痴呆瓜傻的，有出外打工緻殘的，有遭了房火的，生大病卧炕不起的，還有娃娃多的……他還說了現在村幹部和群眾的關係緊張，其實村幹部很辛苦，自個並沒撈取個人好處，催糧催款得罪了人，一是國家的政策這麼要求的，二是村部沒有資金還得負擔民辦教師的工資和幹部的補貼，如果鄉政府能給上邊講講，讓上邊承擔了民辦教師的工資和幹部的補貼，村部肯定會把應收的稅費都一併繳給上邊，不再有提留款，那麼群眾就少了意見，幹部的工作作風也能改變。現在是窮，人一窮就急了，幹部和群眾啥事都可能幹得出來。夏天智像給學生講課一樣，抑揚頓挫，聲情並茂；鄉長很乖順地坐著，並不停地在筆記本上寫動。夏雨給他們續茶的時候，順便往那筆記本上看了一眼，字寫得挺秀氣，但寫的卻是中堂上掛的書法條幅上的內容。夏雨在院子里喊爹，夏天智出來了，夏雨說：「人家是禮節性地來看你，你咋說那麼多？」夏天智說：「為了他不犯前任的錯誤呀！」夏雨說：「我娘要我問你，鄉長在咱這兒吃飯不，她得有個準備呀。」夏天智「嗯」了一聲回到堂屋，見鄉長已經在欣賞中堂上的字畫了，他說：「鄉長，你今年多大年紀？」鄉長說：「三十了。」夏天智說：「和夏風同歲么！」鄉長說：「同歲是同歲，夏風乾多大的事，我沒出息。」夏天智說：「能當鄉長不錯啦，好好乾，前途大著哩！這字畫還好吧？」鄉長說：「真是好！聽說你還畫了一大批秦腔臉譜？」夏天智說：「你咋知道的？」鄉長說：「我聽夏中星說的。」夏天智說：「中星是我個侄！他拿去了一大批，說要巡迴演出時辦展覽呀。其實畫得一般，咱是愛好，隨便畫畫。」進卧室搬出一個木箱，木箱里又取出八件馬勺，取一件就講這是哪一齣戲里的哪一個角色的臉譜。講著講著，突然記起了吃飯的事，說：「鄉長，今日不要走啦，就在我這兒吃飯，你嬸子大菜做不了，炒幾個小菜還蠻香的。」鄉長說：「不啦不啦，我們中午還有一個飯局的。」夏天智也就對院中的四嬸喊：「鄉長不吃飯了，那就燒些開水吧！」
在清風街，說燒開水就是打荷包蛋。四嬸開始添水動火，卻發現糖罐里沒了白糖，就讓夏雨到雷慶家借，夏雨去了雷慶家，才知道了雷慶要過四十九歲的生日。
這就要我騰開手說雷慶呀。他夏雨講究是雷慶的堂弟，雷慶要過四十九歲的生日的事梅花沒給他說，卻邀請我啦。自從三十六歲那年起，雷慶每年都要給自己過生日，家裡擺上幾桌，親戚朋友吃喝一天一夜。四十九歲是人一生的大門坎，梅花前幾天就四處張揚著要給雷慶大鬧呀。先去扯了綢子，拿到染坊染成大紅，做了褲衩和小兜肚，再去武林家預定了一筐豆腐，油坊里買了一簍菜油，又給屠戶交了錢，讓頭一天來家殺了她家那頭豬。我在中星他爹那兒打問劇團巡迴演出的事，梅花來借中星家的一口大鐵盆，她就邀請了我。我幫她把大鐵盆拿回她家，陳星正在院子里掄著斧頭劈柴，劈了好大一堆，也不肯歇下。我對陳星說：「好好乾！」夏雨就來借白糖了，知道要給雷慶過生日，問今年待幾席客？梅花說：「也就是十席左右吧。」夏雨說：「我可沒錢，但有力氣，需要幹啥你招呼一聲。」梅花說：「你是沒錢，夏風倒有錢，他明明知道你雷慶哥要過生日呀，他卻走了！」夏雨說：「這怪不得他，他是名人事情多，婚假還沒休完單位就催他。」梅花說：「名人給夏家有什麼實惠呀？反正我是沒看到！他上大學到現在，去省城和從省城回來，哪一回不是你雷慶哥接來送去的，若計票價，不說上萬也七八千元了吧，可你雷慶哥沒吃過他一口飯！」夏雨說：「雷慶哥的好處，我哥他哪裡敢忘，就是我嫂子也常說你們好！是這樣吧，我哥我嫂不在，今年我替他們行情，鞭炮你們就不用買了，我來買！」梅花說：「夏雨說了一回大話！你要買鞭炮呀，四娘怕心疼得睡不著覺了，四娘仔細！」
可憐的夏雨，說了一回大話，梅花竟真的把買鞭炮的事靠住了他。我悄悄問夏雨：「她是愛排場的，放的鞭炮肯定要多，你哪兒有錢？」夏雨說：「你聽她說的話多難聽，我不買行嗎？你借我二百元。」我哪兒有錢呀，我就給他出主意，於是我們把陳星叫出來，就在巷外的槐樹底下，我們說：「你是不是要和翠翠相好？」陳星說：「相好。」我們說：「相好可以，但你怎麼能傷風敗俗？」陳星說：「我沒傷風敗俗呀？」夏雨踢了他一腳說：「沒傷風敗俗？你勾引翠翠幹啥了，你以為我們不知道？狗日的膽大得很，你還來劈柴，你以為你是我雷慶哥的女婿嗎？我告訴你，你做的那些事要是抖出來，不但和翠翠相好不了，你還得被棍棒打出清風街！」陳星臉色煞白，說：「你們威脅我呀？！」我說：「說得對，是威脅，你有把柄能威脅么！」如果陳星再不妥協，我和夏雨就沒辦法了，但陳星是個沒牙口的人，一嚇唬他就軟了。他說：「那你們說咋辦？」我說：「你拿三百元錢封我們的口！」陳星乖乖掏了三百元。我一生沒幹過壞事，這一回幹了，夏雨說：「咱們是不是太那個了？」我說：「這叫羊毛出在羊身上么。」
到了晚上，雷慶出車回來，梅花說了過生日的鞭炮夏雨要買的，雷慶說：「咱過生日讓人家買什麼？」梅花說：「他是替夏風買的，夏風是他弟，你又把他接來送去的，他還不應該買啦？過生日花銷大，就算夏雨買了鞭炮，要花的錢也得幾千元的。」雷慶說：「這麼多錢？！」梅花說：「你不當家，你哪知柴米貴！」就扳指頭計算：豬是咱家養的，肉是有了，大油是有了，可你使用菜油吧，菜油十斤。豆腐一座。木耳五斤。菜花十斤。蕨菜要熱條子肉，又要做湯，得五斤。雞十隻。鴨十隻。魚再少也得三十斤。現在講究海鮮，我讓家富從市裡捎十斤蝦，六斤魷魚。如果待十桌，得十隻王八。水果還不得五十斤？還有紙煙，紙煙是花錢的坑，緊控制慢控制也得十條吧。蘿蔔呢，白菜韭菜芹菜蓮菜茄子南瓜洋蔥土豆，再少也得各有一筐啊！吃的米面不算，也不算做甜飯的醪糟，紅棗，白果，葡萄乾，僅大魁小魁花椒胡椒辣面芥末就花三十元。酒呢，酒呢，酒還不得三箱子？！雷慶揮揮手，說：「我不聽這些，聽得我腦子疼！」梅花說：「你是貴人么！」當下就把雷慶的上衣抓了來，就在口袋裡掏錢。雷慶來奪，梅花已跑到院子，一邊掏一邊說：「你裝這麼多錢幹啥呀，錢多了害人的，只給你裝二百五十元。」雷慶說：「我二百五啦？！」梅花說：「那再給你十元！」夏天禮坐在廈房裡一直朝院子里看，看不下去了，說：「你把他身上掏得光光的，讓他出門在外寒磣呀！」梅花說：「爹，要過生日呀，錢不摳緊些，這生日一過就該喝風屙屁呀！」夏天禮說：「生日待客誰不行情，行情錢花不了還賺哩！」梅花說：「爹知道這個理兒，我說最少待十席，你還說兩席三席就夠了？再說，他身上裝那麼多錢幹啥呀，你讓他犯錯誤呀？就是不能給三百元！」雷慶說：「你凈聽上善唆唆哩，他只知道一個妓女三百元，他哪裡又知道好男人玩女人不但不掏錢，還賺錢哩！」夏天禮恨了一聲，把廈屋門掩了。梅花說：「那好，只要你能賺錢，倒省下我了。」雷慶說：「你這不要臉的老婆，就愛個錢！」梅花說：「我愛錢是給我花了還是牽掛了我娘家？咱這麼大個家，你屁事不管，哪一樣不是我操持著？淑貞嫂子見了我，都說這個家就是把我一個人虧了！」雷慶說：「聽她說哩，她穿的啥，你穿的啥？」梅花說：「我這一身衣服還不是為了你，你說好看，讓你看了起