零在百華家的玄關前聽到了這個鐘聲。
早上。在周六早起的零前往了百華的家。昨天晚上零和萬里的對話內容讓零掛心。儘管沒有管閑事的想法，但零感覺再讓百華和萬里見一次面也沒有什麼壞處。百華已經實現了目的，這邊想要說的事情也已經說了，所以感覺她沒有再次見面的打算，不過反正百華今天也沒有別的安排，再加上零認為這件事也不是完全沒有意義的。
在敲了敲百華家的玄關大門後，已經起床似乎正在吃早飯的百華叼著麵包出現了。
「——零……你來的好早啊。早上好。」
用右手拿下麵包後百華如此說道，一大清早她似乎沒有什麼不開心的，表情看上去帶著股舒暢感。是因為零的心情讓零看起來覺得是這樣嗎？「啊啊」，零笑道。
「早上好。大概是睡得很熟的關係吧？一早上我就醒了。然後今天也不上課，想著想見百華所以就來了。」
百華也微微一笑。
「零真是的，這麼喜歡我啊。真拿你沒辦法啊……零，早飯你吃了嗎？」
「還沒。」
「好，那就給你準備麵包和煎雞蛋吧，進來吧——」
然後，這就發生在正當零準備說「打擾了」進門的那個瞬間。
所以，零在非常近的距離看到了百華的表情變化。
在通知煉蛇襲擊發生的鐘聲開始鳴響的時候，百華那張開心的臉上微微蒙上了陰雲。就像是被不解風情的打擾了快樂時光，在出門前突然天降大雨那樣。但是，隨著鐘聲長鳴不停，那張美貌臉龐逐漸繃緊了。零或許也是一樣的情況。
零和百華站在原地甚至連微微動一下都沒動。
在鐘聲停在宣告等級5的長度。冰冷的餘音縈繞的時候，百華的表情染上了絕望。要零想像百華腦內閃過的光景並沒有多難。是在初中一年級的夏天，百華經歷了的學園島史上出現最多死者的，或許是唯一的朋友的同級生也死去了的等級5嗎。還是，在一花去世沒多久的時候百華獨自擊殺掉准災厄級個體的那次等級5嗎。
不管是哪邊，那都是恐怖的記憶吧。零比這個「學園」里的，比這個世界上的任何人都要清楚。百華並非是沒有感情的怪物，並非是對和蛇戰鬥不抱有恐懼的不畏生死的人。就算「無畏禮服」異常強大，就算有小町她們的幫助，自己還有其他人受傷的可能性也不會是零。
百華的心並沒有麻痹到一絲一毫的恐懼都不會閃過……
「…………百華。」
儘管零當然沒有經歷過百華她們所經歷過的事情，但也開始畏懼起來。不過，零揮開這種感情叫出了百華的名字。
既然發生了那就只能行動了。零握住了百華沒有拿著麵包的手。百華因為零的言行一驚。
慢了一拍後，她張開了櫻唇。
「我知道的。」
那個時候，她一瞬間的與恐慌近似的感情似乎已經收住了。百華回以一如往常的好強，銳利，某處帶著諷刺感的眼神咒罵道。
「蛇真的是看不懂氣氛呢。還是說，是因為我家那日行一惡的渾蛋爸爸來了島上的關係呢。看他的樣子似乎一直受著四處的仇恨呢。……嘛，檢查團肯定會被安置到島外或者地下避難的，他們倒是沒什麼危險好狡猾。」
「……時間太巧了。有沒有那個業平或者萬里先生口中的特雷迪吉姆這個組織做的可能呢？」
「這實在是不可能吧。等級5是沒法捏造的，雖然不知道將來會如何，但是現在如果等級5程度的襲擊能簡單的人為引發的話，實在是太超越次元了。煉機器業界的力量平衡會更快的崩潰的……雖然在這個時間發生性質惡劣，但應該只是正常發生吧。說起來，除了上個月末的等級3之外，最近沒有發生過什麼襲擊呢。那個等級3或許反過來是這次的襲擊的前兆襲擊。」
「嘛……也是。操縱已經羽化的一兩隻蛇和讓等級5的鐘聲響起完全不一樣……」
「嗯。引起這場等級5的或許是業平他們，這種想法是神經過敏吧。實在是不可能……話雖如此，問題還是沒有解決。」
百華嘆了口氣，把單手拿著的自己已經吃了大半的麵包塞進了零的嘴裡。
「零，接下來會按什麼走向發展，有什麼結果，是要看蛇的種類和數量的。是有少數強到爆的怪物嗎，還是到處都是一大堆蛇呢，只憑鐘聲是判斷不出來的。雖然我覺得在第一波蛇到來之前吃飯的時間應該還是有的，以防萬一，你把這個吃掉。」
黃油和肉桂糖的味道。
「這次……沒辦法了。等級5的話，就算是和零相遇前的我也一定無法無視。即使我無視鐘聲閉門不出，火星也一定會濺到這邊來。必須收拾掉才行。姑且，要是面熟的學生死掉也會讓我不爽。雖然沒有聽小町她們的話的意思。我會用我的方法殺死蛇的。」
零嚼了嚼麵包咽下去後說道。
「……嗯，百華，謝謝你。」
「零無需道謝吧……雖說是等級5，但情況的惡劣程度還是分成上中下的。現在到底是哪種我並不知道。但是，至少這邊——『學園』方面的戰力比三年前強勁的多是毫無疑問的。雖然我不認同管理廳的根本方針就是了。所以，我一定……不會讓三年前那樣的事情再次發生。」
這是確信……又或是對自己的鼓舞呢。
「我還有小町她們的實力，整體的煉機器性能，戰術，全都提高了。駐島部隊的規模雖然縮小了，但因為這座學園島並不單純是『靶子』也有『盾牌』和煉機器實驗場的意義在，所以儘管發揮不到以前那樣的實力，現在已經轉型成能進行完美支援了。……我不會讓會讓我們良心不安的情況發生的。」
「我雖然做不到百華和小町學姐那樣，但是應該比春天還有夏天的時候更派得上用場了。發揮出不妨礙到百華的水平的話還是行的。」
「嗯……只是，零，我有一件事要拜託你。」
百華的口氣里忽然混入了真切。
只有這點我不能讓步，帶著這般強硬。如果你不答應這個條件，之前的話就全部取消，全都拋下，絕對的，百華的聲音里透著這樣的意思。零緊緊握住握著的手。
「拜託我？」
「不要離開我。」
那是甜蜜又央求似的聲音。
「從最開始直到最後，整個應對應該是小町和駐島部隊的隊長負責主持吧，但是你不用在意。不管那邊對零——或者零所屬的高一五班下了什麼樣的指示，希望你能無視掉，叛逆掉。」
零他們在盛夏祭放河燈的時候決定了。包含煉蛇處置，是否戰鬥在內，因為自己的人生是屬於自己的東西，決定做出何種選擇並非是根據周圍的狀況而是根據自己的心。
「和九月份在扶桑本島和伊蓮涅•皮爾斯戰鬥時一樣，和我一起。像那個時候一樣，我會用DD一直抱著零。對DD來說零一個人的份量不過是根羽毛而已，不會造成任何障礙，緊貼在一起也更容易守護零。我一定會守護零的——……不。」
百華搖了搖頭。
「不止如此。對我來說，零在身邊會更容易動手。像和伊蓮涅戰鬥時一樣，零根據自己的判斷出手幫忙會幫到我……我自己，能一邊感受零的體溫一邊戰鬥，肯定會發揮的更好。」
「嗯。如果百華說這樣比較好的話。我和你約定。如果我這樣的也可以的話，不管小町學姐和大人物們說什麼，不管是什麼樣的蛇，在結束之前，我都會在百華的身邊不和你分離。百華，所以——」
說著說著，零忽然注意到了。
因為太過微小，零一直沒有注意到。牽著的百華的手上，雖然憑藉強烈的意志幾乎完全壓制住了，但還是有一丁點的……顫抖。就算和百華說她也不會承認吧，但是，零這麼想。當然這和戰鬥的實力完全不同。儘管如此，和百華對零所抱有的強烈的感情一樣的，零也想守護百華。
不只是從蛇的手中守護百華。
「——平安無事地結束之後，要不要一起看姐姐送來的書啊？」
「……壞人。」
還有讓百華的手如此顫抖的一切。
*
響起的鐘聲使得「學園」內部陷入了恐慌這件事自不必說。
學生，還有前往支援的駐島部隊……以及教職員工都是如此。
因為是星期六的早晨，本來的話，除去一部分職員，大部分教職員工都前往扶桑本島也不奇怪，但是檢查團的到來打破了這樣的習慣。為了應對檢查團，早晨的學園島上有比平時的周六早晨更多的教職員工。
……雖然對文屋來說