網譯版 翻譯 kusodying、殲滅天使、hirondelle、素裸天狐、LNL220、t19900816、leous9895、輕之文學、zegao、Katsuka@輕之國度
「即便對前方一無所知，亦需前行……」
在月夜沉眠的天山山脈南部，一條細長的河流穿過險峻陡峭的群山之間。
那條在壯觀景色的陪襯下顯得愈發無依無靠、隨時都會斷絕的河流，卻在乾燥的黑色岩石表面形成了綠意盎然的樂園。
「世界在變，人與『徒』也在變……」
只有碎石的河岸欠缺養分源泉的土壤，無法連成片的雜草稀稀落落地生長在河岸的兩側。密集的低矮灌木和疏落的樹木也零星地散布周圍。
月光靜悄悄地照映著那片隱秘卻確實存在的綠意。
「所見何物，所得何人，所思所想水乳交融，所獲結果又如何——」
在淡如薄煙的綠色中，一個引吭高歌的男人正邁著翩翩舞步向河流上遊走去。他的手指撥動著古老的魯特琴，頭頂的三角帽遮住了眼睛，身穿可以算是奇裝異服的立領燕尾服。
此人便是樂師「笑謔之聘」洛弗卡雷。
「——」
他的歌聲冷不防地中斷了。
腳底感受到的河岸突然變成了堅實的土地。
藏在帽子和衣領間的那張臉微微抬起。
「——？」
就算親眼目睹，他還是不能理解眼前的景象，只是茫然地呆立原地。
蜿蜒曲折的河流不見了。河岸、灌木、稀疏的樹木以及兩岸的群峰也消失得無影無蹤。在異常寬廣且無暇的藍天下，出現了完全取而代之的風景。
那是一座不可思議的公園。
晃起的鞦韆、丟出的球、抬起的蹺蹺板，甚至是一粒揚起的沙全都靜止不動。這副景象與封絕發動時的情形很相似，但是地面上沒有火焰的紋路，周圍也只是張開了一個熱氣蒸騰的半球體。一幕從日常中截取的景象原封不動地呈現在面前。
不過，所謂的不可思議之處並不是指靜止的狀態。
而是指在這瞬間切換的場景中，缺少一種原本應當存在的東西。
換言之，就是讓所有物體動起來的根源——人類的身影。
《咦，被題名『欠缺』的第二十二號捕獲了嗎。本來只是即興作品，對吧？不過，作為即興作品來說也很棒呢，很棒吧？而且和當下的主題也很合適。很合適，對吧？》
一個絕非人類的異物像是被自己的話絆住了舌頭一般，以高亢走調的聲音向混在其中唯一的「徒」叫道。
聽到那不知從何處響起的說話聲，總算回過神來的洛弗卡雷微微地側頭詢問。
「請問您是哪位？」
在等待對方回答的同時——
（竟然能讓散發出來的氣息躲過我以範圍廣闊和感覺敏銳為傲的偵查網。）
雖然慢了一拍，但他還是理解了自己掉入陷阱的事實。在目前的情況下，應該不會有其他的「徒」妨礙他……那麼，剩下的可能性只有一種。
（就算如此，還是讓人無法理解。）
事到如今，為什麼還要抓自己這樣的小人物。正當他這樣想到時，那個高亢的聲音再次降臨。
《我嗎？自在法『帕拉西奧斯的小徑』，你應該明白，應該明白了吧？我把它貼在樹榦上，你沒有注意到吧？為了填補欠缺，你才會被迫走進去，沒有注意到吧？》
那個人依然沒有講明自己的身份，還在跟他繞彎子。
作為依據其他事物來表現自己的同道中人，洛弗卡雷非常理解那個人的心情。他深深地點了點頭，懷著坦率的讚賞之情大聲回應。
「是啊，您精湛的技術甚至讓我沒有發現這是一幅畫——『興趣繪手』尼可拉斯·居伊先生！！」
《嗯嗯！就是這樣！你認出來了啊，嗯！》
被詢問的對象認出來的喜悅溢於言表。
那個人之所以聞名於世，其實是因為戰鬥技術，而不是畫作。不過，洛弗卡雷沒把這件事放在心上，只是爽朗地做出了回答。不僅如此，他還把手指搭在了魯特琴的琴弦上。
「哎呀呀！請容許我用拙劣的曲調來致以讚許——」
「到此為止吧。」
這時，忽然響起了另一個低沉的男人嗓音。
「現在應該不是裝模作樣地互相表演滑稽劇的時候吧？」
「佛萊德說得沒錯，我可沒空陪你們參加什麼品評會或演奏會！」
接下來，是一個尖細卻拚命的女人嗓音。
兩種聲音的主人翹著二郎腿，光明正大地出現在幾秒鐘前還沒有人影的長椅上。他們分別是一位眉清目秀、身材魁梧的瘦高男子和別在他胸前、小巧精緻的人造假花——火霧戰士「骸軀變換人」恩尼斯特•佛萊德與「應用技藝」布莉姬。
「尼可拉斯，你負責的區域遠得很吧？有空在這兒廢話，能不能把你的精力用在碰頭上啊？」
《等等，等一等。畫作擺心中，雙腿跑不停。這樣應該沒問題，沒問題吧？我豈能不與為我的筆鋒撩動琴弦之人傾心交談呢！沒錯吧？對吧？》
在他慌忙接續話題時，一個老人般嚴厲的聲音插話說。
《那便一如往常地在吾的評鑒中行進吧。首先，沙礫的描繪太膚淺了。動態線條也有些模糊。》
《怎麼可能！絕對不會！為了不與力學產生矛盾，現在不只是拍照片，就連做動畫都要下功夫研究這個，你這老頑固！還是說你想讓我討好印象派，毀掉寫實性？》
不知是哪一方的主意，兩人的聲音就此中斷，寂靜充斥著整個現場。
按在琴弦上的手指靜止了幾秒後——
「差不多半個世紀沒見了吧。兩位一向硬朗，這比什麼都強。」
洛弗卡雷像是看開了一般嘆了口氣，把魯特琴夾在腋下，打了聲招呼。在做這個動作的同時，他用指尖捏著帽檐彎下腰來，爽朗優雅地行了一禮。
「話說回來……該回到正題上了吧？我本是小心翼翼地選擇了這條逃跑路線，能在這因果的十字路口相遇，應該不是——」
「當然不是巧合。」
佛萊德話聲剛落，就併攏雙腿站了起來。
「因為有急事才會找你。」
布莉姬從他的額頭部位尖聲補充。
「畢竟你的偵察範圍和其他『徒』不可同日而語。如果不是將圍住整個區域的包圍網慢慢收窄，費盡心機地把你逼近設下陷阱的地區，我們可是見不到你啊！」
「雖說按照薩法利修總司令的指示，中亞地區的偵查網已經提前騰空了，不過主要還是因為那個炸彈狂帶走了不少人。這次沒有放跑你真是讓我長舒了一口氣。」
微微聳肩的佛萊德露出了放下心來的苦笑。
布莉姬還是像平常一樣，快人快語地接著契約者的話往下說。
「蕾貝卡勃然大怒地說『凈給那些畏縮不前的傢伙找逃跑的借口』，但是滯留在蘇黎世的蘇菲和席拉特肯定會很高興吧！」
聽到對方以在他看來相當大的規模搜尋區區一介「徒」的自己，洛弗卡雷的心底不由得湧起了驚訝與懷疑。
「很高興諸位這般費心費力地尋找本人。難道是有想聽的曲子嗎？」
「不，跟那個沒關係。」
佛萊德態度冷淡地說出了開場白，像是在把質問的矛頭指向他一般，輕輕地伸出手指。
「脫離了中國戰場的你正在用引以為豪的『千里眼』注視著御崎市的現狀吧？既然如此，你應該能猜到我們想讓你做什麼。」
但是，受到質問的洛弗卡雷本人還是不了解狀況。
「做什麼？」
看到他這麼不開竅，布莉姬立即插口說道。
「這種時候沒必要裝傻吧！？在我們認識的『徒』中，可以直接找到的那一位的眷屬不就只有你嗎！」
布莉姬把話說到這個地步後，樂師總算徹底明白了。
「哦哦，原來如此！不過，嗯……是這樣啊。」
說完這句話，洛弗卡雷陷入了沉思。他原本沒有考慮到自己會被對方這樣請求。不過仔細想來，外行確實不可能知道那件事。
（真是傷腦筋啊……事到如今，也沒法逃走了。）
他一邊思考，一邊利用自在法「千里眼」偵查周圍的情況，但「千里眼」似乎受到了「帕拉西奧斯的小徑」的妨礙，往常清晰開闊的視野籠罩著一層濃霧