一隻似鳥非鳥的鳥狀物體,率先向似天非天的空中縱身飛起.
緊隨其後飛起的,是似人非人的四人(實際上是七人).
「在前方城寨區域的廣闊範圍內,布置有多少隱藏的『磷子』.」
那看起來就像是淡色影子的鳥形物體,正是在太古時代以不歸秘法埋葬了創造神的討伐者的殘骸.它變化成鳥的姿態,在這個不穩定而且複雜無比的地方引領著前進的方向.
「我們所遇到的防衛線,到現在為止總共有十二道是也.按風計畫,我們的目標是——」
「遲滯防禦.」
他們所飛行的似天非天的地方,是一個無法看清遠處、以粗長而曲折的管道內側面作為大地的異世界.現在這裡的這些人並不知道,這個遠處隱匿著神之所在的地方名叫「詣道」.
「哼,又來了嗎.至少也該讓我們專心療療傷恢複一下體力嘛.」
「真虧你說得出口呢,剛才明明還在到處亂扔炸彈啊.」
跟隨著導嚮往前飛的四人(實質七人),正是專門針對將現世的人類轉化為「存在之力」加以啃食的「紅世使徒」進行討伐,並以此來屐行其維護世界平衡之使命的異能者——火霧戰士.
「啊啊,像你這樣厲害的討伐者,我想傷勢應該早就癒合了吧.」
「唔,你老是這樣躺著無病呻吟的話我們也會很困擾——」
突然間,那似鳥非鳥的影子轉了一個急彎,改變了行進方向.那振翅飛行的樣子就像跳舞一樣,實在難以讓人相信它過去同樣的也是火霧戰士,然而看起來也似乎不是暫時性的變化形態.
鳥影又改變了前進方向,四人(實質七人)也緊緊跟隨在後.
位於最前方,頭頂著以熾紅火焰構成的一隻眼睛,同樣以熾紅火焰構成的紅蓮雙翼向背後微長,拖起耀眼的火焰追趕著那隻鳥的人,正是「炎發灼眼的殺手」夏娜.
「這次也是同樣的布陣.在位於前方的城寨各處,可以看到以隱藏的『磷子』為支點呈網狀布置的自在法.跟之前一樣是三重構造……隱蔽和相互通信,還有一重是未知形式.」
把鍛帶纏繞在她身上,引領著其他各人前進的是「萬條巧手」威爾艾米娜卡梅爾.
跟她訂立契約,以頭上的髮飾表達自己自身意志的則是「夢幻冠帶」蒂雅瑪特.
「果然不出所料,他們是在剛穿過實體化不穩定領域後的地方——存在著正常構造物的空間裡布置了機關,不讓追蹤者有喘息的機會是也.」
「準備周到.」
躺在緞帶編織而成的吊床上的人,是「輝爍撒布者」麗貝卡列德.
跟她訂立契約、以右手腕上的鐲子表達自身意志的則是「糜碎之列眥」巴拉爾.
「可是,那叫『審判』的眼睛還真夠方便的.真希望能跟我這個只懂得破壞的換一換啊.」
「沒想到你還會願意用破壞能力來換視覺能力呢,不過我自然是不介意的.」
肩上扛著巨大的鐵棒,輕輕用手掂著緞帶的人是「儀裝之驅手」卡姆辛.
跟他訂立契約,通過手腕上的裝飾繩表達自身意志的則是「不拔的尖領」比希莫特.
「啊啊,就算迎擊模式相同,自在式如果是未知形式的話還是會很危險呢.」
「唔,我們所突破的焰阱,在十一個之中有四個出現了來自未知形式的攻擊.雖然其中有的只是專門擋路的機關……我們還是先盡量提高警惕吧.」
一路追趕著那隻鳥前飛的火霧戰士們,在各有各說著的同時,也考慮到了某個可能性.那就是對走在這條「詣道」前方的那一行人的陣容最為了解的夏娜所提出的一個可能性.
無論遇到任何事都盡在覺悟之中,儘管每次都是徒勞無功,卻依然堅持警惕毫不鬆懈.
在她們提高集中力後變得鮮明起來的視野中,新的建造物正以高速接近而來.
至今為止遇到的建造物,比如從荒蕪的沙漠到磚砌小屋,再到以巨石砌成的教堂等等,一路往前走的話,就好像是在以時間順序回溯著人類文明發達的軌跡一樣……而現在遇到的這個無人的「東西」,則是由高聳的城壁和尖塔構成的、巨大的中世紀城堡群.
在提高警惕的同時,她們都毫不猶豫地在那隻鳥的引導下飛進了這座機關重重的空城.
瞬間——
茜紅色的火焰突然從管狀的異世界——頭上、腳下、左邊和右邊,以這一切為支點的城寨群的各處噴涌而出.在那彷彿要把整片天空填滿一般源源不斷地湧出的火焰濁流中,出現了無數大大小小種類繁多的劍刃不停舞動的影子.
由夏娜提出的某個可能性,轉化為現實的場景.
由強大的「紅世魔王」發動的埋伏襲擊.
這正是他們跟強敵「壞刃」薩布拉克再次交手的開戰烽火.
※
夏娜她們四位火霧戰士此行的目的就只有一個.
那就是針對以創造神本體的復活和歸還為目的而先行於「詣道」前方的,以代用體「祭禮之蛇」坂井悠二為首的「化妝舞會」指導部一行人,展開追擊和阻止行動.而實現此目的的最大難關,如今正化身為茜紅色的火焰擋在她們面前.
那似鳥非鳥的影子,絲毫不在乎身後跟隨者的處境,只是筆直地朝著逐漸被四處噴出的火焰填滿的「詣道」中央的唯一突破點飛去.
夏娜也讓雙翼噴射出爆炸般的火焰,提高了飛行速度.
這時候,從身上纏繞的緞帶傳來的重量感,突然間變輕了.
「好嘞!之後的事都交給你啦,贅殿!」
說完,麗貝卡就縱身跳了下去.她的胸前已經漂浮起自己的神器「庫爾瓦哈」,與此同時,像衛星一樣在身體周圍繞轉的桃色光球——
「喝啊——嘿!!」
隨著一聲呼喝,光球並沒有在她周圍爆炸,而是被射往飛行中的夏娜的前方.
描繪著平緩的拋物線向前射出的光球,在瞬間分裂成數百個小球,在那彷彿要填滿夏娜的前進之路似的火焰奔流中引發了一次大爆炸.
穿過那狂爆的焦熱地獄繼續向前飛的夏娜,感覺到緞帶所傳遞的重量又減輕了.
「啊啊,那麼——」
「唔,我們也動手吧.」
接著,卡姆辛也縱身跳了下來.
在空中落下的同時,卡姆辛就像揮球棒似的,隨手把那比身體還要長一倍的鐵棒的胸前轉了一圈.浴著鐵棒的軌跡出現在眼前的,是一個圓盾形的自在式.
「同步.」
與簡短的號令相呼應,一股以自在為底部,由褐色火焰構成的龍捲風開始朝著前方升騰而起.這陣龍捲風跟麗母卡所捲起的爆炸火焰攪混在一起,形成了一股更巨大的龍捲風,從後方追上夏娜並纏繞在她的周圍,化作一條空中的道路.
然後,在長長向前延伸的火焰龍捲風前方,夏娜的灼眼——
(看到了!!)
捕捉到了在越過茜紅色火焰領域後的天空中的一條追擊的活路.
纏繞在她手腕上的緞帶被解開了.
「祝你好運.」
「再見.」
跟她同行的最後一人——威爾艾米娜,也跟她分開了.
即便是別離,也沒有任何感傷.彼此都沒有回頭,更不希望對方回頭,只是就這樣分開了.
本來她們早就預測到會發生這場戰鬥,而且也按照當初制定的突破戰術採取了行動.
如今,各位火霧戰士只專註於屐行自己在面臨戰鬥時的職責,向前邁進.
離開了夏娜的威爾艾米娜,不知何時已經戴上了形如狐狸的面具,身上纏繞著由無數緞帶構成的鬃毛.就在她如櫻花花瓣般飄然落下之際——
「喝——!」
一聲呼喝之下,緞帶忽然急速向著麗貝卡和卡姆辛延伸而去.
以彷彿要刺進去般的勢頭飛出的兩條白線,在到達兩人面前的瞬間突然改變方向,捲起了重重的漩渦.僅僅在數秒鐘內,這股奔流就化作了把兩人團團裹住的厚厚繭子.
接著,威爾艾米娜對自身也同樣以緞帶構築起足以防禦全方位攻的繭子.在逐漸被漩渦封閉的視野中,可以隱約看到少女的背影.
置身於桃色和褐色彼此交混的大漩渦中央,毫無阻滯地高速向前突進的織紅光芒.在大漩渦的最前方,她應該還有一條相當長的路要走.
(————)
燃燒著翅膀的少女,已經成功穿越到那似天非天的地方——茜紅色的火焰所無法觸及的領域.
(——好!)
看到少女已