「到頭來，腳踏實地才是人生邁向成功最快的捷徑。那或許是一種保守消極的做法，不過只要堅持到底，人就能掌握輕鬆愉快的生活……庫菈茲不這麼認為嗎？」
隨著夜幕降臨，俗美亭的客人逐漸變多，莫爾特一坐到吧台邊的位子上，便帶著爽朗溫柔的微笑說出這番言論。
面對傻眼嘆氣的庫菈茲，莫爾特將食指輕輕抵在她那嬌嫩的唇瓣上，開口要了一杯純威士忌，還是一八年的單一麥芽威士忌。那種酒在俗美亭也屬於相當高級的貨色，而且考慮到點單的是莫爾特這個窮鬼，大概就只會被當成是在開玩笑吧。
然而，被人抵住嘴唇的庫菈茲還是揮開了莫爾特的手指，接著問道：「你是認真的嗎？」似乎從莫爾特的態度中察覺到了什麼。
真是個善於察言觀色的女酒保啊──莫爾特如此暗忖。
「嗯，我是認真的……就如同我對庫菈茲的感情。」
「啊，我明白了，原來是開玩笑啊。」
「不不不，我沒騙你，我是認真的。其實啊，我剛剛才完成了一筆大生意喔……咦？你問我工作內容是什麼？沒什麼，只是收拾堆滿垃圾的倉庫啦。」
「要喝水嗎？還是最便宜的葡萄酒？」
「就叫你聽我說嘛，庫菈茲。事情是這樣的，那個僱主說要是那堆破爛里有我喜歡的東西可以自行處理……於是我就把東西全部變賣了，結果比想像中還要賺，所以我現在笑到停不下來啊。舊書里偶爾也會挖出寶物呢。」
「撿破爛的『掮客』……你要從萬事屋這行隱退了嗎？」
「萬事包辦就是萬事屋啊。」
儘管感到錯愕，但庫菈茲似乎還是接受了莫爾特的說法，於是在小酒杯里注入半滿的琥珀色液體，同時備上一杯泡著冰塊與檸檬的酒後水，然後將酒水一齊送到莫爾特面前。
莫爾特將鼻子湊近小酒杯，輕輕地嗅聞香氣。
沁入鼻腔的芳醇香氣，不帶絲毫高酒精濃度造成的刺鼻味，唯獨能感受到一股馥郁的酒香。
莫爾特覺得自己全身都要融化了。他緩緩吐出吸入鼻腔的空氣……細細品味有錢帶來的幸福。
「吶，莫爾特。很抱歉打擾你的興緻，不過那筆錢先交給莉茲比較好吧？雖然站在本店的立場上，自然很高興你來消費……可要是拿來喝酒的話，你應該會全花個精光。」
「庫菈茲，你真會說笑耶。就算把欠繳的房租一次付清，我身上的錢依然花不完。這點酒錢小意思。」
莫爾特用手指彈了彈小酒杯，重新沉浸到酒香之中。
一個高頭大馬的男人對著收在掌心裡的小酒杯不停猛嗅，這幅怎麼看都像是嗑藥的景象，在店內顯得十分引人注目，不過當事人卻一無所覺。
因為生性小氣，莫爾特始終沒開喝，光聞氣味就滿足了好長一段時間，不過再怎麼說，他也沒蠢到會就這樣放任酒精揮發。
莫爾特先喝了一口酒後水，簡單漱口後嘆了口氣，隨後將嘴湊近小酒杯。他彷佛在為美女脫衣服一般，動作小心又謹慎，卻又帶著大膽的優雅，內心滿懷期待。
「我可以坐你旁邊嗎？」
這時突然有人出聲搭話，莫爾特急忙把酒杯從唇邊移開。
溫柔渾厚，彷佛呢喃卻又清晰傳進耳中的悅耳嗓音……不過，那是出自男人之口。那是大叔的說話聲。莫爾特雖然聽在耳里，卻不願說出來。
莫爾特有些不滿地朝聲音主人望去，看到身旁站著一名聲如其人的男子。
男子體格結實，氣質穩重，看起來應該超過五十五歲。儘管額頭有點寬，卻不會給人毛髮稀疏的印象，而是讓人產生一種好感。那恐怕是因為上了年紀。正因為沒有奇怪的執著，外表才不顯得寒磣。除此之外，人中和下巴冒出有點長的鬍渣，身上的襯衫與披掛的夾克也讓人感受到旅途的辛勞，但奇妙的是不會給人粗俗的印象。
那正是成熟男性的姿態。
所謂的熟男，想必就是在形容這種男人吧。他身上帶有一種二十歲出頭的小夥子再怎麼拚命都無法與其抗衡的威嚴。
他與莫爾特視線交會後，露出一個意外討喜的微笑。
莫爾特原本打算抱怨個幾句，要男子別來打擾自己的享樂時間，可是面對那副姿態、那抹微笑，讓他頓時氣勢全失，最後只能點頭致意。
「謝謝。小姑娘，給我來杯跟他一樣……哎呀，但這有點奢侈呢。好吧，可以麻煩你隨意幫我調杯酒嗎？」
男子動作熟練地坐上位子，瀟洒地點完酒之後，便將手肘撐在吧台桌上並交握十指，和藹可親地望著莫爾特。
莫爾特本以為對方是看準自己身上有錢，所以才過來蹭酒喝，但情況似乎不是這麼回事，他的態度看起來不像。
莫爾特看著他的笑容，不知為何，開始覺得自己很像個小孩。事實上，他的歲數確實還不及對方的一半……但這不是原因，莫爾特感覺是因為兩人的人生閱歷有著天壤之別……所以才顯得對方很成熟。
莫爾特放眼掃視店內，眼下正是人們結束工作，陸續過來吃飯喝酒的時段。話雖如此，現在才剛入夜，接下來才是忙碌的開始，所以店內還有不少空位。
「你為何要選擇坐這裡呢？」
「我碰巧聽見你大賺了一筆。啊，你放心，我不是覬覦你的錢包，選擇坐這裡只是出自我個人的迷信。」
即使對方這麼說，但動機還是令人懷疑。男子看起來雖然不像騙徒……但越是高明的騙徒就越不像騙徒。
就算莫爾特看他的目光始終帶著懷疑，男子依舊笑得和藹可親。不僅如此，他更像是在說「遭人懷疑也是理所當然」般加深了笑意。
「我們不如來握手吧。那樣你就明白了。」
眼見男子伸出手，莫爾特乖乖地回應。不過，那樣又能明白什麼呢？
「我的手摸起來有些特別，沒錯吧？觸感明明很柔軟，但你應該感覺到掌心裡有類似硬塊的東西才對。」
「……這麼說來，確實有那種感覺……」
「這是我的生財工具。我的名字叫朱庫森，請多指教。你呢？」
「我是莫爾特，職業是萬事屋。所以說，你剛才提到的迷信是什麼？」
朱庫森瞄了莫爾特靠立在吧台邊的長柄刀一眼，隨後發出「哦～～」的感嘆……但手還是不肯鬆開。
「我雲遊四方，天南地北討生活。其中有好城鎮，自然也有壞城鎮。雖然凡事有好自然有壞，但任誰都想盡量求到好差事吧？這就是我的迷信。我會在當地接觸日子過得順風順水的人，請對方把好運分享給我。」
話說到這裡，一陣竊笑聲傳來。兩個男人保持握手姿勢朝吧台內望去。發出笑聲的是庫菈茲。
「不好意思。那樣的話，我勸你找其他人比較好。他可是個身上永遠缺錢的廢人喔……這是你的『教父』。」
庫菈茲把放在杯墊上的酒杯遞給朱庫森。冰塊碰撞的聲響聽起來彷佛一陣輕笑。
朱庫森再次用和藹的目光望著莫爾特並鬆開手，隨後眼睛就一邊注視著他，一邊端起酒杯。
「他很不錯。我看得出來他是個有本事的男人……乾杯。」
聽到一名年長的熟男這樣評論自己，任誰都會感到開心。
莫爾特忍著不露出靦腆的笑容，與這位有識人之明的男子舉杯共飲。
入口的滋味美妙得令人飄飄欲仙。莫爾特被朱庫森的氣勢懾服，不禁忘了自己手上的酒不是普通貨色。
自己竟然在氣勢上輸給前來喝酒的男子，實在是太失敗了。莫爾特壓下想要咂嘴的心情，意識專心圍繞著口中的液體打轉，讓酒水順喉而下。
那是一種棒到連剛才的失敗都變得無關緊要的滋味。
就連嘴裡吐出的氣息也令人憐愛。
這是讓「芳醇」一詞也顯得平庸至極的上等佳釀。
……雖然也有被對方逼著喝的感覺，不過這種好酒，或許就是要跟這種男人一起品味，才顯得更有一番滋味。味道不可思議到甚至讓人心生此感。
朱庫森放下酒杯，將視線從莫爾特身上移往庫菈茲，表情看起來有些自嘲。
「小姑娘，我得向你說聲抱歉……因為你相當年輕，所以我剛才心裡對你有些輕視。好品味搭配好滋味。實在無可挑剔。」
「不用挑剔，只要領略個中美好就行了……謝謝你的誇獎。」
朱庫森對庫菈茲展現出那和藹可親的笑容，庫菈茲以平靜中帶著喜悅的態度行禮。
莫爾特輕咳幾聲，將朱庫森的注意力拉了回來。