第一軌道島艾昂的草原。
艾蜜莉造訪淳的召喚小木屋的時刻,是『迴廊』開啟、志願者回到地球的前一天深夜。
「呃……拖得這麼晚真抱歉。」
「沒關係,我一直都在等你。想說既然是你,應該會猶豫到最後一刻吧。」
艾蜜莉露出疲憊的表情苦笑道:
「這就叫做優柔寡斷吧……你說的我完全無法否定。」
「這是因為你很溫柔的關係。除了我們之外,你還有學校的朋友、雙親等許多牽掛,要叫你做出斬斷其中一方聯繫的決定,不猶豫才奇怪呢。」
「……嗯。」
艾蜜莉慢慢地走到淳所坐著的床前,輕輕地往他身旁坐下。
「我要留在這個世界。淳,我想與你在一起。」
她抬頭看著天花板,小聲呢喃道。
「這樣呀。你跟其他人講了嗎?」
「我待會才要去向朋友說。除了你以外,知道這件事的人只有歌澄。」
「在來到我這裡之前,你已先去向歌澄報告了呀。」
艾蜜莉搖搖頭,看著淳說:
「我是去找歌澄商量這件事。從今天早上到剛才為止,她都一直在耐心地聽我說話。」
「我才在想今天從早上就沒看到歌澄和你……」
「我總覺得,歌澄她好像我媽媽。」
「這個……嗯,她是有種全公會的老媽子的感覺呢……」
「我的媽媽沒有像歌澄那樣苗條,胸部也沒有她那麼大;啊,還有料理也沒有像她做得那麼美味……應該說做得很難吃。這在日語里就叫做『煮得滿臉菜色』吧。」
「是啊,雖然那不是正式用法就是了。」
「而我爸爸則是滿腦子工作。不過呢,大約每半年到一年,平時很文靜的媽媽積壓的怒氣就會爆發,於是爸爸就會不斷向她道歉,並向公司請假伺候媽媽。」
淳時而應聲,聽著艾蜜莉說著她雙親的事。
她的決定意味著她將會與自己現在口中津津樂道的雙親永遠地分離。
淳認為她現在講這些事,是為了能讓自己把對於雙親的思念做出了斷。所以他打算不管她要講到何時,都持續地聆聽。
「還有呀,淳。」
艾蜜莉抬頭看著淳,以請求的語氣說道:
「為了不讓我後悔,你要好好地愛我哦。」
淳輕柔地吻上她的嘴唇,作為他的回答。
*
幾天後,在第一軌道島艾昂中央丘陵上的神殿最深處,淳隔著白瓷製的桌子,與木花相對而坐。
「結果留在蒼穹境界的冒險者共有一萬三千二百一十二人。」木花說道。
「這到底是算多還是算少,我實在搞不清楚呢。」淳說道。
「比我預期的還多了不少。」
木花以與咲耶相似的動作聳了聳肩說道:
「不知為何,有許多冒險者喜歡上了這個世界;不對,應該是有許多冒險者認為這裡生活起來很舒適,這樣說比較好吧。」
「你不會因為留下來的人太多而感到困擾嗎?」
「正好相反,我非常歡迎他們呢。對於絞盡腦汁開發這個世界的我來說,可是感到無限自豪啊。」
淳已經不知道是第幾次來與木花體內的咲耶見面了。
最後之戰結束後,淳每天都會來到這座神殿。
淳本應是忙到沒有這種閑工夫才對,然而他卻放下『歸鄉』與霸者之旗的雜務,把諸多麻煩事全都不管三七二十一地丟給別人,與歌澄等人一起回到了艾昂。
一開始咲耶還不乾不脆地到處逃跑,但不知何時開始,她已經能像現在這樣很自然地與淳應對了。
接著,淳明白了一件事。
「欸,咲耶,可以問你一件事嗎?」
「幹嘛?」
「現在的你,是何時的你?」
木花•咲耶融合體看似若無其事地將紅茶杯端到嘴邊。那是歌澄剛才泡給她喝的紅茶,似乎是咲耶喜歡的味道。
「你在說什麼?」
「你就別再裝蒜了吧,事到如今,難道你以為我會因為這樣而改變對待你的態度嗎?若是這樣,那我還真是被你小看了耶。」
「也不是這樣啦。」
少女將紅茶杯放回碟子上後,露出困惑的樣子搔著後腦勺說道:
「我在煩惱該如何向你說明。」
「那就由我來說吧。咲耶,你自己可能沒有發覺,但現在的你對我所保持的距離感與以前不同,回到我們在蒼穹境界相遇前的距離感了。不過小光沒有發覺到這點,因為你與她的距離感還是一樣。小光與你從小就被當成親姊妹般養大,這也是理所當然的。也就是說呀,你該不會……」
少女緊緊地咬著嘴唇,注視著淳。淳將沒有說出來的話吞了下去。
「……抱歉,你就忘了吧。」
「不,沒關係……嗯,就如你說的,現在的我,是在『轉生之日』那天剛來到這個世界的我。不過之後我一直透過木花的夢境看到淳你四處活躍的樣子,所以關於你的事迹,我是把它當作知識記在腦子裡的。」
「你可以把來龍去脈詳細地說給我聽嗎?」
木花•咲耶融合體思考了一會兒,將紅茶杯端到嘴邊。
不久後,她點了點頭,似乎終於下定決心地開口說道:
「我之前說過的『被卡林殺死之後,靈魂被木花撿拾回來』其實是騙你們的。咲耶這個人類的靈魂在那時就已經死亡了,而肉體會復活其實算是個意外。」
「意外……?」
「最根本的原因則是在『轉生之日』剛發生後,咲耶來到這個世界時,靈魂就分裂成了兩個。一個是被木花吸收的我,另一個則是你與歌澄所熟知的咲耶。不,正確地說,在我被木花吸收之前其實還發生了許多事……但這就先別說了。總而言之,那時所復活的肉體現在不歸屬於我……在這層意義上來說,那個人也的確是咲耶沒錯。」
「你……那麼,你是說自從『轉生之日』後,你就一直在木花的體內嗎?」
「是啊,我也曾在木花的夢境內與咲耶接觸過,也知道你與咲耶在蒼穹境界相遇,以及有過什麼樣的體驗。我本來以為不會被拆穿的說,哎呀呀,真不愧是淳啊。」
少女誇大地聳了聳肩膀,露出賊笑。
但是淳十分明白,她現在極為沮喪。淳能夠理解咲耶現在的心情,清楚到彷佛可以放在手掌心端詳似的。
淳站了起來,並繞過桌子走到木花身邊,不容分說地親吻她的嘴唇。
少女驚訝地睜大眼睛後,全身立刻沒了力氣。
淳將手臂繞到木花背後抱住她後,她也變得積極起來。
就在這長長的一吻結束之後……
「你很過分耶。」
木花•咲耶融合體眼眶濕潤地向淳抗議道,淳則是不知緣由。
「就算現在是我的人格浮現出來,但這具身體可是木花的哦,在這樣的情況下把人家的初吻奪走……」
「我是有想過如果她不情願的話,是很對不起她。」
淳刻意厚著臉皮奸笑道:
「但我就是想和你接吻,和現在的咲耶接吻。這樣子,不可以嗎?」
「……笨蛋。」
少女露出一副快哭出來的表情。
木花•咲耶融合體開口述說。
『轉生之日』後,長時間沉睡在她體內的咲耶人格,是在幾周前才蘇醒過來的。
在此之前,咲耶的人格都是與木花一同沉睡而互相混合在一起。
所以,她才沒有自信。
她體內的咲耶如此說道:
「我一直都很不安,一直很擔心另一個咲耶拚命地與你累積起來的那些時光,會不會就此全部消失。當你知道我並不是那一個咲耶時,你的心會……」
淳再度抱住了她。緊緊地、緊緊地抱著她。
淳向木花•咲耶融合體提出一項建議:
「要不要重新來過呢?」
「什麼意思?」
「看你要使用一直沉睡著的那具身體,還是要準備其他的身體都無所謂。咲耶,不管是在怎樣的形式下,如果能夠再度與你一起冒險的話……我會非常高興的。」
「你都已經有四位老婆了,居然還說得出這種話呀。」
「事到如今這也沒什麼好說了吧。」
「這個嘛,說得