這個季節的日暮時刻大約是下午六點左右。
根據蒙特平板上的時間APP顯示，黃金果實俱樂部三百名成員跨越山頭抵達赫修納胥山谷大概是下午五點出頭。
這裡說是說山谷，但卻是一片足足有十餘平方公里的寬闊平原地。而他們必須在這片平原上找出一個洞窟；如此費事的工作，一般光是想到就讓人覺得喪氣。
儘管他們剛剛沿著穿出山麓的地底河發現了通往龍人部落的洞窟入口，但他們的大軍不可能經由該入口攻進去。而且洞窟內的結構複雜，要特定出具體的目標位置也有相當程度的困難。
因此，他們在出動搜尋的每個隊伍中各安插了一名擅長追跡的黑暗獵人，並且讓這些隊伍向四處散開，藉此搜尋敵人的據點。然而，這些搜索隊只是釣魚用的餌。
「他們會上鉤嗎？」
鷹之爪歪著頭問。
「要是他們不上鉤的話，我們就可以輕鬆找到龍人的部落了。」
副公會長蒙特回話的同時仍舊悠哉地伸手輕撫著下顎的鬍鬚。
「蒙特，如果我們把決戰延到明天如何？」
「與其擔心敵人夜襲，倒不如直接打夜戰。畢竟我們所有人都攜帶了夜視裝備，反正洞窟內也不會有太好的視野；反倒是等天亮給對手做足了準備，這樣還會讓戰局變得比較麻煩。」
蒙特接著又帶著一派輕鬆的語氣補上一句：
「再說，要是給了咲耶這個人時間上的餘裕，還不知道她會幹出什麼事來呢。」
「這是真的。」鷹之爪應聲之後決定收回自己提出的意見。看他此時的反應似乎更確定了自己不是指揮軍隊作戰的料。
（其實我也不是指揮官的料呀。）
蒙特認為自己之所以站在這個位子上不過就是隨波逐流的結果……不過，這個公會裡的成員也幾乎都是如此就是了。
「那就交給你啰。」
接到任命的蒙特一如原訂計畫地指揮部隊，一點一點將平板電腦上的地圖填滿。
從這種時候來看，蒼穹境界的地圖功能真的相當方便。
黃金果實俱樂部的搜索隊接連填滿了地圖上的空白處。其中發現敵人足跡的部隊即刻展開了追跡行動，大概沒多久就能夠找出敵人作為據點的洞窟了吧。
遠方升起了一道火柱；傳聲石也發出震動。開戰之後不久便遭到殺害的公會成員在綁定地點復活後，隨即便透過傳聲石聯絡蒙特。
根據遭襲的部隊回報，敵方的冒險者大約十二人左右。而蒙特也即刻指揮了鄰近的部隊展開行動。
他沒有派人支援，而是讓周邊的部隊稍微後退，先行會合。
儘管他也對遭到襲擊的部隊下達了撤退的指示，但……想必他們不久就會被對方殲滅了吧。
——這是誘餌，蒙特看穿了這點。對方也展開了誘敵戰術。
「全軍以現在的地點作為據點，全力鎮守。然後進一步往該處移動。」
蒙特認為這一刻應該極力避免分散己方戰力，他們不需要刻意削弱自己的優勢。
黃金果實俱樂部擁有壓倒性的兵力，他們只需要遵循王道拿下這場勝利。
而所謂王道即是君王所行之道。不左顧右盼，昂首闊步筆直前進。
——沒錯，他們不需要刻意配合敵人選定的戰場作戰。
黃金果實俱樂部緩緩移動陣地，派出部隊偵察，大部隊再視情況繼續前進。
而就在他們持續這麼做的同時，太陽也已經日暮西山。
夕陽西沉之後，兩顆月亮攀上了天空。然而，這不足以構成探索行動的阻礙。
黑暗獵人在黑暗中也有遼闊的視野；當部隊愈深入山谷平原，敵人遺留的足跡也愈變愈多。應該不要多久就可以發現敵人盤據的洞窟了。
截至目前為止黃金果實俱樂部的死亡人數一共二十人。這樣的犧牲不是少數。然而，遇到對手數度奇襲，卻只出現這種程度的人員損傷，這代表咲耶的部隊也已經被逼入絕境。
……不對，現在應該稱他們為霸者之旗了。
「這時候才創立了公會啊？這麼一來這個第四軌道上就有第四個冒險者公會了。」
「這個公會馬上就要消失了。」
蒙特聽了公會長的話搖搖頭說。
他有己方的軍勢確實壓迫到對方的感覺。這種感覺非常確實。
黃金果實俱樂部的士氣高昂。想必不久之後，他們將會打下一直以來的最佳戰果。
——就在蒙特如此確信的瞬間，身邊的地面忽然發生爆炸。
一陣地鳴之中，腳下的地表劇烈搖晃。
震耳欲聾的轟然巨響不絕於耳，接著是大規模的塵土飛揚。眾人的哀嚎和騷動響徹了四周。
緊接著腳邊又發生了幾次爆炸。地面大幅搖晃，讓他們幾乎無法站穩腳步。
「是地震嗎！」
蒙特狼狽地嚷嚷著。震度多少？五級？不，至少有六級。
不對，他修正了自己的想法，這裡不可能會有地震。蒼穹境界的島嶼全部都是飄浮在半空中的，沒有所謂地表下的板塊運動。
再說，這一陣陣的爆炸聲聽來不像是地震，而是一種，更人工的聲音……那麼，是怎麼回事呢？是大型的怪物嗎？若是團戰級魔物來襲，那麼……
——沒有時間慢慢來了。
「撤退！是陷阱！快撤退！」
跌坐在地上的蒙特即刻拋開原本從容的姿態，機敏地站起身，一把拉住呆愣著杵在原地的鷹之爪的手，拔腿便往來時的方向沖了出去。
他不知道發生了什麼事，但他的本能告訴他，待在這裡絕對不妙。
*
數台攻城兵器不知何時已經架在險峻岩石山壁的一腳。
——是大型的投石器。用另一種方式形容就是『大型的小鋼珠發射台』。
這種投石器跟一般的投石器不同，是一種魔法兵器。這種大型的魔法兵器只要將其設置在適當的岩塊上，它就會自動切出適當大小的岩石炮彈，使用上相當方便。也因為這個緣故，它擁有相對偏高的命中率，只是……
「彈著點偏掉哩。瞄準時的準確度不夠呀。」
勛和其他幾名冒險者一樣也擔任了投石器的操作工作，他轉頭望向站在他身邊的淳說：
「果然只靠月光照明，使用投石器很難命中對手呀。」
「不，這樣就夠了，請繼續發射。根據人在現場附近的我方人員報告，黃金果實俱樂部的人根本不知道他們是從哪裡、被什麼東西攻擊了，現在正陷入一片混亂。如果是白天的話，他們馬上就會知道是大型岩石砸在他們身邊了。」
淳搖搖頭，慎重其事地向勛解釋了這個作戰計畫的用意。
——目的是要煽動對方的恐懼心理。
原本床弩以及投石器這類攻城兵器一如其名，就是用來攻打城池要塞時使用的大型兵器。而這點在它成為蒼穹境界中的道具之後也是一樣，以人作為目標時根本沒有所謂攻擊精準度可言；就算瞄準對手聚集的區域投石攻擊，彈著點大幅偏離目標也是可以想見的結果。
以攻城兵器對冒險者的部隊發動攻擊是沒有任何意義的。
正常情況來說就是如此。而若是冒險者只是電腦中玩家使用的角色，這種攻擊方式甚至連威嚇的作用都達不到。
——然而，這是在蒼穹境界還是一款電腦遊戲時的情況。
現在淳等人已經不是電腦熒幕中的遊戲角色；在『轉生之日』發生過後，這些遊戲角色已經變成了玩家本人。
儘管這些蒼穹境界的玩家在來到這個世界之後得到了如同遊戲角色一般強大的力量，但他們終究是一群生長在和平的日本，與戰爭跟武力鬥爭無緣的普通人。
他們的心靈就跟一般正常人類一樣脆弱。
擁有巨大質量的物體衝擊地表掀起一波又一波的爆炸。震耳欲聾的巨響回蕩在四周；視線遭到遮蔽，大地劇烈搖晃……一般正常人不可能在面臨這些狀況的時候不受動搖。
「你知道在十五世紀、十六世紀的時候，鳥嘴銃齊射最大的作用是在以聲音嚇唬對手嗎？」淳說。
「我好像聽貝琪炫耀性地提過這件事。她還說，早期的槍命中率低得叫人絕望哩。」
「以極大的聲音在戰場上威嚇對手似乎是相當有效的一種戰術。而咲耶說，我們這次就是要以聲音攻擊對手。」
「這不是你訂定的作戰計畫嗎？」
「具體的作戰計畫是我擬出來的。