翌日早晨，姬珊卓公主發表了新的任務——到黑精靈支配的史葳特涅維爾島北方，名為『妖魔森林』的地區繪製出該地區的地圖。
接受這個任務的冒險者包含淳等人的隊伍在內一共二十七人。這二十七人分為五支隊伍。
眾人聚集在涅維爾長城中庭，姬珊卓公主站在高一階的台階上低頭看著大家。
「在諸位所說的平板電腦上記載的地圖有重疊也沒關係，這個任務的目的是要請各位儘可能製作出廣範圍的地圖。新地圖的範圍愈大，報酬的等級也會往上提升。任務的期限是今天結束之前，探索方式不限。」
說完，這位精靈公主便走回了要塞之中。此時各隊伍的隊長彼此相互對望了一眼。
「我們要怎麼辦呢～」
一位名牌上寫著『※啊啊啊啊』，滿臉青春痘的男孩帶著悠哉的聲音詢問。淳記得他的名字昨天應該是『※啊依嗚耶』。在蒼穹境界中，玩家ID跟冒險者名是個別管理的，因此大家可以自由更換自己的冒險者角色名稱。而若有不同玩家取了同樣的冒險者角色名稱在系統上也不會有問題。因此，有些玩家就會取這般毫無意義的名字取樂。（譯註：在日本國民RPG《勇者斗惡龍》須由玩家為勇者取名，而懶得取名的玩家便會直接以連按方式輸入日文五十音頭的一個字『あ（音近「啊」）』，或依序使用前四個音『あいうえ（音近「啊依嗚耶」）』等等作為勇者名。）
「是淳找我們來的，如果可以的話～希望你可以幫我們大家解釋一下啰～」
這位啊啊啊啊身後的隊友頗有默契地點點頭。
他的隊伍是高中同社團的朋友一起組成的，剛好六個人；打從一開始就絞盡腦汁地討論該如何分工，是一支職業平衡相當出色的隊伍。然而，在副職業開放之後，他們隊伍的職業搭配方式就需要再重新討論，因此他們龜在這座能夠以隊伍為單位累積經驗的激烈戰場，收集資料。是一群看似悠哉，實際上卻是不吝於下苦工的深度玩家。
淳從他們身上嗅到同類的氣息，因而對他們有相當程度的親切感。
「比起團戰，山田的隊伍應該比較喜歡以隊伍方式行動吧。」淳說。
啊啊啊啊的本名是山田一郎。由於他過度玩弄冒險者角色的命名功能，結果別人反而比較常直呼他的本名。以角色命名的意義來說，他這麼做完全是本末倒置的作法。
「對呀，畢竟我們是來測試隊伍合作效果的嘛～再說，這次任務若是所有參加成員都往同一個方向前進是很沒有效率的作法吧～？」
「同感。」
淳環顧了聚集在同一座廣場上的冒險者們。
「也就是說，我們每支隊伍在中午前就各自往不同的方向移動吧。然後在中午集合一次，把探索過的地圖湊起來確認一次。」
「所以我們要在中午前把危險地帶的資料交換過，然後下午全力把彼此負責的區域全部踏遍……是嗎？」
一名身穿POLO衫，名叫廢鐵堂的男子點點頭說。
這人是大學二年級學生，沒有固定的隊伍，是個喜歡流浪的玩家。他說，這種在人群間來去造成的適度距離感是最舒適的人際關係。他的主職業是吟遊詩人，副職業是白魔術師，是完全針對支援工作所做的典型搭配方式，藉由提升組隊夥伴的能力而得到樂趣。幾乎可以說是職業的流浪冒險者。
「很有趣，這是針對任務達成條件的漏洞設計的方法。如果大家沒問題的話，我們就照著這個方式去做吧？」
他也是一個不折不扣的深度玩家，對於這樣的嘗試不可能不動心。淳的預期得到正面結果。
在場沒有人提出反對意見。隨後在決定中午的會合地點之後大家就解散了；有些隊伍甚至希望能夠多製作一些地圖資訊，因而早早就從要塞出發。
「人家原本還擔心會有一些隊伍會以寄生的方式貪圖分享其他隊伍的努力，不過這個擔心好像是多餘的了。」
枝理說話的同時一邊儘速確認著手邊的行李。他們在此之前所做的都是要塞的防衛工作，只要覺得戰況危急就躲到安全區域內就好，因此消耗品類的道具幾乎都沒有用到。甚至還有人對於這個情況感到無趣而乏味。
「嗯嗯，置身在效率太好的狩獵場時偶爾會想要一些刺激……有點被虐狂的玩家真的就是這樣呢～」
「什麼被虐狂！不要說是被虐狂！」
淳儘管反駁，但其實他也相當清楚所謂深度玩家的性格特徵。
「這是新的任務，很多隊伍應該是在觀察狀況沒錯。所以也許下一次就會有寄生的隊伍加入了。」
無論在什麼場合，那種自己不工作而儘是享受他人努力的成果的人就是會被人討厭。而團體行動時這樣的人一多，多半也會影響到有衝勁的成員，使得整個隊伍失去活力。淳在自己曾經經營過的公會之中很清楚地體認到了這種集團心理。
「不過話說回來，這個任務之後還能發行幾次也是個問題就是了。」
「以涅維爾長城的鎮守方來說，地圖只要繪製出一次就夠了嘛。不可能會要大家一再搜集同一張地圖的資料呀。」
這就是淳和姬珊卓公主討論之後得出這個任務的原因——由淳向其他冒險者們提出協力要求為前提，以決定這個任務的核心內容。
（不知道這麼一來這個任務的報酬將會如何……如果大家一同參與的部分也能以加成效果的形式使任務的報酬等級提升，那我們就等於成功突破冒險神的限制了，不過……）
在此之前還需要好幾次的嘗試。這不是短時間內可以完成的事。
（像這樣分析系統內容的工作真是有趣。）
當淳揚起嘴角的笑容喜孜孜地笑著，光卻帶著一臉狐疑的眼神凝視著他，「淳，你在想什麼色色的事嗎？」
「欸～他絕對是在想形形『色色』給人添麻煩的事啦。」枝理說。
當淳用眼神批評她沒禮貌的同時，這個女孩眯起眼睛笑著將嘴貼到淳的耳邊，小小聲說：「你該不會是對『小輝』做了色色的事吧？」
——『小輝』是光作為聲優時的名字。
「你發現她的真實身分啦？」
「嘿嘿～看你現在這個反應，昨天果然是發生了色色的意外事件對吧？你這個人什麼不湊巧的事情都會被你碰上，人家早就知道你一定會出包了～」
「你知道她的真實身分就早告訴我啊。」
淳帶著苦澀的表情凝瞪著枝理。
「我也是男人耶。要是搞出什麼無法挽回的事情怎麼辦？」
「反正你這個人就是沒膽子出手呀？」
枝理說的是事實，讓淳連吭聲的餘地都沒有，只能忿忿不平地看著她嘻嘻笑。
「話說，你為什麼會連她的名字都知道？」
「咦？聽聲音就知道啦？」
「這就是所謂廢人的絕對音感嗎？」淳嘆了一口氣說。
「……人、人家先聲明！我不是真的對這些東西很清楚喔！」
「我知道，我知道。」
淳帶著溫柔的眼神凝視著枝理，伸手輕輕拍了一下她的肩膀。只見枝理吐出一副惡犬發飆似的喉音，彷彿隨時都要把淳的手咬掉一般……看她如此凶暴的反應，淳的看法就算不中，大概也相去不遠。
「總覺得淳同學跟枝理好像感情很好呀……而且就連光也是……我有點羨慕。」
「他們昨晚一定有發生什麼不可告人之事。」
不經意被排除在外的歌澄跟尤佳莉雅站在一旁，嘟著嘴顯露出不悅的反應。
淳透過與各隊伍隊長連結的傳聲石一邊進行簡單的隊長會議，一邊帶著夥伴們探索妖魔森林。隊伍中沒有瞬間移動魔法的淳被分配到五個探索目標區域之中最西側的區域。他們集中注意力以防範來自東方及北方的怪物偷襲，一邊慢慢走遍目標區域。
雖說這個地形有高低落差，但樹林里的樹種是針葉樹種；有些地點視野開闊，從遠處就有可能被怪物發現。而且這座浮空島的北部幾乎所有怪物都是設定為發現冒險者即刻展開攻擊的KOS狀態，彼此之間的連動也相當迅速。
「果然來到第五軌道之後，事前的偵察就是不可或缺的事了。」
他們在擊退兩次洞穴巨人的襲擊之後，淳提出了改變行動方針的提議。
淳的副職業是刺客，他可以藉由影匿這個特殊能力來隱藏自己的形跡。儘管這個能力不像主職是刺客的冒險者一樣可以完全隱蔽，但若是距離較遠，在被發現與否的判定上有利於玩家方面的數值調整，對於偵察工作來說已經是相當足夠的了。他提議由他