咲耶站在距離鳳凰神殿遺迹不遠的山丘上眺望著一道銀白色的火光竄上天空的景象。
「唉呀呀，白跑了一趟呀。虧我還慌慌張張地趕過來呢。」
她嘆了一口氣，回頭望向身後的夥伴們。
「抱歉，看來我是杞人憂天呢。已經確認歌澄沒事了，我們回去吧。」
「你不跟她碰面好嗎？」
聽完咲耶的話，這群夥伴之中的一個女孩開口詢問：
「我們可是難得來到歌澄……還有那個叫做淳的男生這裡呢。」
「我是個懦弱的人。一旦跟他們碰到面，情感上一定會陷下去的。」
「可是……」
「沒關係。」
咲耶搖搖頭，揚嘴角露出微笑。
「我們有我們的戰場。」
她背對著兩位摯友，邁步向前走了出去。
*
這天晚上，大家包下了伯陽城內最大的旅館舉行一場慶功宴，慶祝他們打贏了對幽幻旅團的戰爭，也打倒程式失控的巨龍，還有最重要的——當然是拯救了歌澄的性命。包含一些沒有直接加入戰鬥的冒險者在內，所有參與這次作戰行動的玩家一共上百人齊聚一堂，展開了一場豪華的晚宴。
席上，路卡吐出的話讓淳懷疑自己是不是聽錯了。
「我的電池存量全部恢複了喔。我明明就沒有完成任務，結果也沒有因此而遭受懲罰死亡……還在事件記錄之中看到受到鳳凰祝福的文字。我想電池恢複大概跟那段文字有關吧。」
隨後，歌澄也趕緊召喚出自己的平板電腦察看，發現電池存量確實是滿的。
「是鳳凰送給我們的禮物嗎？」
歌澄邊說邊揚起天真無邪的笑容。
「如果還能再見到它就好了。」
這句話聽在淳耳里倒是覺得敬謝不敏。他可不想再被捲入那麼麻煩的情況之中。
（這件事雖然基本上是解決了，不過……其實還留下很多讓人不解的地方呢。）
——比方說，蓬萊皇帝究竟是什麼樣的人物？還有鳳凰也是……而這個任務的意圖到底是什麼。
另外，艾莉絲吐露出的系統異常等等系統相關的訊息；鳳凰是以札卡腦中的形象為基礎具象化的……還有，『神使』這種極為亂來的附加屬性。
這個能力由艾莉絲證實，這是相當於GM許可權的能力。
那麼，她所說的『上面的人』究竟是……
「耶～淳變成四個耶～」
枝理滿臉通紅地靠過來，口中噴出大量的酒臭。她一張開手臂就要抱上來，讓淳以飛快的動作閃開。
「啊～淳！誰准你逃的啦～」
「你饒了我吧……到底是誰讓這個國中生喝酒的啦。」
「有～是我喔～」
舉起手的人一如淳的預期，就是尤佳莉雅。
「那是香甜的蜂蜜酒，要喝多少都可以喔～」
「你這傢伙也拜託一下……！」
「嘿呀嘿呀～人家才不會讓你逃走的呢～」
枝理依舊死纏爛打地想抱過來。
「嗚哇！拜託！——歌澄同學，救救我……呃。」
他回過頭，隨即和鼓著臉頰的歌澄目光對上。
「那個……你在生氣嗎？」
「我並沒有在生氣。」
她哼了一聲別過頭，從尤佳莉雅手中接過酒杯，將杯中琥珀色的飲品一口氣飲盡。
「呵呵，歌澄好豪邁呀。」
「我還要。」
歌澄帶著直愣愣的雙眼對著尤佳莉雅遞出酒杯，尤佳莉雅也頗為善解人意地準備好了另一杯酒。
就在淳準備逃走的同時，卻被路卡伸手一把抓住。
「你這個懦弱的男人想去哪？」
「你也喝醉了嗎？」
「沒禮貌，我才不會做出這種會被老師罵的事呢！我只是因為身為虐待狂的血液正在沸騰而已。」
「……拜託你饒了我吧。」
三杯豪飲之後，歌澄隨即把目光移向淳。
「淳同學。」
「嗯、嗯。」
「我的酒量還可以的喔。」
「這樣啊。」
「我比起枝理大很多喔！」
「……你已經喝醉了吧。」
「我聽尤佳莉雅小姐說過了！淳同學你喜歡比較大的！」
「好啦、好啦好啦，拜託你說話聲音小一點……」
此時周圍的人已經都把視線集中到淳的身上。勛哥還有他的朋友們全都喜孜孜地笑著——當然，引發這起事端的尤佳莉雅也是。
「你也差不多該拿出肩膀來了吧。」
路卡坐在一旁嘟噥了一聲。
*
淳跟歌澄溜出了慶功宴，來到和昨晚一樣的廣場散步。
「……對不起，我一個不小心就喝過頭了……」
晚風吹拂之下，歌澄似乎也稍微清醒過來了。
「你不要放在心上啦。」淳看到她想起自己的糗態整張臉面紅耳赤，笑著哄了她一聲。
「比起這個……我要跟你道歉，對不起。」
「不，淳同學並沒有做什麼需要跟我道歉的事呀……」
「沒有啦，昨天我對你說的話還是太不謹慎了。也許就是因為我把你的性命當成遊戲中的情境，才會遭到報應……」
他從歌澄口中聽到歌澄見過艾莉絲的事。純樸的歌澄似乎完全不覺得艾莉絲這個神出鬼沒的女孩有什麼可疑之處。而且從她問淳：「你跟艾莉絲認識對吧？」從這句話看來，她大概理解淳跟艾莉絲之間的關係。
「我們是認識沒錯，不過不好意思，我不能告訴你關於她的事。請你也不要把艾莉絲的事告訴枝理。」
「好的，如果你見到艾莉絲，請幫我跟她說聲謝謝。」
歌澄坦率地點頭之後，接著還握緊拳頭補上一句：
「不過我不會輸的！」
「你要是誤會會讓我覺得很困擾，所以我先說——我不怎麼喜歡那個人，甚至對她懷有戒心。」
「……咦？是這樣嗎？」歌澄聽了微微歪著頭問。
「她今天是碰巧幫了我們，但這人未必永遠都是站在我們這邊的。我勸你也不要太相信她比較好。」
「……是喔？」
「在發生這件事之後這麼說可能會顯得很厚臉皮，不過我是你的夥伴，你可以相信我……不對，不應該這麼說——歌澄同學，請你相信我這個夥伴。」
「……好的。」
歌澄猶豫了一會兒之後點點頭說：
「是呀，我們是夥伴嘛。」
「啊～」
淳搔了搔頭。其實他理解歌澄這句話的意涵，也理解她的心情。但他就是無法跨出這最後一步。原因是……
——阿海／咲耶。
淳至今仍對歌澄隱瞞著這個女孩跟他的關係。
如果是以前，那淳還會覺得對她坦白的時機還太早。不過身邊這個女孩，有香崎歌澄成長的速度遠遠超出淳的預期；無論是技術方面或是精神方面。而且如果是現在的她……
「其實，我有件事非得跟你說不可。」
淳轉頭面向歌澄，在街頭魔法油燈昏暗的照明之下凝視著歌澄的眼睛。
「這是……很重要的事嗎？」
「嗯，是我一直沒有告訴你的秘密……其實我……」
——就在這時候，一陣尖銳的電子訊號聲響起。這聲音是直接傳入淳的耳中的，代表了平板電腦接收到新的訊息。
這是淳等人的平板電腦還做為學校教材承載裝置使用時，每當系統更新等時候被使用到的功能。然而，在來到蒼穹境界之後……
歌澄彷彿也聽到同樣的音訊，歪著頭召喚出她的平板電腦。
「……那個，淳同學，請問一下這是什麼？」
淳將目光挪到歌澄的平板電腦上看了一眼，隨後也連忙打開自己的平板。畫面中的系統訊息視窗顯示出一段文字。淳一遍又一遍地確認著。
酒館方向傳出嘈雜的喧雜訊，想必枝理他們也收到了同樣的訊息……不，應該說所有蒼穹境界中的冒險者的訊息視窗都收到了。
而這麼一段簡短的文字不可能有人會誤解……
——鳳凰成為世界的主宰，在祂的庇佑之下，二轉職業於蒼穹境界中開放。
這天是『