有香崎歌澄做了一個夢。一個很糟糕的惡夢。
她夢到自己一個人孤獨被遺落在一片漆黑，什麼也沒有的空間之中。遠方傳來淳不悅的說話聲和枝理的笑聲。
她想跟淳和枝理見面因而伸出手，卻因為黏膩的空氣阻撓，讓她無法恣意活動。
身體有如鉛塊一般沉重，但……為什麼會變成這樣呢？
她忽然察覺——對呀……有香崎歌澄，在這個蒼穹境界中已經死第三次了。
歌澄從床上跳起來，便看到枝理帶著頗為擔心的表情凝視著她。在發現歌澄清醒的瞬間，始終將臉湊到床邊低頭凝視著她的枝理反射性地向後跳開，口中發出曖昧的笑聲。
「呃、呃……人家可沒有想要啾你喔～」
「枝理……你在為我擔心吧。謝謝你。」
歌澄說完低頭行禮。
窗外灑下早晨的陽光。如果是平常日子，歌澄應該已經開始做早餐了。
「對不起，我睡過頭了。我馬上去廚房……」
「不用啦！不用啦～你累了吧，多休息……」
忽然間，耳邊傳來一陣敲門聲。隨後也聽到門外傳出淳的聲音：
「我有話想跟你們說。看你們好像剛好都醒了，一起到一樓來吧。」
*
淳來到這個世界也已經將近五個月了；儘管無法做出像歌澄那般精緻的料理，但也在許多嘗試錯誤的過程中得到能填飽肚子，也能得到滿足的料理方法。
他將料理技能烤出來的熱麵包塗上奶油，夾了起司跟蔬菜再灑些鹽巴跟胡椒就是簡單的三明治了；若有時間，其實把洋香腸用火稍微烤一下也不錯，不過現在還是以吃飽為優先。
「大家邊吃邊聽我說。」
他們坐在常駐旅館的一樓，約有十張餐桌的酒館之中。每天早上他們總要在這裡占走一張桌子。
此時聚集在這裡的一共五人；除了淳自己之外，還有歌澄、枝理、尤佳莉雅和路卡。
「我們先把狀況整理一下……歌澄同學跟路卡昨天在極有可能是蓬萊皇帝的NPC身上接下了任務，同時也遭到殺害。而對方使用的是名為『死亡呼喚』的攻擊。」
「我才聽到對方呼喊我的名字，隨後HP就歸0了。」
「我也是。」
歌澄跟路卡僅僅是脫口說出事發經過，內容就已經夠嚇人的了。
在此之前，從沒有任何一位玩家發現擁有即死攻擊技能的怪物——不過，根據蒼穹境界內的傳說，大家都猜測確實有這種怪物存在。
這樣的怪物極有可能是蒼穹境界的諸神。
傳說這些偉大的神靈是絕對強勢的存在，只要呼喚某個人的名字就能恣意使喚此人；光是伸出一隻手指就能促使特定對象心臟停止跳動。
但根據吟遊詩人的詩歌傳唱，這些蒼穹境界諸神鮮少降臨在諸軌道的島群之中，而是緬懷著『從島嶼仰望天空的時代』，啟程離開了這些浮空島群，離開了這個世界。
「蓬萊皇帝這個NPC應該是蒼穹境界諸神等級的存在吧——不要想忤逆余，我想祂大概只是為了傳遞這個訊息而把歌澄和路卡殺掉的。在許多MM之中，有不少團戰級魔物都是這麼亂來的。」
「不過既然如此，那個蓬萊皇帝為什麼會消失呢？」枝理問。
昨天在歌澄和路卡被殺，在綁定地點復活之後，大家以傳聲石取得聯繫。隨後再以路卡的瞬間移動魔法會合，接著一同前往陷阱之下駭人的石棺室。
然而，隨後卻發現那間石棺室里什麼怪物都沒有；不僅可以隨意使用傳聲石，包含瞬間移動在內的移動技能也都可以恣意使用。只留下歌澄和路卡遺留在該處的屍體昭示著蓬萊皇帝確實存在的事實。
經過搜索之後，他們只在石棺中找到一本古老典籍。
「那本書以鑒定技能沒辦法知道是什麼東西嘛？結果到底是什麼樣的書呀？……淳，你是去請鎮上的NPC鑒定的是吧？」枝理問。
淳昨天晚上硬是擠進一名熟識的鑒定NPC家裡。儘管這位NPC不情不願地叨叨念了好幾句，但還是讓淳得逞，答應幫忙鑒定。結果……
「只知道了道具名稱，是『蓬萊皇帝的預言書』。」
「果然是這種類型的東西呀……那書的內容可以看得懂了嗎？」
「關於這點，我昨晚想了一整晚，發現我們忘了非常基本的事。」
淳邊說邊將預言書遞到歌澄手上。
「歌澄同學，你翻開它。」
淳等人昨天翻開這本書的時候，看到的是完全無法閱讀的文字。
基本上，蒼穹境界中獨立使用了一種不同於現實世界的共通文字。而這種文字雖然不是日文，身為冒險者的玩家卻可以經由一股不可思議的力量毫無窒礙地閱讀；若是語言學的技能提升，玩家甚至還可以讀寫一些地方方言。
然而，這本預言書中使用的文字卻不屬於蒼穹境界系統支援的任何一種文字種類。
昨天淳等人分頭在鎮上到處尋找已經將語言學技能數值點滿的冒險者，但都沒有收穫。也許要看懂這般從未見過的語言文字，玩家必須突破語言學技能的數值上限，但他們沒有這麼悠閑的時間去做這件事。
結果……
「我看得懂。」
歌澄瞪大了眼睛說。
「路卡，你呢？」
「嗯、嗯……」
路卡應聲的同時，趕忙湊到歌澄身邊，將目光移到歌澄手中的預言書上，隨後開口：「我好像也看得懂。」這句話讓所有人都癱軟地鬆了一口氣。
「我們真是太大意了……不就是接下這個任務的冒險者才看得懂書中的內容這麼簡單的事嗎……」尤佳莉雅說。
「就是這麼回事。我應該更早發現這點的。這個任務根本上就應該是這種類型的任務呀。」
一想到這只是任務相關的基本知識，淳便覺得懊悔……不，不是他接到這個任務這點更讓他覺得心有不甘。而且更重要的是……
「明明我們只剩下九天時間了……對不起，歌澄，我把時間浪費掉了。」
——沒錯，再九天時間，這個任務就會過期。而他們如果無法達成這個任務，歌澄和路卡就必須遭受懲罰而死亡。歌澄的平板電腦電池將會歸0，面臨第三次的死亡。
「那個……我們死三次之後會怎麼樣……好像還沒有人知道對吧？搞不好，其實可以因此而回到現實世界之中對吧？」
枝理有些畏縮地開口。
「確實有這個可能……」淳邊說邊搖頭，「但我們不能這麼樂觀。我們一定要解救歌澄同學。」
「那、那是當然的呀！」
事實上，淳知道一個在場的女生不知道的訊息。當他來到這個世界之後，他詢問過許許多多蒼穹境界玩家，是否有人在『轉生之日』當日嘗試自殺，而且在那天中午之前死了第三次。——有，而且不只一人。
淳沒有做過統計，但來到蒼穹境界之後，至少有數十名，甚至上百名玩家嘗試自殺。但就淳所知，這些人沒有回到現實世界。
至於他為什麼知道，這是因為三木盛淳一朗是在這群人自殺之後——也就是『轉生之日』發生的當天下午才來到蒼穹境界中的。而若是在他來到這個世界之前有失蹤的玩家回到現實世界，消息一傳出肯定會變成新聞大肆報導。
因此，在蒼穹境界中短時間內死上三次的玩家，結果如同枝理說的那般樂觀地回到現實世界的可能性……是『0』。
淳凝視著歌澄的臉龐仔細觀察。眼前的她臉色儘管有些難看，但卻出乎意料地冷靜。
她即將在九天之後喪命，她不可能不害怕。而剛剛是否要走下旅館狹窄的階梯時，歌澄短暫的猶豫就是最好的證據——若是玩家摔下階梯，儘管只會受到輕傷，但仍會減損些許HP。而對現在的歌澄而言，HP減損將會直接與完全的死亡連結，不害怕才奇怪。
「好啦，那書上寫了什麼呢？」
聽到枝理詢問，歌澄開始念出預言書上書寫的文字。
淳趕緊召喚出平板電腦，一句句記下書中的摘要。
——五千年前，寮泰島上有位偉大的君主，蓬萊皇帝。他在建立起一個龐大的帝國之後渴望得到永恆的生命。為了尋找延命的方法，這位君主命令士兵們竭盡所能地尋找，致使多數士兵精疲力竭地癱倒在彼方島嶼中。然而其中仍有幾人帶回了長生不老的線索。
其中，有一名士兵將某位仙人帶到皇帝面前，這位仙人告知蓬萊皇帝，經由修行可以讓凡人跳脫人世