咲耶在一處系統設置的綁定地點——遠離人境的森林小屋中復活。她揚起嘴角，在微笑中望向待在此處默默等著她歸來的黑衣女孩說：
「艾莉絲，不好意思，我失敗了。我沒有完成你交付的任務。」
然而，艾莉絲搖搖頭，彷彿要安慰咲耶似地將攤開手中的浴巾包裹在咲耶身上。
「沒關係。你已經讓三木盛淳一朗意識到你的存在了。他一直以來都欠缺一個行為動機。而你已經在這次行動中給了他這個動機。」
「原來如此，無論結果如何都能達成你希望的結果，這真是怎麼樣都對你有利的交易呀。」
「我說過我會給你滿意的情報作為報酬的……嗚哇！」
咲耶帶著笑容將艾莉絲拉到身邊，一把將她抱住。隨後用手輕輕撫摸著她那一頭銀髮。
「哇、哇哇、哇哇哇哇！」
「嗯嗯嗯，你的頭髮真的很漂亮呢！好好摸喔～」
「等、等一下，我說你要什麼報酬我會給你！不要用暴力，太卑鄙了！你先冷靜下來！我們好好談談……嗚哇！」
「嗯～臉頰也滑嫩嫩的～我雖然討厭你們背後的組織，不過你真的太可愛了。配給淳太可惜了啦，你應該要陪在我身邊的！」
「等、等一下！我、我沒有這種興趣……！」
艾莉絲雙手拚命地亂揮掙扎反抗，但卻被咲耶一手巧妙地制伏，繼續用另一手在她的臉頰和頭髮上亂摸。
「沒禮貌～我只是喜歡可愛的東西而已。我的性向是正常的，這點你不用擔心啦。」
「怎、怎麼能安心啦！嗚哇！等一下！你不聽話的話，報酬就要……咿呀啊啊～」
咲耶的手碰到艾莉絲的喉嚨，讓她忍不住撕聲尖叫。
艾莉絲掙扎得累癱了。咲耶讓她躺在床上，自己起身穿起衣服。
「嗯……報酬被刪減就不好了，我會被夥伴們罵的。沒辦法，這次就先放過你吧。」
「……變態。」
「看你像這樣翻白眼瞪人的表情也不錯……好了，那我們回頭再來談報酬的事吧。」
咲耶一邊說，臉上一邊揚起一張傲然的笑容：
「告訴我吧——還沒有被人發現的《棋子》在哪裡？」
*
第七軌道，寮泰是中國風的島嶼。眼前的伯陽城裡住著模仿身型較為矮小華僑的寮泰族。這樣的風貌讓淳聯想到上海或香港，是一座充滿朝氣的港灣都市。
不過說是港灣都市，實則是有大量飛空艇進出停泊的航空城，上空漂浮著為數眾多的飛空艇。而這座伯陽城的外觀則是由無數的高塔層層向外推展。
這座城鎮的人口大約十萬，而在此活動的冒險者人數則超過三千。
當大家抵達這個第七軌道諸島中氣氛最活潑的城鎮時，歌澄忍不住瞪大了眼睛，連下巴都合不攏地在空港大廳到處看，到處逛。
她忘我的反應讓身上的錢包三度被扒手盯上。不過三次對方都發現她是冒險者而悄悄收手。因為一般冒險者都會把錢收在擁有綁定屬性的隨身包裡面，扒手偷不到什麼東西。
不過，歌澄沒有這麼方便的道具，是個全然沒有防備的肥羊。
淳苦笑著拉起枝理跟歌澄的手，帶著他們離開空港大廳。
出了空港，眼前呈現一片無數的尖塔聳立的城鎮風光。人擠人的景象直叫人聯想到涉谷或新宿。
「這裡看起來好像羅馬那麼熱鬧喔。」
「這時候提的竟然是羅馬而不是日本的大城市，這還真是歌澄會說的話呀。」枝理笑著說。
「我好像在做夢一樣，我從來就不知道這個世界有這麼多人呢。」
「因為第八軌道幾乎沒有什麼冒險者定居嘛。這個城鎮里就有很多以冒險者為主要顧客的各種服務了。另外，玩家之間的交流也相當頻繁，可以搜集到很多情報。作為活動據點相當方便，玩家聚集得多，城鎮本身也相當擁擠……如果是一般的MM，伺服器肯定會唉唉叫的，不過現在變成我們眼前的現實世界就沒有這個麻煩了。」
——好了，淳說完取出傳聲石，頻繁地開始聯繫其他玩家。
在找旅館之前，他認為必須先弄清楚現在的情況。畢竟他花了將近一個月在底下的亞塔利雅島上。這段時間中蒼穹境界發生了什麼事，市場如何改變，又有哪些新發現的任務……他有太多事情要做，太多事情想知道了。
「淳同學現在的樣子真的是生氣勃勃呢。」歌澄說。
「他怎麼看都是這種喜歡浸淫在資訊的大海之中的典型嘛。」
枝理不想管地聳聳肩，接著隨即被淳瞪了一眼，用眼神指責她：你最好有資格說我。而枝理即刻將手收到身後，臉上則絲毫不以為意地喜孜孜笑著。
「好啦，那你打算怎麼辦？人家跟歌澄都還沒有脫離死亡懲罰，要暫時休息一下嗎？」
「你在說什麼蠢話？」淳將傳聲石從耳邊挪開，「我們要先把這座島上的任務都放進清單裡面。之前有一些一個人沒辦法解的任務，我還沒解呢。」
「嗚哇！要我們幫你跑腿呀！」
「也要幫你們換裝備啦……歌澄同學，你沒意見吧？」
「是，請你儘管安排。」
歌澄帶著信賴的眼神回望著淳。
結果，淳沒讓歌澄知道他過見咲耶的事。儘管枝理似乎察覺到了什麼，不過她目前什麼話都沒有說。
淳心想，這件事遲早都要說的吧。不過不是現在。
——有香崎歌澄，得把她訓練得更強悍一點才行；無論是人格、職業能力數值……淳得讓她強得讓咲耶目瞪口呆才行。
接下來要怎麼做，到時候再說。
——等到歌澄能強到讓咲耶那個囂張傲慢的、淳最親近的摯友嚇到腿軟再來想要怎麼做。
這是三木盛淳一朗所選的，最新、難度也最大的任務。