第三話 團隊戰
穿過洞窟之後，濃霧瀰漫著眼前的山谷。這是位在亞塔利雅島中心處，四周都是險峻山脈包圍的峽谷。
「人家聽鎮上的人說，他們好像都把這裡叫做死亡之谷的樣子。不過因為沒有任務需要到這裡來解，所以玩家們比較沒機會知道這座山谷的事。」
……原來如此，淳點點頭。心想，難怪他一直都不知道這座浮空島有這樣一個地方。
淳和枝理、歌澄三人組隊已經一個禮拜。歌澄的修行進展順利。淳提議，現在去稍微會會那個他們想要除掉的團戰級魔物也不錯，於是三人一同遠征來到這座深山內的峽谷。
從葛薩爾城鎮搭配枝理擁有的團隊移動速度強化咒文·團隊加速到這裡也需要花上一整天時間。從亞塔利雅島上的三個城鎮來看，這個幾乎位在島嶼正中央的地域都是杳無人煙的蠻荒之地。
「穿過這座山谷之後會有一條通往達佛利山後方的唯一一條路，路旁就是垂直的山崖，非常危險……在這條路的盡頭有一座神殿，而飛空艇就在這座神殿的地底下。」枝理說。
「然後那個巨魔像就鎮守在神殿前面嗎？」淳問。
「那隻巨魔像的名字叫做『山壑守護者』。之前紅布騎士團與它交手的時候，我們的重裝戰士挨它一下所受到的損傷幾乎等於驚駭史芬克斯的一倍。」
「攻擊速度呢？」
「差不多。」
「移動速度如何？」
「比起一般的冒險者稍快吧？」
「那個……這樣的話能不能用枝理的團隊加速，或是淳同學的加速術來閃避山壑守護者的攻擊呢？」
「不論是團隊移動加速，或是個人用的加速術都只能在移動中使用。一旦被攻擊模式下的魔物鎖定，兩種魔法都會自動解除。除此之外飛行系的道具跟魔法也是……這類增加移動速度的魔法都是如此。」
聽到枝理的解說，歌澄忍不住歪起嘴說道：「這個設計真壞。」
淳看了苦笑地搖搖頭。
「蒼穹境界開發團隊對於玩家以放風箏戰術吃王的方式很神經質的。」
「放風箏戰術吃王……這是什麼意思？」
別說MM，歌澄對於所有遊戲都沒什麼經驗。淳所使用的術語讓她不由得歪著頭，露出一臉不解的反應。
——啊，應該從這個部分開始解釋呀……淳跟枝理彼此對望了一眼。
「關於這點就請淳老師解釋吧。畢竟人家是負責恢複工作的角色，對於這方面的戰術其實也不是那麼清楚嘛。」
「放風箏戰術是後衛型角色使用的戰術耶……」
儘管淳這麼說，但枝理似乎不打算幫忙解釋，讓他只能嘆了一口氣之後繼續開口：
「這是使用各種方法絆住魔物，藉此獲得比起魔物更快的移動速度而逃離對手的攻擊範圍，以遠距離攻擊的方式殺怪的方法。如果能有放毒之類能夠持續造成敵人HP損傷的魔法，這個戰術會更有效率。而這種戰法在旁人看來就好像在拖怪一樣，所以才會有『放風箏戰術』這樣的名稱出現。」
「這好像是……很卑鄙的戰術耶？」歌澄說。
「沒什麼卑鄙不卑鄙的。有效的戰術能殺怪就有經驗值，也可以得到寶物，所以能用的戰術就會用。」
不過以蒼穹境界來說，玩家並非透過殺掉怪的行為來取得經驗值。這是一款技能培育導向的遊戲；玩家必須經由與魔物對戰，藉此培養使用各種武器的攻擊技能。而系統判定玩家遭受魔物攻擊時，迴避技能跟防禦技能都會因而上升。而魔法也是以使用次數來累積熟練度，提升能力……大致上所有的能力數值都是如此。
「雖然放風箏戰術很花時間，不過風險低。但如果附近有其他玩家在場就有可能對人家造成麻煩，所以基本上都必須在沒什麼人的地方使用。畢竟這也是會讓玩家的道德節操遭受質疑的戰術。」
「哎，不過也是有一些傢伙會在新手區使用這种放風箏戰術，然後對被波及的人說大家本來就應該自己保護自己之類的說法啦～」
「所以放風箏這種戰術會造成新手受害，也會出現超出開發團隊預期的越級打怪情況，所以甚至有些遊戲還會公開表示禁止玩家使用放風箏戰術。而蒼穹境界則是利用限制玩家移動強化咒文的方式強力遏止玩家使用這種戰術。至於能夠拖緩魔物移動速度的遲滯魔法，開發團隊只需要設計一些不怕這種魔法的怪就可以了。就整體來說，這種抑制策略是還不錯的。」
說到這裡，淳忽然轉頭望向枝理。
「話說，蒼穹境界初期，玩家間好像還有一條不成文規定，如果有人在城鎮附近使用放風箏戰術，其他玩家是可以予以制裁的是嗎？」
「人家不知道耶。畢竟人家開始玩蒼穹境界的隔天就是『轉生之日』了。不過是有這個可能。畢竟使用這種戰術的人就是這麼惹人厭呀。」
「是喔……不過，不管怎麼說，我們都不會使用這種戰術對吧？」歌澄問。
「我跟你都是前鋒型角色；而枝理身為白魔術師，使用攻擊咒文是很沒有效率的作法。所以我們基本上是不會去考慮這種戰術的。不過我想大家還是經常性地把這種戰術放在腦中比較好。畢竟這麼一來隨時也可在不同情況下應用，也可以即時發現其他玩家使用這種拖怪戰術，然後馬上離開現場。」
「原來如此！我、我知道了！我會注意不要靠近可疑人物的！」
歌澄聽了坦率地點頭回應。
「……這小女生是不是錯把使用放風箏戰術的人當成色狼在防呀？」
「以危險性來說其實也沒有真的錯這麼多啦。」
枝理跟淳彼此對望了一眼相互投以一個苦笑。
*
攀上冗長的坡道之後來到一片寬闊的廣場。這裡沒有茂密的草木，遍地紅土外露。
這片空地大約有學校里的庭園那麼大，而空地的彼方則是淳一行人目標的神殿。
他們這趟行程的目的是先抱著粉身碎骨的決心與山壑守護者打一次——不過說粉身碎骨，要死也只有淳一個人能死。畢竟其他兩人之前死過一次，到現在還不滿十天；要是再在這裡喪生，她們就沒有退路了。她們經不起這樣的風險。
「由我一個人進神殿去把山壑守護者引出來，然後單挑。你們先躲在安全距離之外觀察，絕對不可以做出任何讓這隻團戰級魔物仇恨值上升的行為。如果你們之中有任何一個人死了，我們之前擬好的計畫就當作沒說過，我會自己一個人離開這座浮空島。」
「不用你說人家也不會出手啦……你、你可以打贏它也沒有關係喔？」
「你閉嘴，少說這麼噁心的話。」
「你吵死了啦！這個豬頭！……好啦，歌澄，你也幫淳加個油啦。」
「啊、嗚、那個……請加油！」
淳在輕裝戰士雙手交扣擺在胸前的真切聲援洗禮下，對著兩個女孩揮揮手之後轉身。
枝理事先以最基本的支援在淳身上施加了幾個輔助魔法，讓他眼中視野的左下角出現幾個持續性魔法的效果圖示。
他稍微望了一眼眼前的廣場和廣場彼方的神殿。
他們一路走來，抵達這片廣場的山路是這裡唯一的聯外道路。路上沒有岔路；路寬約三公尺，右邊是山，左邊是斷崖，整整環繞了整座山一圈。
事實上，就連淳現在置身在的這片廣場上也是一樣險峻；一旦踏出了廣場之外，就只有一路摔下山谷中的命運。
在這塊山椎旁突起的廣場彼方，是所有人都遺忘的神殿。
大理石砌成的巨型階梯兩側分站著振翅待飛的翼龍石像。
這是蒼穹之神的神殿。根據遊戲設定，這座神殿是搭建在最靠近天空的地方，因此位在如此偏僻之處也就不難理解，倒是……
「……竟然配置在這麼麻煩的地方。」
淳辛苦走了一段路之後忍不住抱怨。
他橫過了神殿前的廣場，來到神殿前方。在約二十階的階梯的頂端、神殿的門口看到一尊五公尺高的鋼鐵巨人像。這尊人像身著中古世紀歐洲騎士風格的粗質板金鎧甲，將一把巨劍和盾牌拄在地上。
淳眯細了眼睛，在這尊金屬像的頭頂上看見一塊名牌，上面以綠色字體寫著『山壑守護者』。這頭團戰級魔物還沒有進入攻擊模式。不過若是再進一步靠近……
「還是得先闖進它的反應區域之內呀。」
淳一邊說，一邊拔出雙手劍踩著階梯一階一階往上方走去。而這階梯不知道是不是為了配合這尊金屬像的身高，每一階的級距都很大。當