一到雙仁府，老娘在院門口的石墩子上坐著，臉上木木獃獃，牛月清叫了一聲：娘！老太太沒有理會，還向牛月清看了看，又一動不動地坐著。牛月清就蹲在她跟前，說：娘，你怎地不理我，你怎麼啦？老太太突然間驚醒過來，茫然的目光在眼眶裡轉悠，說。誰？牛月清說：我是月清，你認不得我了嗎？老太太就大張了嘴，抽搐著，哭起來了。牛月清見娘怎麼一下子成了這個樣子，也就哭了。母女倆先是一個心思地哭。而後各有各的淒惶，哭得就更歷害了。好容易把娘攙扶到屋裡，問娘怎麼連人也認不得了。老太太說三個晚上她沒有瞌睡了，腦子裡總是嗡嗡地響，可女兒不過來，女婿也不過來，是她把牛月清穿過的衣服扎了個捆兒吊在院中那口枯井裡，牛月清才回來了。她說：你沒魂了，月清，我把你魂叫回來了！牛月清知道老太太的老毛病又犯了，但從來沒有這麼個呆相的。心想母女離得最近，女兒的事老娘一定有了什麼感應才這樣的。便忍不住又落了淚，說：娘，都怪我不好，好多天沒有來照顧你了，使你病成這樣！我再也不離開你了，我就住在雙仁府這邊，一日三頓給你做飯，晚上陪你睡覺，陪你說話啊！娘，你這會想吃些什麼嗎？老太太說她想吃拌湯。牛月清趕忙去做，揭了鍋蓋，鍋是洗了，但鍋沿沒有洗凈，牛月清就又要傷心。十多年來，她的心十分之九都給了庄之蝶，然後一分才在娘身上，她覺得太對不起老娘，而在世界上最親近的卻只有老娘啊！
老太太有了牛月清在身邊，臉上慢慢生動起來，但她總是說這房子該劇刷牆了，牆上爬滿蚰蜒、臭蟲，甚至有蠍子。牛月清給她倒了開水，她說碗里有一團蟲子；給她端了洗腳水，她又說盆底有更大的一團蟲子。夜裡牛月清不讓娘獨個去睡那棺材床，和她打通鋪兒，老太太又說是睡不著，總是說牛月清三四歲時的樣子多胖的，多乖的，然後就用手不停地扇著牛月清伸過來的腳，說腳上落滿了蒼蠅．叮嚀明日一定要洗洗腳的。牛月清聽了，就和娘睡在了一頭，讓娘摟著，給娘嗚嗚咽咽地哭。
庄之蝶和孟雲房、周敏滿城裡尋找唐宛兒，幾乎轉遍了所有的大街小巷。毫無結果，三人就來找趙京五。趙京五在家裡喝了幾天悶酒，見了他們，精神提不起來。庄之蝶就說：柳月是一個心眼兒要嫁給大正的，我是勸說了多次，可有什麼作用？我說柳月呀，甭論京五一表的人材，單那一身的本事，說不定將來成龍變鳳，不愁你享不了福的！可她眼窩淺，反問了我：庄老師你這是給我畫餅吧！你瞧瞧，她就是這般見識，我也沒辦法了，我不是她的父母．也不是她的親戚。就是箍了她的身，能箍了她的心？！既然這樣，那就全隨她去吧。孟雲房說：我看是好事不是壞事。當初聽說趙京五和柳月要訂婚，我心裡就老大的不高興，但話就說不出口。現在她嫁給跛子，你們瞧著吧，跛子有難還在後頭哩！周敏說：孟老師這話怎講？孟雲房說：我聽我老婆說了，那一次她和柳月去洗澡，發現柳月是個白虎星，白虎星克男人可是殺人不用刀的，這是書上寫著的。趙京五說：你們都不用說了，我也不是為一個女人就要毀了自己的人。人各有志，她不願嫁我，強扭的瓜總是不甜。我只是恨我自己沒能耐，又是可惜她太看重眼前實利了。今日你們都來了，好心我也全領了，都不要走的，我提幾瓶酒來喝喝。庄之蝶說：京五有這個度量，我們也就放心了。
要喝酒，改日到我那裡去，咱們放開喝醉一場，只是今日還有要緊的事，你也得跟我們跑跑。你知道嗎？唐宛兒丟了。就根根稍稍說了一遍，只是沒有說是他和唐宛兒去看電影時丟的。周敏禁不住哭腔下來，說：趙哥，咱這辦的是什麼事嗎？你的一個走了，我的一個丟了！這麼個城市，我們差不多蓖梳一般地蓖過一遍，只是沒個蹤影，我倒害怕她遇著了壞人，要麼被害了，要麼讓拐賣了。庄之蝶說：你胡說什麼！唐宛兒在城裡無怨無仇，誰能害她？她那麼精明的人就又能被人拐賣了？！京五你的門子多，三教九流都認識，咱要想法兒找著她才是。趙京五說：這怎麼不早早來給我說？現在黑道兒愛惹這些事的。我認識一個人，若是犯在他門手裡，倒十有八九能尋得出來。四人當下就走到街上，乘了一輛計程車直往北新街而來。到了北新街，穿過一個小巷，到一家掛著一個精緻小花圈的店鋪門口，趙京五讓他們在門口等著，就進去和店裡一個正製做紙花的老太太說話。過一會兒出來，說：牧子不在。眾人說：牧子是誰？趙京五說：他是紅道黑道兩頭掛的人物。早年學過拳腳，了不得的本事！咱先去街上吃飯吧，吃完飯再來。四人就又到街上一家飯館，才到的門口，就碰上了阮知非和一個女的坐了一輛車駛過，車停下來對庄之蝶說：哎呀，才要去找你的，沒想就碰著了，你瞧我這運氣！孟雲房瞥了一眼那車中的女子，低聲說：又換了班子了？阮知非說：哪裡，這是我的秘書。換什麼班子，現在是懶得離婚！今日你們倒有空逛街？跟我上車吧，我們要去招收三個時裝女模特，現在歌舞廳吃香的是時裝表演，已收了四個，去幫我看看！庄之蝶說：我們還有重要的事，你走吧。孟雲房想托阮知非尋找唐宛兒，庄之蝶使了眼色，孟雲房就不言語了。阮知非說：你們鬼鬼祟祟的不知又要幹什麼去，那我就不打擾了，改日要看這些模特，就給我打電話吧！說完鑽進車去，對那女子說了些什麼，一陣浪笑，車開走了。四人就進了飯館。
飯館裡人很多，趙京五自動去排隊買票，庄之蝶、孟雲房、周敏就揀一張桌子坐下說話。旁邊的那張桌上，有兩個年輕人低了頭嘰嘰咕咕說什麼，便見一個粗壯漢子先在窗外的玻璃前朝里看了一會。庄之蝶先是抬頭一看，玻璃上一個壓扁的肉臉，便覺得不舒服，低了頭對孟雲房說：閑人！把身子背了玻璃，故意擋了窗外的人。過一會兒，那漢子卻進來，個頭並不高，卻四四方方的敦實，徑直在油餅鍋邊買了四個油餅，也不包紙，一手兩個捏著，就在那兩個年輕的桌前坐了。兩個年輕人沒有言語，卻要起身欲走，漢子伸過雙臂，雙手仍各捏著油餅，說：哥們，幫個忙，綰綰袖子！兩個年輕人看了看他．就無聲地一人一個地幫他綰了袖兒，袖子綰上來，兩個袖子里卻都縫著紅袖章，黃字寫著治安二字。兩個年輕人噢地一叫，轉身便走，不想四個油餅眨眼間啪啪各打在他們的左右腮上，漢子低聲吼道：敢給我走？！兩個年輕人真的立在那裡不敢走了。漢子說：老實給我說，十二路公共車上的錢包是不是你們偷的？年輕人說：你怎麼知道？不，不是偷的，是撿的。漢子說：好，撿的就好！把錢包裝到我右邊的口袋，丟錢人還在派出所哭著哩。年輕人把錢包裝在漢子的右口袋裡了，還在說：大哥，我們真是撿的，是在車門口撿的。漢子說：還乖，那你們走吧，若要以後再撿，遇著我就不會是今天了，滾吧！把扣子扣端，滾！兩個年輕人兀自把衣扣扣好了，一拱手。撒腿就跑。漢子笑了笑，從桌上捏了油餅卻吃起來。這一幕直看得庄之蝶、孟雲房、周敏目瞪口呆，孟雲房低聲說：他會不會把錢包送給丟錢的人？周敏說：這種人我知道，惹不起的，別讓他聽到了。庄立蝶說：你知道他是幹什麼的？周敏說：這類閑人，派出所卻常用的，我當年在潼關城裡就充過這角色。說話間，趙京五買了飯牌子過來，卻叫道：牧子？！尋了你半天，你怎麼就在這兒！漢子腮幫子上鼓著一個大包，舌頭調不過來，只把手裡的油餅讓趙京五吃。趙京五沒有吃，喜得扭頭對庄之蝶說：咱尋牧子，牧子就坐在你們身邊！牧子，我介紹一下，這位是作家莊之蝶，這位是研究員孟雲房，這位是編輯周敏。牧子終於咽下一口油餅，問：是誰？你說誰？！趙京五說：是庄之蝶，你知道嗎？牧子說：你說咱省長的名字我或許不知道，你說庄之蝶，我說我不知道，旁人就笑話我沒文化了！油手在桌上蹭蹭，伸過來一一和庄之蝶等握，說：聽說你寫的書好看，我買了幾本，但我沒讀過，我老婆讀的，她是你的崇拜者！
有什麼事尋我？真的是尋我？趙京五說：可不是在尋你！你不信，回家問問嬸子！牧子就油手在懷裡掏了一把錢給了趙京五，說：就沖庄先生能尋我，也是我活得榮幸，去買一瓶白酒，咱們喝一喝！庄之蝶忙說：不必了，這麼豪爽的人，真叫人痛快．改日到我家去喝吧！趙京五就按了他坐好，把求他幫忙的事敘說了一遍，牧子說：那好吧，我去打個電話問問。就出了飯館往電話亭去。一會回來說：東片的南片的都問了，他們沒有收留這女人，也沒見過。北一片的回話說此人居住的不在他們的範圍。我不認識西片的那黑老三。我對北片的王煒說了，不屬於他管的範圍也要查，讓他馬上去找黑老三。過會兒就會回給我電話的。庄之蝶聽了如聽神話，說：這還有勢力範圍啊？牧子說：國有國界，省有省界么，要是丟了什麼東西沒有查不出來的。可人是活人，查起來就難了。孟雲房就來了興趣，問：你剛才抓那兩個小偷，怎麼就能看出是小偷？牧子說：我在十二路車站那兒，正好碰著車上下人，最後下來的一個老頭叫嚷錢包丟了，我一留神，就看出那兩個是賊的。
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