出得巷子，到了小街；不想迎面撞著龔靖元。龔靖元胖得肚子腆起來，一見面就啼啼地笑，說：妹子你咋這麼年輕？身子還是姑娘家的身子，叫人怎麼不恨我那兄弟！你要快些難看哩，這樣我心裡才平衡啊！就啪啪地用手拍自己肚皮，叫苦走不到人前去了。牛月清也拿手去拍了那肚皮．說道人到這個年歲有個小肚子才有魅力的，樂得龔靖元直叫那我就不悲觀了！兩人寒暄說笑，龔靖元就看見了她拿的紅衣紅褲，又作踐還要消啊，穿這麼艷的衣服？牛月清說：碰上了就好，也用不著給你去上門通知。你兄弟星期三生日，要你過來熱鬧的。龔靖元說：嚇！這是好事兒，到時候我帶副麻將去，哥兒兄弟玩上一天一夜的！你沒叫了那阮老闆，讓他來時帶幾個戲於娃嗎？要鬧就鬧大些，要不要我領個廚師，不管哪個賓館我一句話保准去的！牛月清說：什麼也不用領，來了什麼也不要拿，只帶一張嘴就是，若行舊規矩，我就要惱了！要玩麻將你就攜上，我家可沒一副好的。龔靖元說：你猜我來幹啥的，就是買副好麻將的。兩人又說了一陣笑話，分了手。牛月清回來天就擦黑，柳月把飯菜已擺上桌，桌邊坐著干表姐夫。沙發邊放了帶來的一袋洋芋、兩個南瓜、一手帕新摘的鮮金針菜，他還沒有吃飯，專等著庄之蝶和牛月清的。招呼過了，牛月清說；之蝶出外浪了幾天了，現在不回來；晚飯必是又在外邊吃了，不等他了！話剛說畢，庄之蝶就推門進來。干表姐夫說；城裡也是說曹操，曹操就到！庄之蝶也一臉熱情，問：好長時間不見你來了！聽說你是承包了窯場了，發了吧？干表姐夫說；掙錢不出力．出力不掙錢，燒一夜磚抵不住上個標點符號的。可就這；一天也忙得鬼吹火！接到妹子口信，說要辦事，我對你表姐說了，就是挖出了金窖也不挖了，一定得去的！就帶了些菜來了。庄之蝶倒莫名其妙，說；我也不開公司。不蓋房子，有什麼事的。是你妹子想見你們了，讓你們來逛逛的。干表姐夫說；這你就不如月清樸實了，你是怕我們鄉里人來吃飯嗎？你瞞我，我還是來的，那一日我家數口，還有老姑的一乾子老親世故都來呀！庄之蝶見他說得認真，就問牛月清：咱辦什麼事？牛月清偏笑而不語。柳月說；你只在外逛，家裡什麼事操過心，連自己生日都忘了！庄之蝶抖了那紅衣紅褲，臉上沉下來，說：七十八十了？給娘都沒過生日，我過的什麼？就對干表姐夫說；別聽月清說的，沒事找事。你吃飯吧，我是在外邊吃了的。就走到書房去。
干表姐夫原本還要在飯桌上給庄之蝶說話的，見庄之蝶臉面不好，便給牛月清低聲說起來。原來干表姐拿了那讓生兒子的葯回去吃了，遵囑必須在一月之內懷上胎的，但她偏感冒了三天。感冒才好了，窯上的一批欠款別人要不回來，又需他出外索帳，他一去又是半月，回來懷孕期就過了，能否再向那街坊的老婆婆討服藥來吃。牛月清聽了，心裡有些生氣，想這一服藥要數百元的，你那欠款又能是多少，應人是小，誤人事大，怎麼能這般地不經心？！但事到如今，又是親戚，依靠的又是人家，難聽的話說不出口，就說；我再去求求那老婆婆去。這葯可不是輕易敢糟踏了的，光那沉香我就花了五百元哩。干表姐夫說：下個月我打死都不到哪兒去，一口酒也不喝了。牛月清又壓低了聲音說；這事你們可要保密，誰也不能說的，孩子懷上了，就給我來說一聲，我買了滋養品去看她。你什麼都要禁言，不要讓她乾重活，不敢吵嘴慪氣，到時間了，我在城裡醫院找熟人說好，用車去接她就是了。干表姐夫點了頭說：這是自然。牛月清又說：重吃藥的事不要對之蝶提說。就去了書房，對庄之蝶說：你不吃飯，陪干表姐夫喝些酒吧，我去街上給干表姐買雙涼鞋的，立時就回來。庄之蝶拿了酒出來。出來到客廳了臉上才笑。
牛月清出門急急去了一趟王婆婆家，掏了五百元錢又討得了一服藥，再去鞋店給干表姐買了一雙涼鞋回來，干表姐夫和庄之蝶已喝了半瓶酒不喝了。牛月清把鞋和葯裝在一個塑料包里了，對干表姐夫說：鞋在裡邊，路上拿好。拿眼睛示意，干表姐夫明白意思，說：我經心著的。便告辭要回去。庄之蝶見干表姐夫這麼快就走，也覺得不必給親戚難看，後悔剛才說話硬了，要送他到巷口。等客走遠，心裡總是對牛月清的私自安排不滿，順路去西門外的城河公園聽了一會兒那裡的自樂班唱的秦腔戲文。回來時一輛計程車從巷口拐出來，似乎覺得車裡坐的是龔靖元的兒子，進門就問牛月清：是不是龔靖元的兒子來過？牛月清說：來過。都說那小子抽大煙土，果然臉像土布袋摔了一般。他說他爹突然有事明日一早去蘭州，要他先送了禮來。讓喝水他也不喝，鼻流誕水的，怕是煙癮又要犯了，不知要去哪裡吸去。唉，這小子前世是什麼變的。要來敗老龔的家當呀！庄之蝶看時，桌上一盒大壽糕和一個包裝精美的寫著豪華錦緞被面的紙袋兒，就說：你給龔靖元也通知了？牛月清說；下午我在街上撞見他，隨便說的，人家拿來了你能不收？庄之蝶說。我已經說了不過的。你還收人家什麼禮？你那麼逞能，不給我說一聲就通知這個邀請那個，我是當了皇帝還是得了兒子啦！景雪蔭鬧成那個陣勢，我還不嫌丟人。現在烏煙瘴氣地在家待客，讓更多人捂了嘴用屁眼笑我嗎？你通知誰了，你去回退；你若不回退，我那日就不在家！一席話說得牛月清痴在那裡。
老太太就從卧室出來，說我本來不管你們的事、可話說得那麼不中人耳？我剛才就有一肚子氣的。一家人盼你回來吃飯。盼回來了，瞧你對你干表姐夫的言語，你是給我的親戚傷臉嗎？月清給你張羅過生日、要說有意見的是我。你爹今早兒來還笑話我女兒不孝的，我勸了他，說我老了就活兒女前這個家還不是靠女婿，一個女婿半個兒，之蝶要當一個兒兩個兒用的。我不說你們什麼；你倒嫌招了親戚來烏煙瘴氣的，你是嫌棄我的窮親世故了？這門庭里也是出過名人的，如果西京城裡沒有自來水，水局也是衙門一樣的威風的！庄之蝶趕緊扶了老太太去卧室，讓柳月沏了一杯桔子粉湯來，說；娘，你說到哪裡去了，我是嫌月清自作主張，全不理解我的煩處。牛月清聽了，在客廳說：你煩，我是你老婆，我能不也是煩？正是覺得今年晦氣事多才想著過生日沖一衝，熱臉換了冷溝子！你開口直戳戳往人心裡桶刀子，這些我忍了，習慣了，可你當著干表姐夫的面讓我下不了台，我在親戚伙里還有什麼體面？你在外有說有笑的，回到家來就吊下個臉，這半年越發是換了個人似的，你是心上不來我了還是怎的？人都說我在家享福哩，可誰知道我當的不是你的老婆，是保姆，是奴才！柳月在廚房刷鍋，聽到這裡，說。大姐，保姆就是保姆，可不是奴才的，大姐平日是把我當奴才看的？牛月清說：這不干你事！柳月說：罵人沒好口，我不計較。可這事你就少說幾句好了。你是好心，庄老師也說的有道理，要過生日沖一衝，叫幾個相好的朋友來聊聊，喝頓酒也就罷了。你卻貪大求紅火，甭說地方小，大熱天的人受罪，張揚出去，以為庄老師要怎麼啦！庄之蝶說；你聽聽。柳月都比你見識高！牛月清氣正沒處泄，聽了柳月的話，又受庄之蝶這麼一揶揄，也上了火：我不如柳月嘛，柳月是怕做飯了，家裡沒一個人吃飯柳月就高興了！柳月說：我一上午跑了三個菜市，我是嫌腳小跑大了嗎？我是保姆，命里就是給人做飯的，我哪兒是怕做飯了？平日柳月是順從著牛月清的，待她這般說了，牛月清倒覺得自己寵慣得她這麼大．這般和她說話，氣更不打一處來，就說道：那你就是兩面派，商量的時候你怎麼說的，這陣人家不同意，你就翻了臉兒向著他，他是你老師，是名人嘛！人常說，丈夫一旦把老婆不當人了，滿天下的人都會來把你不當個人待的，這話真是對的！柳月你見識高，你說這事咋辦呀？你說呀！你說呀！噎得柳月就哭起來。
庄之蝶一直坐在那裡，氣得臉色發青，見著柳月哭起來，一是覺得她畢竟是外人。二也有心要氣牛月清，就一拍桌子說道：柳月，你哭什麼，要折騰讓她折騰，到哪一日你跟我去文聯大院那邊，你只給你我做飯吃！牛月清說：好啊，你能掙錢雇保姆么，你們要怎麼就怎麼去，這是合夥在整我么！丈夫丈夫不敢說，保姆保姆不敢說，我活的是什麼份兒？我羞了我的先人嘛！也放聲哭起來。庄之蝶一時火更凶，正要發作，老太太顫顫巍巍又走出來，柳月忙去扶她，她推了柳月，手指著庄之煤，嘴卻哆嗦著說不出來。庄之蝶轉身放開門走出去，夜裡歇到文聯大院的房子去了。
庄之蝶在那邊不回來，這邊牛月清也不過去，兩人較上勁兒，生日卻是不再過了。柳月自那日吵鬧，與牛月清有隱，心裡倒多少生出幸災之意。要看她的笑話，故每日十分講究起收拾。逢有一幫文學愛好者來訪，不卑不亢，也能自如應酬。末了，將要辦之事，如重要來信、各報刊編輯部約稿函、有關社會活動的請柬，一一整理了，對牛月清說：大姐，這些得及時交給在老師的，你送過去呀還是讓我去送？牛月清心裡驚訝：她倒有這份心性，能耐真要比我還強？！就說：我不見他！柳月就去了文聯大院這邊