但這一晚沒有塤聲，連收破爛的老頭的吆喝也沒聽著。翌日，牛月清去老關廟商場的糕點坊去定購壽糕，又特意讓師傅用奶油澆制了恭賀汪老太太七十大壽的字樣，又買了一丈好幾的蘇州細綢、一瓶雙溝老窖、一包臘汁羊肉、二斤紅糖、半斤龍井回來。庄之蝶卻不想去。牛月清說：這可是你不去呀，汪希眠的老婆要問起我怎麼說？庄之蝶說：今日那裡一定人多，亂七八糟的，我也懶得去見他們說話。汪希眠問起，就說市長約我去開個會，實在走不開身。牛月清說：人家要你去，是讓你給汪家壯臉的，汪希眠見你不去生氣了，我向人家提出借錢，若慷慨就罷了，若有個難色，我怎麼受得了？你是真的不去，還是嫌我去了丟顯你，那我就不去了。庄之蝶說：你這女人就是事多！我寫幅字你帶上，老太太一定會高興的。說畢展紙寫了夕陽無限好，人間重晚情。督促女人去了。牛月清一走，庄之蝶就思謀著去周敏家，琢磨該拿些什麼送唐宛兒。在卧房的櫃里翻了好大一會，只是些點心、糖果一類，就到老太太房裡，於壁櫥里要找出一塊花色絲綢來。老太太卻要給他說話，咦叨你爹天麻麻亮就來說潑煩了，我問大清早前生哪裡的氣，你爹說了，我管不住他們，你們也不來管他們！庄之蝶問：他們是誰？老太太說：我也問他們是誰。我們的女婿這麼大的人物，和市長都平起平坐吃飯的，誰敢來欺負了你？你爹說，還不是隔壁新的小兩口，一天到晚地吵嘴打架，苦得他睡也睡不穩，吃也吃不香。我想了，你爹不會說謊的，你今日既然不去作客吃宴席，就一定要去你爹那兒看看，真有那煩人的隔壁，你用桃楔釘在那裡！老太太說罷就去院里用刀在一株桃樹上削桃節兒。
庄之蝶又氣又笑，忙扶她回來，削了三四節桃木棍，答應去看看的。原本安妥下老太太抽身就能走開，不想牛月清的干表姐從郊區來了，給老太太帶了一包小米。老太大好生喜歡，笑著笑著就哭起來，說這閨女不記著她，問她爹在幹什麼，一年半載也不來看看，現在鄉里富了，就忘了老姊妹，老姊妹並不向他借錢用嘛。干表姐忙解釋他家承包了村裡的磚瓦窯，老爹雖幹不了體力活，但老爹是有名的火工，火色全由他把握的，實在抽不開身。老太太就說：現在抽不開身了，當年怎麼三天五天來一趟，吃了喝了，走時還要帶一口袋粗糧回去，那就有空了？！說得干表姐臉一陣紅一陣白。庄之蝶就圓場說娘老了，腦子不清楚了，整天價胡說。干表姐說：我那兒就怪老人的？她說的也是實情，當年我們家孩子多，日子棲惶，全憑老姑家周濟的。就對老太太說，老姑，你罵我爹罵得好，我爹也覺得好久沒來看你了。再過十天，鄉里過廟會，有大戲哩，這回我爹特意讓我接了你去的。老太太說：城裡有易俗社，三義社，尚友社，你妹夫看戲從不買票的，我倒去鄉里看戲？干表姐說：戲園子里看戲和土場上看戲不一樣的，再說鄉里富了，我爹說接了你去好好伺候伺候你。老太太說：這我就得去了！可你只請我，怎不也請了你老姑父？干表姐臉色煞白起來，直拿眼睛看庄之蝶。庄之蝶說：她就這樣，一會兒說人話，一會說鬼話。干表姐說：請的，請我老姑父的。老太太就說：之蝶，這就好了，你和你表姐去你爹墳上看看去，懲治了那隔壁，你爹才肯去的。庄之蝶無奈，只好說讓干表姐吃些東西再去，干表姐說她不飢的，卻還是把庄之蝶拿出的糕點、水果各樣吃了些，就問，家裡這冰箱值多少錢，錄放機多少錢，還有那組合櫃、床頭櫃、柜上的那盞檯燈，眼饞得了得。
兩入要出門時，老太太卻突然要干奉姐留下說婦廠舌兒，讓庄之蝶先出去。庄之蝶在院中等了好一會兒，干表姐一臉通紅地出來了，庄之蝶問：我娘又說什麼了？干表姐說：她是問月清妹妹捎去的葯吃了沒有，有了身子了沒有，叮嚀要你姐夫不得喝酒……我倒真恐慌，有心讓孩子來你們這裡享福，又擔心這孩子不聰明，辱沒了你們。庄之蝶一時不知說些什麼，胡亂地支吾了一通，把話支開，就又說老太太陰陽難分的趣事。干表姐說，老太太年歲大了，少不得說話沒三沒四的。可人一老，陰間陽間就通了，說話也不敢全認為是胡言亂語，我們村也常有這等事。庄之蝶苦笑了，說：沒想表姐和我娘一樣的！兩人騎了木蘭出了北城門，一直往漢城遺址西邊的一個土溝畔去。天極熱，摩托車停在路口，滿身臭汗地踏過一片土坷垃地，一到溝畔的地楞邊，遠遠就看見了豎起的一面石碑。干表姐哇地一聲先哭起來了。庄之蝶說：姐，你怎麼哭了？干表姐說：不哭，老姑父生氣不說，周圍的鬼魂倒要笑話老姑父了。就又哭了三聲，方停下來，令庄之蝶吃驚的是，就在爹的舊墳左邊，果然有了一個新墳丘，上邊的茅草還未生起，花圈的白紙被雨水零散地溺在泥上里，一時心想：這一定是爹所說的新來的隔壁了。胸口怦怦緊跳。干表姐已跪在那裡焚紙錢，嘰嘰咕咕念說不已。
庄之蝶走上了溝畔，去打問一個挖土的鄉民，問那新墳里是什麼人？鄉民說是一個月前，薛家寨有姓薛的小兩口帶了孩子進城去，在三岔路口被一輛卡車一起軋死，一家人就合了一個墓在那裡埋了。庄之蝶嚇得臉色寡白，知道老太太所說的話不假，忙到那新墳周圍釘了桃木楔，扯著干表姐扭頭就走。從墳上回來，老太大便被干表姐接了去郊區。庄之蝶看看天已不早，估摸牛月清也該在汪希眠家吃了午飯回來，就胡亂吃了些東西。回想起在墳上的情景，再不敢認定老太太是胡言亂語，便儘力搜索平日她曾說過的荒誕言語，記錄在了一個小本上反覆琢磨。其時，天突然轉陰，風颳得窗子劈劈啪啪價響，似有落大雨的樣子，庄之蝶趕忙關了窗子，又到院子里收取了晾著的衣服、被褥。等了一個時辰，雨卻沒有落下一滴來，而天上洶湧了烏雲，瞬息變化著千奇百怪的圖象。庄之蝶臨窗獨坐，看了許久，忽見烏雲越聚越多，未了全然是一個似人非人而披髮奔跑的形象，尤其那兩隻赤腳碩大無比，幾乎能分辨出那翹起的五個腳趾，以及腳趾上的簸箕紋和斗紋。他覺得有趣，要把這形象記下來，一時尋不到合適字眼，便照了圖象來畫，卻冷丁感到了恐懼。回頭看了看老太大的房間，越發驚駭不安，鎖了門就往文聯大院這邊來。
牛月清下午沒有回來，晚上也沒有回來。夜裡十點左右，一個人來捎信，說夫人讓告訴庄之蝶：汪老太太硬是留下她不讓走，陪著在那邊玩麻將的，她就也請汪老太太和汪希眠的老婆明日到咱家作客，她們是應允了。庄之蝶說：這麼說，是讓我明日一早就上街買菜嘍？來人說：阿姨就是這個意思。遂交給了他一個買菜的單子。庄之蝶看時，單子上寫著：豬肉二斤，排骨一斤，鯉魚一條，王八一個，猶魚半斤，海參半斤，蓮菜三斤，韭黃二斤，豆莢一斤，豇豆一斤，西紅柿二斤，茄子二斤，鮮蘑菇二斤，桂花稠酒三斤，雪碧七桶，豆腐三斤，朝鮮小菜各半斤，羊肉二斤，股牛肉一斤，變蛋五個，燒雞一隻，烤鴨一隻，熟豬肝、毛肚、熏腸成品各半斤。另，從雙仁府娘那邊帶過去五糧液一瓶，啤酒十瓶，花生米一包，香菇木耳各一包，糯米一碗，紅棗一袋，粉絲一把。再買豌豆罐頭一瓶，竹筍罐頭一瓶，櫻桃罐頭一瓶，香腸一斤，黃瓜二斤，髮菜一兩，蓮子三兩。庄之蝶說：這麼麻煩的，真不如上飯店去包一桌兩桌了！來人說：阿姨就估摸你會說這話的，她讓我叮嚀你，這是汪希眠夫人要來的，飯店就是吃山喝海，沒有家裡做著吃有氣氛，且能說些活的。庄之蝶在心裡說：她真的以為我看上汪希眠的老婆？！打發來人走後，想想既然在家這這麼招待，真不如趁機也請了孟雲房兩口、周敏兩口來快活快活，一來讓牛月清看看自己並無意於汪希眠的老婆，二來也讓唐宛兒來家看看。主意拿定，連夜就給趙京五撥了電話，讓他明日一早來幫他去炭市街副食市場買了這一攬子菜蔬。清晨起得很早，庄之蝶騎車就去了蘆盪巷副字八號周敏家。
唐宛兒已經起來化了妝，在鏡前收拾頭髮。周敏蹲在葡萄藤下滿口白沫地刷牙，見庄之蝶進了院子，喜歡得如念了佛。婦人聽見了，雙手在頭上忙著迎出來，臉倒紅一下，問過一聲卻走到一邊還繼續盤發。周敏說：頭還沒收拾停當？怎麼不給庄老師倒茶的？婦人方自然了，忙不迭地就去沏茶；茶水太燙，雙手倒換著捧過來，一放下杯子吸吸溜溜甩手地叫，又不好意思，就給庄之蝶綻個笑。庄之蝶說：厲害嗎？婦人說：不疼的。手指卻吮在口裡。婦人一夜睡得滿足，起來又精心打扮了，更顯得臉龐白凈滋潤，穿一件粉紅色圓領無袖緊身小衫，下邊一個超短窄裙，直箍得腰身亭亭，腿端長如錐。庄之蝶說：今日要出門嗎？婦人說：不到哪兒去呀！庄之蝶說：那打扮得這麼精神？婦人說：我有什麼衣服呀，只是化了妝。我每天在家也是這樣，化化妝，自己也精神，就是來了人，見人也是對別人的尊重嘛！庄老師該笑話我們的俗氣了？！庄之蝶說：哪裡能笑話，這才像女人哩。這衣服夠帥的嘛！庄之蝶說著，心裡咯噔一下，婦人腳上穿著的正是那日他送的皮鞋。婦人也看了出來，就大聲說：庄老師，這一身衣服都是五年前的舊衣服了，只有這鞋是