高坂戴上手套，深深靠在工作椅上翻開雜誌。這果然是一本寄生蟲學的學術雜誌，封面寫著「The Journal of Parasitology」。當然，內容全都是用英文所寫。高坂大感佩服，真虧她年紀輕輕就讀得懂這麼艱深難懂的英文。
他快速翻動頁面，看到有一頁貼上了便利貼。論文的作者是Norman R. Stoll，標題是「This Wormy World」。這該怎麼翻譯才對？這個滿是蟲蛀的世界？這個和蟲子沒兩樣的世界？不對，不可以忘記這是寄生蟲學的論文。這麼說來，翻成「這個充滿寄生蟲的世界」是不是比較妥當呢？
從浴室傳來的淋浴聲停止，過了五分鐘左右，換上睡衣的佐剃現身。高坂看到把黑色毛巾卷在頭上的她，意外地發出「喔～？」一聲。
「怎麼了？」佐剃問。
「沒有，不是什麼大不了的事……只是你這樣卷著毛巾，金髮的部分會被遮住，讓我覺得你就像個尋常的女生。」
佐剃眨了眨眼。「啊啊，這個嗎？」她指了指頭上的毛巾。「不好意思喔，我就是個不尋常的女生。」
「我不是說金髮不好，只是你這樣看起來像是黑髮，感覺很新鮮。」
「反正高坂先生一定偏好那種黑頭髮、白皮膚、很有禮貌、沒戴耳環的乖巧女生吧？」佐剃盤腿坐在床上，露出壞心眼的表情說道。
「我沒說過這種話。」
「那你要怎麼解釋電腦裡面的那個？」
「……你在說什麼？」
「開玩笑啦，我只是捉弄你一下。」
「不要開這種不吉利的玩笑。」
高坂仰天嘆了一口氣。
佐剃忽然注意到他手上的東西，睜大眼睛。「咦！這本雜誌……」
「啊啊。」在佐剃指出之前，他完全忘記雜誌的存在。「抱歉，我對你平常都在看什麼有些好奇。擅自碰你的東西，是不是不太好？」
「也不是啦……你看過以後，覺得如何？」
「內容對我來說難了點，你的英文很好嗎？」
「不會，考試成績不太好。」
「但卻看得懂論文？」
「只限於這個領域。因為文章結構都大同小異，看久就習慣了。」
「了不起，真想讓懶惰的一般大學生聽聽這句話。」然後，高坂問出先前覺得疑惑的部分。「對了，這個該怎麼翻譯才好？」
佐剃站起來繞到高坂身後，從他肩膀上方探頭去看他指的地方。洗髮精的甜香刺激著他的鼻腔，換成是平常有人待在這麼近的距離，他必會反射性地躲開，但佐剃今天已經沖了澡，所以不要緊。
「你都是大人了，連這個也不懂喔？」佐剃以捉弄的口吻說。
「大人不是你想像中那麼了不起的生物。」高坂回答。「這是什麼意思？」
「我之前讀到的書上，好像是翻成『這個滿是蟲子的世界』吧。」佐剃回溯記憶似地說道。「一九四七年，寄生蟲學者諾曼•史托爾評論寄生蟲病蔓延的世界而說了這句話，似乎挺有名的。」
「這句話真驚悚。」高坂皺起眉頭。
「順便告訴你，即使在過了半世紀以上的現在，這種狀況也幾乎沒有改變。全世界的人類都在沒有自覺的情形下，在體內養了很多種寄生蟲。日本也不例外。雖然像蛔蟲病、血吸蟲病、瘧疾這些明確與寄生蟲有關的疾病是絕跡了，可是，我們身邊仍然四處潛伏著寄生蟲，它們一直在窺探傳染的機會；又或是早就已經染上了寄生蟲，只是當事人根本沒有察覺到。」
高坂嘆一口氣。「這樣聽來，潔癖症患者的心靈是一輩子得不到安寧了。」
「很遺憾啰。」
佐剃說要去吹乾頭髮，走出了卧室。
自從彼此吐露自身疾病的那一天以來，佐剃在進入卧室前都會先沖澡。高坂叫她不用那麼費心，但她說「你不用管」而不聽勸。洗完澡後，她還會先換上自己帶來的乾凈衣服，才進到卧室、趴到床上看書，興緻來了就找高坂說話。
佐剃從盥洗間回來後似乎還想和高坂繼續聊天，並未趴到床鋪上，而是正對著高坂坐下。
高坂問：「你好像一直在讀寄生蟲的書，寄生蟲到底有哪裡這麼吸引你？」
「……要我回答是沒關係，但高坂先生聽了不會不舒服而當場暈倒吧？」
「只要在這個房間里，我想不要緊。」
「我想想。」佐剃手抵著下巴思索。「高坂先生，你聽過真雙身蟲嗎？」
高坂搖搖頭表示沒聽過，佐剃就開始解說這種寄生蟲的生態：終生交配、像是蝴蝶的外型、被賦予一見鍾情的宿命、盲目的戀情、比翼連理的蟲子。佐剃說了好一會兒，忽然注意到自己變得前所未有地饒舌，頓時紅了臉。但高坂催她繼續說下去，於是她又漸漸說起來。
「這耳環。」佐剃撥起頭髮，把耳環露給高坂看。「也是仿寄生蟲的外型。」
「雖然看來只像是藍色花朵造型的耳環，但有這種形狀的寄生蟲是吧？」
「對，是一種叫做七星庫道蟲（Kudoa Septempunctata）的黏孢子蟲。這是一種會以魚類和環節動物為交互宿主的寄生蟲，每一個孢子里都有著稱為『極囊』的六到七片花瓣狀結構，從正上方看下去，就像是一朵花。真雙身蟲的鑰匙圈雖然經過簡化，但把七星庫道蟲染成藍色，真的會變得和這個耳環一模一樣。你上網查查看。」
高坂聽她的吩咐，用手上的智慧型手機以「七星庫道蟲」為關鍵字檢索圖片，結果找到幾張顯微鏡照片，照片里是和佐剃的耳環造型完全相同的微生物。
「我就說一模一樣吧？」
「嚇我一跳，原來真的有這麼漂亮的寄生蟲啊。」
「不過這種寄生蟲是造成食物中毒的原因之一，對人類來說有害就是了。」
高坂放下智慧型手機說：「除此之外，還有沒有像這樣有趣的寄生蟲？」
「嗯～那麼，接下來稍微換個方向吧。」佐剃雙手抱胸，思索了好一會兒。「高坂先生有潔癖，就算對寄生蟲不熟，應該也聽過弓蟲病吧？」
「嗯，這我聽過。」總算出現他聽過的名稱了。「弓蟲不是一種從貓傳染到人身上的寄生蟲嗎？」
佐剃點點頭。「對，這種寄生蟲就是以引發弓蟲病而聞名。雖然最終宿主是貓，但幾乎可傳染到任何溫血動物身上，當然也會傳染到人身上。」
「最終宿主？」立刻就跑出陌生的字眼，高坂發問。
「是指寄生蟲拿來當成最終目標的宿主。」
佐剃把這個字眼的含意解釋得淺顯易懂。
寄生蟲當中，也有些種類會隨著不同的成長階段，寄生在不同的宿主身上。舉例來說，造成海獸胃線蟲症的寄生蟲是海獸胃線蟲，這種線蟲在海中孵化後，會被磷蝦等甲殼類動物捕食，卻不會在它們體內被消化，而會活下來並成長到第三期幼蟲階段。接著，甲殼類動物被食物鏈上層的魚類捕食，海獸胃線蟲便在魚類體內繼續成長。之後，魚類遭到鯨魚捕食，海獸胃線蟲就在鯨魚的腸內歷經第四期幼蟲階段，最終發育為成蟲。成蟲產下的卵會混在鯨魚的排泄物里排進海中。
以上就是海獸胃線蟲的生活史，以這個情形來說，甲殼類動物是「第一中間宿主」，魚類是「第二中間宿主」，鯨魚則是「最終宿主」。所謂的「最終宿主」，就是寄生蟲的最終目標。如果不寄生到最終宿主身上，寄生蟲就無法進行有性生殖。
「……我們把話題拉回來吧。你覺得染上弓蟲的人，全世界加起來大概有多少呢？」佐剃對他出題。
「既然幾乎可傳染到任何溫血動物身上，數目應該相當多吧。大概幾億人？」
「答案是全世界總人口數的三分之一以上。」佐剃說得若無其事。「應該有幾十億人吧。」
高坂睜大眼睛。「有這麼多？」
「如果只限定現在的日本國內，比例當然會再少一點，頂多一、兩成吧。」
「就算這樣也還是很多啊……但反過來說，這不就證明弓蟲對人類無害嗎？不然應該早就已鬧得沸沸揚揚。」
「嗯。正常人感染後完全沒有問題。以前人們也普遍認為，除了免疫不全症患者或是孕婦以外，染上這種這種疾病都是無害的。然而最近，卻開始有人說這種寄生蟲，有可能會讓人類的行動與人格產生改變。」
佐剃用手指戳了戳自己的太陽穴說。
「關於弓蟲對宿主的影響，從以前就有個很有意思的研究。雄性老鼠感染這種寄生蟲後，