「我是真的沒有自信可以好好說明。」
真冬同學從摺疊椅上站了起來，撿起我剛剛丟出去的信。她無視內心動搖的我，慢慢地行動。
「所以我才寫了信。」
真冬同學在說話，她蠕動自己的嘴唇，從喉嚨發出聲音說話。
我明明對這光景已經做好了覺悟，但腦袋還是無法輕易接受這種事，甚至愚蠢地開始想像，可能是某處的別人，正配合她的嘴巴動作，替她配音。
她有聲音。她的「聲之色」浮現在我的腦海里。至今為止，我一直很放心自己看不到的、有時候又渴望者的、她的「聲之色」。
「你好像很淡漠。」
聽了我的指謫，她的雙眼在一瞬間晃動，隨後又馬上恢複原狀。
「我不會哭著懺悔，只是想要道歉，也沒有奢求得到你的原諒。」
和她說的話相反的是，我從她的聲音感受到的顏色，是代表罪惡感的鉛色。看起來就像是當時為了避雨而跑到公民館中，從室內看見外頭因為斗大的雨滴而陰暗的光景。
她假裝發不出聲音，又對此抱持罪惡感。這樣的情緒反而觸怒了我。
既然如此，一開始不要說謊就好了啊──
如果感受到的是毫不愧疚的顏色，或許我的心也可以因為得到單純的解答而獲得解脫。
就算如此，她似乎不打算讓人察覺自己真正的想法，繼續維持嚴肅的神情，重新坐回椅子上。
「揉成這樣，已經沒辦法看了呢。」
她把變成紙團的信攤平之後又對摺。
「你到底是從什麼時候開始……」
「變得可以說話？」
她的聲音和我的聲音重疊。
「是在聽見姊姊唱〈Free as a Bird〉的時候，所以是一年半以前。我想跟著姊姊一起唱，便同時在心中哼著歌，不知不覺就發出聲音了。」
真冬同學的視線別開我，並如此說道。
我感受不到她的「聲之色」有些許混亂。她正保持著冷靜，抱著結束一切的心情來到了這裡。
「誠一你呢？你是什麼時候發現我會說話的？」
她那帶有抑揚頓挫聲調，怎麼聽都覺得很不協調。應該是因為我突然可以接收到她以前筆談所欠缺的意志和涵義吧。
「我並不是知道，而是懷疑該不會是如此吧……」
為了不被她冷靜的態度壓制，我儘可能把話說得很明白，但似乎不是很順利。
「我之所以開始懷疑，是重新觀看我掉到噴水池時拍的影片。」
真冬同學只歪了歪頭，要我繼續說下去，那動作我看過好幾次。
「在我摔落噴水池以前，我手上拍的影片有拍到當時人在校舍走廊的你。」
她的視線慢慢落到自己手上的信。
「你當時的確拿著手機，原來是在拍影片啊。」
「你為了讓我察覺噴水池的存在，才伸出手指指著我。但是值得注意的不是你，而是旁邊的人。」
「旁邊？」
「沒錯，旁邊扮成惡魔的男性，他在我掉下噴水池以前就轉頭看向我。」
也就是鏡頭在旋轉以前，我落水發出聲響以前。一直都只用黑色羽毛背對我的男性，竟然突然面向我。雖然是很細微的舉動，但影片還是拍到了。
我當時就應該察覺到才對。當我落水之後，對方開口調侃說：「小心背後啊──」如果不是親眼看見我往後退到自己絆倒的模樣，是不可能會說出這句台詞。
「所以，我懷疑真冬同學你是不是發現我快要跌倒時，猛然發出了什麼聲音呢？因為你發出的聲音，那個惡魔男才會轉頭看我。當然，你的聲音並沒有被我的影片錄下來，或許你那時只發出了一點點聲音吧。」
「就這樣？」
我點頭。
「對，就這樣。當然我也覺得很愚蠢，惡魔男也可能只是發現你突然用手指著我，才碰巧在那個時間轉頭罷了。光靠這點線索就判斷你發得出聲音實在很牽強。」
我也想把這種靈光一閃的想法當作無聊的妄想看待。
「況且，怎麼會有人明明可以說話，卻要裝成自己無法發聲，簡直毫無道理。」
如果真冬同學真的能說話，為何要隱瞞？要假裝這種事情並不容易，沒有超乎想像的決心根本無法實行，說真的，我完全無法想像會有人這樣做。
她最大的秘密就是「為什麼？」
「不過，當我假設你發得出聲音時，又可以與其它提示串聯。」
「串聯？」
「《見習公主與巨龍》。還有，〈Free as a Bird〉……」
我說出這兩個提示之後，她深深吸了一口氣。
「你全都察覺到了呢。」
她雖然開口表達感嘆之意，但聲音非常淡漠。不知道是不是早有心理準備可能會被我說中，此時的「聲之色」也不是明顯代表驚訝的顏色。
「因為……我一直在想著你的事。」
若非如此，我根本就不會察覺。
「小時候的你朗讀了《見習公主與巨龍》。」
「嗯。」
「還錄了下來。」
「嗯，正確答案。」
她的聲音沒有溫度。
「你之前說過，自己曾經學姊姊朗讀，但『根本就跟當時聽過的聲音完全不同』。不是說學得很差、學得不好，而是『跟當時聽過的聲音完全不同』。」
所以我才會推測，她就算曾用卡式隨身聽錄下自己朗讀的聲音，也不奇怪。
「你有看過那本書了嗎？《見習公主與巨龍》。」
「沒有，不過，我前幾天已經先買了下來，快速確認過內容。」
確認了之後，我從推測變成確信。
壞王子追著公主，跑來敲城門，為了從壞王子的手中保護公主，巨龍用翅膀包覆著公主。
這是我知道這本書的存在時，搜尋網路時找到的插圖。當時我還沒有察覺到旁邊所描述的文字。
咚咚咚。咚咚咚。壞王子敲著門。
〈有人來了，在敲門。〉
〈壞王子是來追我的，他來了。〉
巨龍來看公主。
它對害怕的公主提出一個建議。
〈躲在我的翅膀里就好了。〉
〈可是這裡好黑。〉
〈別擔心，雖然黑，但裡面很溫暖。〉
這些文章就寫在插畫的旁邊。
〈有人來了，在敲門。〉
〈可是這裡好黑。〉
這些台詞和錄音帶里錄的幼年真冬同學所說的話完全一樣。
「你在圖書館中發現這本書的時候，因為心生動搖而退縮了一下。」
一開始我以為她只是害怕書里的插畫，知道她的過去以後，不禁把她的遭遇和書的內容重疊，才判斷她是因過去事件而動搖。但其實我猜錯了。
「你並不是因為不想看到那本書，而是不想讓我看到，才心生動搖。」
真冬同學不反駁，只是修正我的部分猜想，她說：
「我並沒有隨身帶著以前朗讀《見習公主與巨龍》的錄音帶，它和錄有姊姊唱歌的錄音帶一起找到的，我也很驚訝為什麼還在。」
無法解消的苦悶越來越強烈，如果我沒有發現那種東西的話，或許就不會發現她構思的這個計畫吧。
我深深吸一口氣，跨越最後一條線。
「錄下事件當晚對話的那捲錄音帶，裡面的人全都是真冬同學你吧。」
她微笑。但是眯著雙眼、眉間僵硬，看起來就像是在無法呼吸的海中勉強自己擺出的表情，是個痛苦的微笑。
「我以為這是個好點子呢……」
她的聲音震動我的鼓膜，怎麼聽都很像是唱著〈Free as a Bird〉的千夏小姐，姊妹的聲音幾乎可說是如出一轍。
一年半前，她取回了自己的聲音，而且還是個「和千夏小姐相似的聲音」──
「我聽著姊姊唱的〈Free as a Bird〉，不知不覺自己也發出了聲音，自己也不敢置信，當場試著錄音，沒想到……」
「和姊姊的聲音一模一樣……」
真冬同學點頭。
──她也差不多到了大姊死去的年紀了。
到了同樣年紀的姊妹，外表長得很相像，連聲音也幾乎相同，並不是