■《Sword Art Online刀劍神域》在選擇插畫家時的秘辛……
在選定abec老師負責為《SAO》描繪插畫時，其實有一段滿特別的插曲。
現在可能已經有不少讀者知道了，abec老師其實是某一位知名插畫家用的別名，當時abec是老師私底下在匿名繪圖部落格當中使用的昵稱。
部落格內容主要是上傳俗稱「百合系」（描寫美少女之間親密互動的作品類型），而且還頗為情色的圖片。因為本來就是職業畫家在畫，所以上傳的每一張圖片，裡面描繪的女孩子都十分可愛，在我們編輯社群當中，其實也常討論「開這個部落格的作者abec到底是何方神聖啊？」。
但因為是個匿名部落格，當然也不可能知道作者實際身分。而且上面也沒有記載郵件信箱等聯絡方式。所以我也一直在想「這個人到底是誰啊，如果知道要怎麼聯絡，真想要拜託他接幾份工作」。
就在數個月之後的某一天。
我有事要前往秋葉原，就順便去安利美特的輕小說區來個市場調查。就在這個時候，我突然發現到有一本小說的封面插畫，筆觸和那個匿名部落格幾乎是一模一樣！
──這該不會就是那一位吧……？
那一本小說並不是電擊文庫出版，而是放在其他品牌新書封面陳列區（把新書封面插畫向外擺放，讓人能看到圖片的陳列區域）裡面。
只不過我拿起來仔細一看，上面標示的畫家名稱是「插畫/BUNBUN」。
──是我搞錯了嗎……不對！
──等一下喔，這該不會是……
我當下靈光一閃，於是馬上沖回編輯部，透過同事和BUNBUN老師聯絡上（B老師在電擊文庫有負責《カレとカノジョの召喚魔法》（上月司著）這套作品的插畫）。
「你好，我是BUNBUN。」
「老師你好，我先自我介紹一下，我是電擊文庫的三木。以前在忘年會上見過幾次面……」
「啊，你好你好。那請問有什麼事……？」
「老師你是不是有匿名經營部落格？」
「咦……！你……你這是什麼意思？」
「而且還是色色的百合圖片。『abec』就是老師對吧？」
「為……為什麼會被發現？我應該沒有透露任何個人資料吧！」
「哎呀～為什麼呢～那是不是能請老師用abec名義，接下我經手作品的插畫當作獎勵啊！」
其實在這個時候，BUNBUN老師手上行程可以說是非常忙碌，所以不管是什麼插畫工作幾乎都是全部推掉。但是就在前面這一段對話之後，老師就欣然接下我委託的工作了。
有關這一段插曲，BUNBUN老師之後則是這樣表示：
「被猜中我在匿名經營部落格是理由其中之一，但是還有另外一個決定性的因素存在。當我在接到插畫工作時，一定會問編輯『這部作品有趣嗎？』這個問題。如果編輯回答時感覺有些遲疑的話，我也會猶豫是否要接下這份工作。但是《SAO》的時候我一問完，你可以說是立刻就回答我『很有趣喔！』，所以我才能夠放心接下這份工作。那個時候你還有這樣對我說呢『我會讓abec這個名字比BUNBUN還要出名！』（笑）」。
■插畫是為了要引起化學反應的引爆劑
娛樂小說（輕小說）除了文章本身以外，還可以享受到美麗的插畫算是其醍醐味。我們在製作作品的時候，除了作家以外，也要和插畫家一起同心協力。
而我自己則是覺得，插畫是為了要引起「化學反應」的引爆劑。
觸媒當然就是「故事」。
可以讓讀者在自己腦海里描繪出來的作品世界，不是以加法而是用乘法使其擴張成數倍以上。我認為這就是插畫之於輕小說所扮演的角色。
所以在挑選插畫家的時候，必須要非常非常小心謹慎。
委託插畫家接下這份工作，基本上就和你找來一個未來將會和你在同一個隊伍當中，持續不斷並肩作戰的隊友一樣。
而就我自己來說，會在發下委託之前再三考慮，最後以迎接一個以後必須要同舟共濟的命運共同體的這種心態來委託插畫家工作。插畫和小說不一樣，必須要依靠插畫家本人感性、才能和實力的比重相對重很多，在插畫創作過程中，編輯可以給予建議的部分非常有限。俗話說術業有專攻，比如說在繪製插畫時使用的加工和繪圖軟體，插畫家也一定是比編輯還要了解其使用方法。
所以到底要請誰來負責這部作品的插畫，其實才是表現出編輯手腕的地方。
■插畫家的條件，是「沒經驗過輕小說」
我自己特別講究插畫家的「新鮮感」。具體來說就是會刻意挑選沒有在其他文庫接過工作的插畫家。只不過目前市場上輕小說文庫如此之多，想要找到還沒體驗過輕小說的插畫家，實在是有點困難啊……
但即使如此，找出在眾多文庫品牌當中都沒有看過的畫風，裝飾在小說封面上還是很有稀有價值，也能營造出作品的特徵、個性。當然因為沒有經驗的關係，所以結果可能不是大好就是大壞，其實是有點像在賭博，但事實上這個做法也的確創下了不少成績。
從我過去經手過的作品來舉例，像是《灼眼的夏娜》的いとうのいぢ老師，《死神的歌謠》的七草老師，《撲殺天使朵庫蘿》的のとりしも老師，《魔法禁書目錄》的はいむらきよたか老師，《加速世界》的HIMA老師，《說謊的男孩與壞掉的女孩》的左老師，《電波女與青春男》的ブリキ老師，《魔法科高中的劣等生》的石田可奈老師，以上這些老師都是在接下我的委託之後，才第一次接觸所謂「輕小說」插畫這份工作（嚴格來說ブリキ老師的情況可能不太一樣，但還是第一次接下一般娛樂小說的插畫工作）。我自己看來，每一位都是非常出色的插畫家，不知道大家認為如何呢？
在尋找插畫家時，我主要都是透過網路。
到二〇〇〇年代中葉為止，piiv或是niico靜畫等網站都還不太流行，當時插畫家大多是在自己經營的個人網站上發表畫作。而我就會去一一確認這些個人網站。當時會有專門介紹這些個人網站哪一個有更新的集合站點，我就是利用這種網站連進插畫家個人網站。那個時候我覺得一個編輯尋找插畫家的能力，就是看自己能夠找到多少這種符合自己感性的「天線網站」。
為了尋找插畫家，當時我一天最多可能要看上三百到四百個網站，一個月合計大約是一萬個網站。瀏覽過的網站多達一萬個，當然也會發現到很多令自己感覺十分驚艷的插畫。從這麼多插畫家當中，選擇要拜託誰來負責小說插畫時，我的重點不是找出「能畫出整體感覺都很好的畫作」，而是「擁有自己獨特武器的人」。
重點是能不能一眼就馬上看出來是哪一個插畫家畫作的獨特個性。
我們需要的不是平均八十分，而且單科一百二十分。
最重要的就是有沒有這種「突破性」。
■那一個插畫家，是看到這幅插畫才會採用！
在這邊我想和大家介紹一下，我是因為看到哪一些畫作，才決定要委託老師負責插畫。可能有些老師現在畫風和筆觸都已經改變不少，拿來和系列最新作的插畫比較一下，應該也是十分有趣。
■以會讓人想要「看封面決定」的插畫，來吸引讀者目光！
對娛樂小說（輕小說）的插畫來說，眼力是很重要的元素。這邊說的眼力，並不是指視力，或者是鑒定事物真偽的能力這種原本的定義，而是指插畫給人的震憾力，或者是能不能強調出角色特質。
因為輕小說絕大部分都是完全新書，沒辦法讓讀者在連載雜誌上先「試看」。所以幾乎所有讀者都是在逛書店的時候會拿起能吸引自己注意力的作品，也就是「看封面決定」要不要購買。
也因為這樣，封面插畫對於輕小說來講，可以說是扮演著十分重要的角色，而我對於封面插畫特別注重的就是夠不夠「搶眼」。搶眼就和字面上的意思一樣，是指能不能畫出能吸引讀者目光的圖畫。
文庫本（註：台灣又稱為口袋書）就書籍規格來說，是版面非常小的一種。A6尺寸（註：台灣稱為菊32開，大部分輕小說都是這個大小），實際上只有一般常見漫畫雜誌的一半大小。比起規格最小的少年漫畫單行本（註：小B6尺寸，約等於36開本）還小。所以必須要在這麼小的面積當中，畫出有足夠特色能夠吸引讀者目光的插畫才行。考慮到是要放在書店裡以封面來一決勝負這點，那對手可不是只有其他文庫品牌的輕小說作品，漫畫也一樣