待柳生宗矩趕到，德川家康已經被人抬入卧房，無力睜眼，無力發話。
「大人！大人……」茶阿局拿濕巾敷在家康額頭，不停喚著。
「柳生，速速前往江戶，稟報將軍大人。」松平勝隆急道。宗矩看一眼家康那蒼自的臉，急急離去。
有人猜是食物有毒，但與家康一起用飯的人皆無事，故家康此次昏厥當是疲勞所致。
柳生宗矩帶著一個識路的武士，騎馬連夜趕往駿府。他心中暗悔，為何未帶醫士隨行！為了今春進京，他過於興奮，竟忘此責。若是遠行，定要良醫隨行。為何單單於這種時候發病？難道是天命？
如此一念，令已跟隨家康左右多時的柳生宗矩內中大哀：家康公已無半絲私心，心中所念只是後事。他成功壓制住了伊達政宗叛，閉口不提忠輝一言，一心為竹下代進京元服準備。為了這最後的願望，他傾盡全力，為了順利進京，才到此處磨鍊筋骨，誰曾想……
宗矩在馬上不斷擦拭著淚水。他不時想起家康公那雙清澈的眼睛，只覺心痛如割。大御所那孩童般清澈的雙目，是否已看不到現世的骯髒了？
宗矩趕到駿府，叫起本多正純，大聲道：「大御所病重。」
正純臉色驟變，急令侍童鐵三郎道：「速去叫宗哲，醫士片山宗哲。」然後急急開始換衣服。
「什麼癥候？」他換完衣服出來，已異常平靜。
「晚上吃了炸加吉魚，故有人說是中毒，實可能是過度勞累所致。」
「炸加吉魚？」
「是。茶屋四郎次郎去拜訪，親自下廚，我們皆已試過。」
「炸加吉？第一次聽說這麼奇怪的東西。後來怎樣了？」
「丑時如廁摔倒，嘔吐不止。」
「若是中毒倒也無妨，想必應該帶著些藥物。只怕是中風。但願我們趕去，大御所還能醒著。」說罷，正純馬上往江戶派出使者，然後帶著以片山宗哲為首的三名醫士連夜趕往田中。
當本多正純帶著醫士趕到，家康已經微微睜開了眼。
誰都認為大難將至。眾人皆知，生老病死乃是世間鐵律，但直面死亡，卻還是均覺事起倉促。
片山宗哲為家康把了約近半個時辰的脈，方道：「不是中風。」然後到旁邊房中，望著一動不動的正純、勝隆和宗矩等人，道：「只是感到腹中有異物，加上現在高燒不止，暫時當讓大人在此歇上一歇……」
「不！」正純厲聲道，「倘若在這種地方發生萬一，該如何是好？必須趕快回駿府。你們幾人好生商量一下，怎樣才能把大御所平安抬回駿府。」
此時，神原大內記、酒井正行和松平家信等人也聞訊趕來。眾人都只暗暗往家康卧房看一眼，不敢說話。即便問候，家康也只是徽微睜開眼，不知是否明白。
「不可。輕易搬動，只怕途中……」宗哲眨巴著眼，還沒說完，正純便再次打斷他：「若在此靜養，便能康復？」
「是。脈息還很正常，小人的想法，是讓大人再靜躺兩三日，稍事觀察。」
「你為何不早說？不用急著把大御所兒女請來嗎？」
「這……」
「你到底是何意？平常就當熟知大御所的身子諸況。」
「話雖如此，大御所畢竟年邁……」
「應將大御所兒女皆請來一見嗎？」
「這……」
正純焦急地看了看勝隆，道：「該如何是好？不讓大御所兒女們過來和他見一面，但有不測，便是我等疏忽。但，江戶尚無吩咐之前，又不能因此引起軒然大波。」
勝隆思索片刻，道：「在下覺得，還是照醫士所言做，先讓大人靜養兩三日。兩三日後江戶自會傳來明示，就當是大人偶染微恙，先莫將消息泄露出去。」
終於有了一個定論。眾人不讓侍女接近卧房，以家康公偶感風寒為由，先讓他在此靜養兩三日，以觀後效。若稍有好轉，便馬上返回駿府。如此，二十二日就在令人窒息的緊張氣氛中度過。
秋日多雲的天空，時而明朗，時而陰沉。家康卻是時睡時醒。第二日，一直守護於身旁的正純聽到家康說了一句：「知會江戶了嗎？」過了片刻，又以對著茶阿局的口吻說了一句：「往後的事就拜託你了。」這種鄭重其事的口吻讓人感到毛骨悚然，然後僅可聽到輕微的喘息。
「終於讓我看到了生死啊。」這是二十三日正午，家康對正在為自己把脈的宗哲的感慨之言。當時他似甚為清醒。宗哲驚慌地應了一聲，只聽家康又道：「性命如生於地上諸物。」
「是。」
「朝著天空生長，如樹如木，長高，長粗，幾十人也合抱不住，直直地朝著天空生長。」
「是。」
「不會枯老……不會。地上的巨木大樹，怎會幹枯？但枯了，凡俗之眼不見。」
「是。小人看不見。」
「神佛對我這般說過：現在就讓我看看生死之樹。是，我在那大樹的枝葉之間，見了很多人。」
「啊？」
「今川義元停在最下枝條，如鴟鵂一般豎了雙耳。上為信長公，他有如蒼鴴。對了對了，還有太閣，也在樹上，直似瘦削的白鶴。他托著我的手，嘩嘩落淚。他說對不住，對不住……」
宗哲為難地看了看正純。正純覺得家康在說胡話，皺了皺眉頭，移開視線。但茶阿局和勝隆卻貼在他身旁，不住點頭。他們相信，此實為家康的感慨。
「又右衛門在嗎？」
聽見這話，在檐下守衛的柳生宗矩急急進來。
「哦，又右衛門啊。我在那樹上，也見到令尊石舟齋了。」
「是。」
「你父親所在的樹枝比信玄公還要高啊。他對我恭敬道：大御所的樹枝還要往上，實乃正直之人。」家康說到這裡，閉上了眼，又道，「這生死之樹伸向太陽，乃是連接大地和太陽的橋樑。人不會死，只是隱藏起來，回到這大樹之上……」
宗哲聽到這裡，低聲對正純道：「小人以為，可以準備回駿府了。」
從家康這番關於生死之樹的言語中，宗哲感到了時日緊迫。實際上，最近一段時日以來，家康常被痰瘀堵，致呼吸不暢。然而，到了二十四日晨，家康卻突然退了燒，主動提出要食隨身攜帶的萬病丹和起緣丹。
家康的突然恢複讓宗哲無法明白，他擔心藥物藥效太強。但家康不聽眾人勸說，堅持服用自配藥物，然後堅定地對正純道：「明日，二十五，回駿府。」
他竟然還清楚記著日子，這讓始終守護在旁的幾個人難以置信。之後，家康又說了一句離奇之言：「我只是從那生死樹上借了一點時日回來，不可疏忽。」
片山宗哲聽到這話，臉色蒼自，「大人之思，果然乃我等所不及。」
從駿府趕來的金地院崇傳坐在家康旁邊，不停往本子上寫著。他是想給板倉勝重修一封急函，詳述家康病情。
正月二十五，家康回到駿府，見了從江戶急急趕來的青山忠俊，隨後又叫來藤堂高虎，「江戶應如原先所想，平靜無事吧？」他已經大有起色，甚至能問起這些事來。
當日，高虎和崇傳聯名給江戶的土井利勝、酒井忠世和酒井忠利三位家老寫了書函：「大御所病情已逐漸好轉，二十五日從田中返回駿府，氣色愈好。」
但此時家康已預感到自己天壽將盡。眾人皆能看出，他從心底里感激上天給他延命之機，在靜靜品味天壽餘霞。
繼青山忠俊之後，秀忠又派安藤重信和土井利勝前來探望。二月初一，秀忠從江戶出發，趕往駿府。他現在才動身，仍是對伊達不放心。
秀忠辰時動身，快馬急進，於初二戌時趕到駿府，立即前來探望父親。從江戶到駿府要越過箱根山，約五百六十餘里，平時需要五日，但秀忠卻只用了十數個時辰。
義直也從名古屋趕了過來。秀忠便帶著義直、賴宣和賴房三個兄弟同至家康病榻前。負責照料家康的茶阿局紅著眼迎接了兄弟四人。自己的兒子忠輝已被排除在外，想到這裡，她心頭湧起萬般悲傷……
「躺著見將軍，實在失禮。」家康看到秀忠到來，笑著點了點頭，然後便問道，「江戶還平靜吧？」
「是，甚是平靜，只願父親能早日康復。」
家康不語，單是將視線轉向與秀忠並排而坐的三個兒子，小聲道：「你們都要記著，休要違背將軍命令。」
三人齊聲答道：「是！」
「將軍，長兄如父，日後代我好生照顧他們。」
「孩兒明白。」
「還有大炊。」家康看著跪在秀忠身後的土井利勝，道，「這三個孩子日後諸事，你已告訴將軍了？」
「是。已詳細稟報將軍。」利勝和秀忠對視一眼，道。
他們三人便是後世的「御三家」。如果秀忠無可繼承將軍之位的子嗣，便要從義直、賴宣家中選取嗣子。賴房一支則代代作