片桐且元前往茶磨山和岡山的軍營致畢勝利賀辭，便回到了黑門附近自己的軍帳。他令人把折杌搬到帳外，一動不動坐在那裡，目不轉睛盯著燒焦了的大坂本城。他臉形瘦削，頭髮蓬亂，狂亂若鬼。這絕非因為連日作戰的疲勞，而是因他終日苦苦思索如何保住豐臣氏，心中焦慮。
片桐被大坂城視為叛徒，斥其與敵人勾結，人人慾殺之而後快。落到這個地步，他心中憂憤，真正羨慕有樂的豁達。
織出有樂齋從駿府回到京城，醉心於茶道，變成了旁觀世事之人。然而，片桐且元卻無法如此冷靜。
行動越多，就越會被人誤解。他對此甚是明白，卻仍不離家康左右，手持刀槍進行一次次違心之戰，無法撒手，這便是他的宿命！
在一些人看來，片桐乃是個獻媚於家康的俗人，為了保全性命，苟且偷生。在這個意義上，有樂要比他聰明得多，自在得多。但，就連對有樂，家康亦百般保護。這讓且元心中生起希望——家康許不會取秀賴性命。
再愛一回在當今天下，將軍作為武士棟樑掌管政務，因此，只要是武家，不管是何人血脈，理當服從幕府命令。當年太閣執政之時，家康雖然擁有二百五十五萬七千石的領地和龐大的軍隊，但仍然作為大老為太閣效力。而現在作為一介大名的秀賴，卻不能生活於岳父的統治之外……這雖是一個裉容易明白的道理，但在感情上，卻不容易接受。
從冬役到此戰，秀賴業已兩度舉起叛旗。別說他是豐臣氏，即便是德川本親，亦已無饒恕的道理。
頭頂上的夜空依然通紅。
「助作啊，阿拾就拜託給你了！」秀吉公的聲音似在這天地之間隱隱迴響。
這都是因為且元無能！若有足夠的能耐說服豐臣諸人，讓他們明白時局的變化，怎會發生如今這些慘劇？就連在關原合戰時，大坂城都能幸免於難，現在卻化成了一片焦土。此城乃是太閣築建，亦寄託了且元當年的夢想，他們將自己的性命交給了此城的每一塊基石。如今，城沒了，秀賴卻還活著！
且元收起對往事的回憶，抬頭望著天空，眼淚如斷了線的珠子，簌簌而下……
太閣的豐功偉業全都化成了灰燼。既是如此，片桐且元為何苟且偷生？且元覺得，自己已無任何活著的理由：我應殉死，在太閣故去之時，就應隨之而去。我這一生啊，在羽柴筑前守的時代或許就已結束了。那時，且元每一日過得都那般乾脆充實。但，在秀吉公歸天之後，一切都變了。且元似出人頭地了，可實際上，他雙肩每日都因落下的重擔而酸痛，最終，他不得不扔開擔子……但，為了秀賴，他今日仍慌忙前往茶磨山拜訪，在岡山奉承秀忠……
「父親，您在看什麼？」兒子出雲守孝利不知何時來到了他身邊。
此時已近亥時四刻。且元慌忙擦了把淚水，「你何時從岡山過來的？」
「父親！」孝利尖叫了一聲，然後環視了一下四周，壓低了聲音，「大人的事情好像有些不妙。」
「大人？你是說將軍？」且元故意裝糊塗——當然指秀賴，他心裡很是清楚，但出於警惕，他仍然這麼一問。
「不，乃是右府大人。」
「我倒罷了，你已無必要再稱他為大人。」
孝利有些生氣，「將軍大人似不願理會千姬小姐的請求。小姐的請求乃是通過本多佐渡守轉呈將軍的，但是被將軍大罵了一頓。孩兒正好在旁邊，親眼見了這番情景。」
「哦，將軍大人怎生說？」
「將軍大人說，妻子應與丈夫一同赴死，問阿千為何不與秀賴一同赴死，竟然獨自逃出城來，真是想不到！還對千姬小姐說，讓她自行了斷。」
「這不過是口頭上說說而已，未必出於本心。」
「不，孩兒認為不見得。」
「負責傳話的是本多正信？」
「不用擔心。本多深知大御所心思。大御所定會有感於千姬小姐的忠貞，饒恕秀賴和淀夫人性命。且等一等，看看事情的變化。」
「可是不能再等了！」孝利斷然道，「將軍大人已然下令，明日一大早前去搜尋每一處未燒掉的院落，不可放過任何一個角落，對那些還不降伏之人，格殺勿論！」
「殺？」且元變了臉色，「將軍大人確是這般說的？」
「確實如此。」孝利斬釘截鐵道，突然歪了歪腦袋，「對了對了，說到這裡，孩兒想起來，在此之前，將軍大人還問了我一個問題。」
「問題……什麼問題？」
「將軍大人問：大火還在燃燒，也不知最後會剩下些什麼。你經常出入城內，應知那裡有何樣的建築。千疊殿的屍身中無秀賴。你覺得秀賴會藏到哪裡去？」
且元臉上有些抽搐，但聲音卻意外平靜：「那麼，你怎麼回答？」
孝利搖了搖頭，道：「孩兒說，若見到即將戰敗，他會從天守閣前往千疊殿切腹。除此之外，在下實在想不出有什麼藏身之處。」
「哦。那將軍大人又怎生說？」
「他說，河邊也有人嚴密監視，故現在秀賴必定還潛伏在城內。他這麼說完，便叫來了井伊直孝，命其前去仔細搜尋。」
「當時在座的都有何人？」
「有大番頭阿部正次和安藤正信。」
「阿部和安藤？」
「父親為何問這個？父親莫非……」孝利壓低了聲音，「知道藏身之處？」
且元使勁搖了搖頭，責道：「我怎會知道！你胡說些什麼！」
「請父親寬諒。父親和孩兒一樣，始終在城外作戰。但，他們若找不到，不定會令父親前去搜索。」
且元閉上眼睛，並不馬上回答。每一個城池都會有些密室與秘道，以備緊急之用。知道大坂城密室與秘道的，只有片桐父子。就連最近大坂城內儲藏的黃金數量，且元都一清二楚。
「本多正信也找來千姬小姐身邊的侍女，問了許多，試圖打探秀賴的藏身之處。但據說千姬小姐和刑部卿局從天守閣出來，離開本城之前，亦是與秀賴一起，後來卻不知他們去了哪裡。」
「若是父親，您會把他帶到何處？兒子只是想問上一問。」
「孝利，我要去見一見將軍。將軍應該還未歇息吧？」說完，且元站起身，他臉色焦黃，隨後劇烈地咳嗽。
孝利見這咳嗽非同一般，急轉到父親背後為他捶背。咳了一陣，目元感覺似有什麼東西，從胸腔一直堵到了鼻子里。
「父親您振作些！」孝利急急為父親捶著背。且元哇的一聲吐出什麼來，溫熱的液體從捂著嘴的手間，淌到孝利手上。
「是飲食有毒？快回營帳躺下！」孝利抬起沾滿臟污的手，摸了摸父親的額頭，燙得嚇人，是風寒，還是瘧疾？
孝利扶著父親走進營帳，在燈下一看，頓時呆住：父親方才吐出的，乃是一灘黑血！因為孝利撫摸過父親的額頭、領口和肩膀，且元身上沾滿血污，慘不忍睹。
「來人！快拿水來！」
且元積勞成疾，生命將要走到盡頭。大量的血差點堵住了他的嗓子，使他無法呼吸。狹窄的營帳中，孝利抱著父親的身體，為他擦拭著血污，且元閉上了眼睛，他已知自己咯血無數。
「兒啊……」過了片刻，且元睜開眼睛，長嘆一聲。
「父親，您好生歇片刻吧。」
「我今日恐是去不了岡山軍營了。」
「要不然，讓兒子代父親去？」
且元緩緩搖了搖頭，「明日一早吧，明日一早，我就去！」
「那父親就好生歇息一下。」
「不，我還有些話要交待。」
「交待？」
「是啊。我將不久於人世了。我有自知，這無妨。」
「父親您這是什麼話！」
「大人啊……」
「大人？父親是說右府大人？」
「我知道、我知道他藏在何處。」
「父親……」
「血塊堵住喉嚨的時候，我總覺得已故太閣捏住我的嘴巴和鼻子，對我吼道：你這個沒用的東西，去死！」
「父親別說這樣的傻話……」
「不，無妨……那時，我也會反抗。我會告訴他：您就看看吧，片桐且元不會眼睜睜看著少君赴死……就在剛才，我勝利了，我掰開了他的手……明日一早，我就去岡山，只望說服將軍大人，務必饒過右府性命，」然後，且元停頓了一下，又小聲咳嗽起來，「但，我若有萬一，你當替我走一趟了。」
「不會有什麼萬一，您要有信心！」雖然這樣說，但且元既已大吐黑血，孝利也知，父親病已不輕。於是，他示意近侍退下，再次用涼水小心擦拭父親的臉頰和額頭。
「大人定是藏在蘆田苑的穀倉之內。」且元任由兒子拭著自己的身體，道，「我以前也說過，萬一敵軍攻入城中，有兩處地方可供藏身……」
「兩處地方？」