西元一九九〇年，十二月某日。
東京，玲瓏館主邸──
又是一個安寧的早晨。
空氣與平時沒有任何不同。
吐的氣是白色的。
在表示正值嚴冬的寒冷空氣中，雖感覺不到下個季節的腳步，但仍比去年暴雪的冬天暖了幾分。相信再過兩個星期，就能見到幾樣春天的兆候。
走在這座經常有人將姓氏誤認為宅名的西式豪宅中，少女──
玲瓏館美沙夜，忽而仰望夜空。
嚴冬的天空。
白色的天空。
現在時刻，剛過上午六點。
即使明知自己起床時間比一般小學生都要早，美沙夜也沒有怨言。若問與眼前一整片的白一樣純凈透亮的明晰意識一角，是否為這景象有何想法，那麼頂多就是對無緣目睹美麗冬季晨空的同學們感到一絲絲可憐吧。
「……強化，物質，存在……」
唇間流出隻字片語。
美沙夜以此簡單複習昨晚向父親學習的「魔術」。
短短几分鐘就結束了。
強化魔術。強化物質結構，堪稱所有魔術的基礎。美沙夜曾受過一系列的相關訓練，且業已達到修習其他魔術所必須的範疇，但父親昨晚又將它提起。
原因不明。
（……父親大人。）
這讓她有種奇妙的預感。
從十二月開始，父親對他歸類於基礎的魔術，重提次數明顯增加。園丁們整理這座後院那天的夜裡，父親說明鍊金術的出發點，也就是「如何將物質變幻成黃金，以及創造、精鍊的方法」時，嚇了美沙夜一跳。
絕不能忘卻基礎。
父親是想表達這點。
為什麼？
（母親大人……一定什麼也不知道。）
母親只是屬於魔術世界的人，並非魔術中人。
具體而言就是，她是與玲瓏館本家有點距離的旁系子女。雖不受魔術迴路眷顧，但血脈有所價值，便在祖父屬意下嫁與父親為妻──生下美沙夜。
若沒有母親，擁有極優秀魔術迴路的自己便不會生在這世上。美沙夜能夠斷定，母親的存在絕非沒有價值，那對母親所屬的玲瓏館家旁枝也意義重大。
可是，儘管如此。
母親仍不是魔術師。
不是探求極致真理，超越人常，行於神秘之道的人。
對美沙夜而言，母親雖是給予父親和她溫暖，與她相伴的寶貴家人，但在魔術方面，就連助手或協同研究者也算不上。
所以，她一定「什麼也不知道」。
事實上，父親也鮮少在母親面前展現魔術師的一面。
美沙夜所能見到「父親與母親相處」的場面，頂多就只是早晚餐桌上。無論他們是否會單獨在其他房間或寢室交談，情況一定和餐廳不會有太大差異。
父親靜謐地深思。
母親慈祥地微笑。
他們倆的氣氛，肯定像平常一樣恬淡。
「……」
深深地，吐口氣。
白蒼蒼的霧氣吹出唇間，在面前飛舞。
這團白色也是物質，只是單純的水分。
（……如果要強化這個……）
原理上並非不可能，那麼該強化這些白氣的什麼性質呢？
能用一句無聊就放棄這個念頭嗎？不，這一點也不無聊。美沙夜默默地想，只要有心，自己一定能想出冬天呼出的白氣該如何強化。
是濃度，是範圍，還是它會立刻消失的脆弱呢？
她的思緒──
被中途打斷。
「汪。」
聲音。黑色身影，黑色眼瞳。
幾頭猛獸出現在她面前。
沒有直接撲上來不是因為她運氣好，而是平常訓練有素的緣故。
幾頭獵犬離開林木茂密，有如黑森林的玲瓏館邸後院，來到美沙夜眼前。身形修長，充滿某種優美機能感的它們和園丁一樣，是這座黑森林的守護者，受父親之命看顧這片廣大森林的哨犬。
「你們早安。」
美沙夜對它們說話。
到這時候，哨犬才得到「准許」稍微搖尾示好的信號。
接近，行動，任何一切都受到主人，即玲瓏館家成員的掌控。
「好乖喔。」
「汪。」
甚至吠叫。
若非緊急狀況，它們只能在見到主人時主動出聲。自從母親因意外撞見它們而嚇得跌跤後，它們學會先吠一聲再靠近。正確來說，是被如此訓練、規定。
「謝謝你們每天都幫我們看家。」
美沙夜伸出手。
伸向這座森林的勇敢守護者。
「汪。」
「不客氣。」
以指尖觸摸。
輕輕撫過其中一頭的頭部。
除伸手外，身體姿勢沒有任何改變。沒有多踏一步，它們也沒前進。
插圖024
──玲瓏館美沙夜，絕不會錯踏雙方應有的「界線」。
就某方面而言，那與現為小學生的美沙夜所學的處世之道相當類似。不讓他人過於接近，自己也不過於接近他人，保持能確實掌握種種主導權的距離。
若要凸顯獵犬們與自己的能力差距。
還是這個距離最為恰當。
即使它們反目露牙，也能以魔術及時應對。
對於一般的獵犬，離這麼近也無所謂，不需要過度警戒。假如它們是「非尋常」的獵犬，至少得在園丁或父親陪同下才能伸手。
做該做的事。
掌握應有的距離，加以維持。
凡事皆然。
無論對學校、獵犬、傭人或魔術都一樣。
若要舉個例外，那也是極少數。沒錯──就是身同師長的父親，敬愛的母親。
要是祖父仍在世，就得多加一個人了。
†
Fate/Prototype
蒼銀的碎片
〈Magis〉
†
約一小時後，上午七點。
早晨的景象──
和平時一樣，毫無改變。
與家人共進早餐。
正確說來，周圍還有許多穿著侍女服的年輕女性。雖然以廣義來說，她們也的確是玲瓏館家的人；不過寬敞餐廳中，坐在鋪上白色桌巾的餐桌邊用餐的人就只有三個。
父親位於長桌遠端。
母親位於中央部位。
美沙夜位於父親另一端。
早餐時間一如以往。
感受著探入窗口的含蓄陽光所帶來的溫暖。
除了鳥兒們的報早之歌，以及摻雜其間的刀叉碰盤聲，沒有其他聲響。
「不可以碰出聲音喔。」
偶爾能聽見母親委婉告誡的聲音。
傳出別緻的唇間，堪稱優美的嗓音，以及她那與嫁入玲瓏館家當時無異，彷佛沒有流失一點青春的美貌，使她成為傭人們憧憬的對象。
「是，母親大人。」
自己回答的聲音。
全家人會在這時候發出的聲音，大概就是這幾樣。
這就是這麼一段對話甚少，卻能感到平靜與溫暖的時光。沒錯，溫暖。美沙夜很明白，那絕不全是朝陽的緣故。
是來自母親和自己的聲音？
不，不對。
是這早晨時光本身──
「那麼，老爺……」
用餐結束時，一直保持沉默的管家開了口。
年歲已高，只比祖父過世時年輕一點的管家，絕不會在這種時候主動說話，所以那渾厚的聲音，當然也是在父親的示意下所發。
管家說的，是父親今天的行程。
「今天中午，您和金子議員有一場餐敘，接下來下午兩點是與P集團本田會長的會談。兩位都是專程來訪，不過下午六點開始的懇親會則需要勞駕您親自出席。」
「這樣啊。」
這樣的對話也司空見慣。
又是一樣。這也是安寧早晨的一部分，玲瓏館家的日常晨景。
但話說回來，父親今天似乎比較忙。
一下和政商界要員見面，一下去見他們──儘管如此，