「喂，你聽過那個傳說嗎？」
「聽過聽過，就是那個瑪麗小姐的吧？」
「沒錯沒錯，瑪麗小姐。」
「我補習班也有人在聊這件事耶。聽說其他學校也傳得很兇。」
「因為是東京嘛。嗯，聽說瑪麗小姐的傳說只有東京有喔。」
「這樣啊。」
「這是真的，只有東京才會發生這種事。」
「可是電視上都沒有報導耶。」
「只是沒有播出來而已啦。」
她們在聊什麼呢？
傳說，只有東京，瑪麗？瑪麗小姐？
那是沙條綾香聽不太懂的話題。
她兩手抓著營養午餐的橢圓麵包，「啊嗯」地咬下一口，模糊地聽著把桌子排在一起的兩個女同學聊天內容。
今天的菜單是橢圓麵包和顏色較深的濃湯，還有生菜沙拉。
同樣的麵包，同樣的味道。
其實綾香比較喜歡炸麵包，可是那不是每天都有的東西，所以並沒有特別不滿。只是覺得「啊，有點失望」而已。
不過今天附橘子醬，有點開心。綾香將塑膠制的醬包一把撕開，一點一點地擠出來沾麵包吃。比起乳瑪琳，橘子醬還是比較好。她並不討厭甜食。
再往麵包咬一口。
甜中帶苦的橘子醬，讓麵包的味道和平時不同。
她並不討厭，算是喜歡。
「你知道名字嗎？」
「名字？」
「就是瑪麗小姐的名字。不對，不是瑪麗小姐，是傳說的。」
「不知道不知道，什麼名字啊？」
「她都是晚上十一點和人搭訕吧？」
「然後，那個人一定會死。」
「嗯。」
「所以，那叫作晚上十一點的死亡瑪麗（Death Mary）。」
晚上十一點。
死亡瑪麗。
開始像個嚇人的故事了。
（到底是什麼？）
談論這件事的，是兩個午休時總會聊個不停的女生。一個很愛看電視，一個每周三、日都會到隔壁車站的升學補習班上課。綾香在校外不曾和她們一起玩，所以不清楚對方聽說的正不正確。但她也不認為她們會說謊就是了。
她們好像在聊都市傳說。
綾香很習慣聽別人說話，便沒插嘴。她「啊嗯」地再含住麵包，咬下咀嚼，聽她們說話。從現在開始聽也聽得懂嗎？一開始都在小心翼翼地擠橘子醬，根本沒聽進多少。
晚上十一點的死亡瑪麗。
綾香從半途集中注意力聽下去。
她不會主動開口問。自己不常看電視也沒上補習班，頂多每個月討零用錢買本少女漫畫雜誌。平時，她就隱約覺得反正無論自己說什麼，應該都很難跟同年紀的小學女生天南地北地聊開。
於是，她將嘴只用在吃飯上。咀嚼著。
只豎起耳朵，聽她想要的資訊。
（嗯～～）
那是都市傳說。
會對大人輕聲搭訕的外國少女。
（女生。）
時間是夜晚。
少女會在深夜的街道上現身。
（晚上？）
那是死亡的誘惑。
與故事名稱一樣，必定帶來死亡。
（……會死。被殺掉？）
果然是嚇人的故事。是都市傳說。
那都是朋友的朋友，朋友的朋友的爸爸，或是朋友的朋友的爸爸的同事之類，並沒有直接目睹或關連的某個人，一副事不關己，卻又描述得像親眼所見的奇妙故事。
綾香也聽說過類似故事。
馬上就能想起來。
例如去年第二學期，班上很流行「人面犬」的故事。
還有很多小孩子喜歡偷偷摸摸躲起來說的，同類型陰暗謠言。
像是學校怪談，校園不可思議等。
這和那些一樣嗎？綾香茫然地想著。就是樓梯階數變多變少，理科準備室的人體模型會自己走路，音樂教室的音樂家畫像眼睛會轉動，廁所里的女生之類的。跟學校無關的還有嘴巴裂開的女人，塗滿紫色的鏡子，從耳垂跑出來的白線，紅紙藍紙。另外──
（是叫作狐狗狸仙嗎？）
還有一個，就是在看起來像模仿靈應盤而寫滿五十音的紙上擺一個五百元硬幣，做類似降靈術的事。「綾香，你也來嘛。」當同學在春天某個午休出聲邀請時，綾香還嚇了一跳，以為她們也是魔術師家系。結果跟魔術八竿子打不著，沒什麼了不起，就是個遊戲而已。
凈問些誰喜歡誰什麼的。
或是討厭誰、討厭什麼、害怕什麼，每個人問來問去都這些。
沒有發動任何魔術，就只是手指擺在硬幣上的某個人到處亂拖而已。
對了……綾香想起，當時邀她的就是這兩個人。
愛聊天的兩個人。
又很「膽小」的兩個人。
「每個人都死啦……」
「就是啊。見過她的人都死了，沒一個得救。」
「討厭啦，好恐怖喔。」
看吧，又在喊怕了。
「看到鏡子的人好像也會死喔。啊，應該是碰了就會死。」
「咦，真的嗎？」
「真的啊。所以，有很多警察伯伯就這樣死掉了。」
「好恐怖喔……」
真是個詭異的傳說。
傳說的內容的確很可怕，很嚇人。
一個叫作「瑪麗小姐」的外國人，會對工作到深夜才返家的成年男性搭訕，將他帶進旅館。隔天瑪麗就不見了，只在鏡子上留下──
『歡迎來到死亡世界（Wele to the world of death）！』
一句以紅色口紅寫成的英文。
驚嘆號旁，還有個同樣鮮紅的唇印。
男性都是死在床上。
死因不明。沒有外傷，莫名其妙地死了。
甚至上了新聞。
瑪麗的目標全是成年男性，沒有女性。聽上補習班的女生說，她鄰鎮朋友的爸爸也是這樣死的。
（根本不是學校的怪談嘛。）
應該是大人的怪談才對。
這對於走在深夜街道上回家的爸爸們來說才是怪談。
和長了人臉的狗比起來，感覺是比較現實。不過綾香和去年聽見那故事時一樣，一點也不覺得恐怖。雖覺得有點詭異，若說完全不知道「瑪麗小姐」在想什麼，做了什麼也是件恐怖的事，那可能真的有點恐怖。但實際上，綾香還是無法體會。
因為綾香已經知道太多了。
升華為神秘的傳說，固然具有某程度的力量。
然而小孩子間流傳的都市傳說，在各方面都不足為懼。
至少，她的父親沒說過人面犬是確實存在的神秘。
況且──
（我爸爸才不怕那種東西。）
綾香喝著玻璃瓶裝的牛奶，默默思考著。
父親大多時候都在家裡，就算出門也很少晚歸，不用擔心。
即使所謂的「瑪麗小姐」不僅是小學女孩口耳間近似神秘的都市傳說，而是實際存在的殺人魔──
對父親來說也不是威脅。
所以不可怕，和去年一樣。
只是，不能對班上同學說原因。
──因為，爸爸是個魔術師。
──能夠操控真正的神秘。
怪談算什麼。
是真正的「幻想種」就算了，他絕對不會輸給區區的都市傳說。
「嗯。」
細聲呢喃後。
綾香又咬了一口麵包。
†
想像中的怪獸。
只在古老傳說中提及的物種。
我們將那些物種稱為「幻想種」。
它們不屬於已知生命，是由神秘直接化為實體而成，由低到高共分為魔獸、幻獸、神獸三階。
魔獸水準的幻想種，常為魔術師操縱的對象。
也有改造其屍體的局部，作為魔術禮裝使用的例子。
上述兩種情形，不會發生在幻獸以上的幻想種。
要在現代見到它們幾乎是不可能。
然而，使