我族的血脈遠從平安時代一路延續至今，這事毋庸置疑。雖說是狸貓，我們可不是自己從樟樹洞里蹦出來的軟毛球，既然我有父親，我父親自然也有父親。
就舉我所屬的下鴨一族和其分支夷川一族為例，我們的狸貓祖宗，早在桓武天皇遷都平安城時就跟著一起從奈良平群遷往四神齊備（註：四神指的是東青龍、西白虎、南朱雀、北玄武。）的新天地。其實說穿了，他們不過是一群被人類飯菜羹湯的香味引誘、捨棄萬葉之地的烏合之狸，沒人拜託便擅自增產報國，根本稱不上什麼「祖宗」。
從平安時代一路分枝散葉的血脈，緊緊束縛著我族。就連我這種「痞子狸」都無法輕易捨棄血緣這玩意兒，正因有這層血緣關係，族人間一點小小爭執也得斤斤計較，有時甚至還落得以血洗血。
「血濃於水」這句話，實在令我不勝負荷。
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我父親名震京都，深受狸貓一族景仰，長久以來一直以他的威嚴掌管狸貓社會。然而遺憾的是，他已在數年前駕鶴西歸。
我偉大的父親留下了連同我在內的四個兒子。但很遺憾，父親死時我們尚還年幼，個個不成材，沒人能繼承先父衣缽，因此步上了成千上萬擁有偉大父親的孩子的悲劇後塵。
父親亡故後，我們日漸長成。大哥生性古板，一遇上緊要關頭便優柔寡斷；二哥內向自閉，不理世事；我則像高杉晉作（註：日本武士，在幕末時主張尊王倒幕，表現活躍。曾說過一句名言：「我要讓這個無趣的世界變有趣。」），凡事只講求有趣；么弟的變身術糟糕透頂，程度之差被評為「前所未見」。這些事傳開後，世人一致認定：「這些孩子沒人能繼承下鴨總一郎的血脈，令人遺憾。」
聽聞此事，大哥忿恨不已，跑到岡崎公園四處拆除纏在松樹上的草席泄憤。他緊握右拳，喊道：「我一定要超越老爸!」二哥則說：「別人怎麼說，我都無所謂。」逕自在井底吐著氣泡；我頂著圓滾滾的肚腩，專心品嘗珍藏的美味蛋糕，么弟雖縮成一團嘴裡念著：「媽，對不起。」但同樣將蛋糕往嘴裡塞。
不過，母親絲毫不以為意。
理由很簡單。
因為我母親絲毫不相信自己的兒子是狸貓一族出了名的窩囊廢。她深信總有一天，她的孩子都會成為足以繼承亡父衣缽的偉大狸貓。正是這種勇敢踏入不合理領域、無憑無據的信念，讓她成功扮演母親角色，也讓我們得以做自己。
我父親很偉大，但我母親更偉大。
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進入八月後連日艷陽高照，街上悶熱不已。
不過我們一家居住的下鴨神社糾之森，還是同樣涼爽宜人。我和么弟每天坐在流經糾之森的小河邊泡腳，喝著以清水燒陶碗盛裝的彈珠汽水，不然就是送便當和紅玉波特酒到恩師紅玉老師家。有時我也會做做白日夢，想像自己坐在岡崎圖書館的大書桌前，埋首於書籍，學習先賢的至理名言。
不過這樣的日子沒過多久，母親便發火訓人：「成天干這些事，人都變傻了!」於是我決定陪母親去撞球。因為母親發火的時候，大都是她覺得寂寞的時候。
加茂大橋西側的咖啡廳樓上有家撞球場，一對男女在此現身。由於兩人氣質與眾不同，在這一帶無人不曉。男子身穿黑西裝，打著深紅領帶，頭髮梳理得服貼整齊，是個膚色白皙的美男子；女子一身白凈勝雪，模樣惹人憐愛，讓人聯想到身處深閨的富家千金。兩人彷彿在演出寶冢歌舞劇一般，舉止誇張造作。
描述得好像在談論別人，其實那位大家閨秀就是我，而另一位舉世罕見的摩登帥哥，則是我母親。
絢爛華麗的寶冢歌舞劇!
我母親從小熱愛寶冢歌舞劇，即便到了今日，她只要有空便會搭阪急電車到聖地巡禮。不管是人類還是狸貓，一旦染上「寶冢病毒」，幾乎可說無藥可救，就算以最先進的現代醫療救治，也不可能完全根治?
因此打從開始我便死心斷念，從沒想過要剝奪母親這項嗜好。自從父親亡故，她的寶冢病日益嚴重，每到日暮時分，她便變身成衣著光鮮的寶冢風美男子，離開幽暗的糾之森，上街遊盪。由於母親總是變身成美男子，我們兄弟與她同行時大都會變身成可愛的少女。由於模樣過於招搖，我們還曾在寺町通被京都電視台的人叫住，母親得意洋洋地接受採訪，我則是嚇出一身冷汗。
就我所知，母親應該沒玩過撞球，但沒多久她便開始熱中此道，還因此結識了不少大學生和中年大叔。經過同好指導球技，如今她已打得一手好球。「優雅的撞球最適合美男子。」一切都是母親的刻板印象使然。
「黑衣王子」，就是母親走跳人界和狸貓一族的稱號。
這名號似乎是她自己取的。
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我變身成可愛少女，從撞球場的窗邊俯看黃昏時分的鴨川。橫跨河上的加茂大橋，巴士和車輛閃著車燈穿梭其上。天上覆滿雲層，東山的天空如同滲進墨汁般昏暗漆黑。
母親從剛才起便全神貫注於球賽中，不論她身子彎得再低，發形也不見一絲凌亂。我對撞球沒半點興趣，在一旁心不在焉地望著專註於滾動小球的母親。
「你又和弁天小姐見面了嗎?」母親揮動著球杆說。「又干這種危險的事!」
「不會有事的，媽。」
「那人做事不按牌理出牌，你要是太大意小心被煮成火鍋。狸貓從以前就常被人類丟下鍋，他們可是比天狗和狐狸都要陰險歹毒呢。」
「可是，紅玉老師拜託我這麼做，我也沒辦法啊。」
「他也真是的，都一大把年紀了，還這麼執迷不悟。這種人最教人頭疼。」母親長嘆口氣。
紅玉老師迷戀上自己從琵琶湖畔擄來的年輕弟子弁天，然而弁天對他根本不層一顧。老師的醜態早已在京都傳開。
母親一桿擊出，五顏六色的小球四處滾動。在一旁看覺得簡單，但實際下場打球卻怎麼打都個順手。母親曾經認真地教我打球，但我就是學不來，最近她似乎打算改教么弟。
「盂蘭盆節就快到了，得再派出納涼船才行。矢一郎不知著手準備了嗎?你聽說了什麼嗎?」
「不，大哥什麼也沒交代。」
「不知道準備得順不順利，我們已經沒有萬福丸了。」美男子眉頭微蹙。「他要是能找你商量就好了，真不該凡事都自己硬撐。」
我們一家每年都會在五山送火（註：每年八月十六日在京都周圍的群山半山腰，以篝火排出大型文字的活動。為盂蘭盆節的送火活動（為了送走祖先的靈魂在門前焚燒篝火）的延伸。）那夜派出納涼船。納涼船的設計很特別，是以酒為燃料，能翱翔於天際。搭船在夏日夜空吹著涼風，欣賞五山的火字，是從父親還在世時便一直沿續至今的盂蘭盆慣習，只可惜去年我們被卷進無謂的紛爭，納涼船泰半慘遭燒毀。以酒當燃料的飛船，可不是想找就找得到，大哥想必正忙著籌措新船，但進展如何我一無所悉。
「大哥八成是討厭倚賴弟弟吧。」
「你該好好和他相處才是。」
「我很愛大哥啊，他是個好人。」
「又說這種挖苦人的話，你這孩子真是的!」母親瞪了我一眼。「矢一郎個性剛直，不夠圓融，不懂得如何應付你這種個性古怪的人。你得讓讓他才行。」
「才不要呢。」
「你個性輕浮，倒是意外頑固，一定是像我。不過，頑固也要有個限度。」
不久，常和母親一同玩球的那群大學生走進店裡。
我裝出楚楚動人的可愛模樣站在一旁，似乎令他們很不自在，於是我決定先行離開，去六道珍皇寺看二哥。
母親和那群年輕人聊得正起勁，我將她喚到角落，附在她耳邊低語，表明想去找二哥，母親開心地笑著說：
「這樣啊。那你就代替我去看看他是否還活得好好的。」
「媽，你也去看看他嘛。你一次都沒去過吧?」
「因為他不希望我去啊。」
「才沒這回事。」
「待在那種地方是他的信念，但我引以為恥。」母親說完走回球友身旁，但途中又折了回來。「還有，回程你去一趟夷川的發電廠，去接矢四郎。他似乎受夠見習了，你請他吃點好吃的吧。」
么弟矢四郎前天起到夷川發電廠後面的偽電氣白蘭工廠見習。
「媽，今天天氣不好，我看你差不多該回去了。要是待會兒打雷，可就麻煩了。」
「我知道。」
黑衣王子哼了一聲，我目送她走向撞球檯的背影。
黑衣王子的頭髮梳理整齊，在室內燈光的照耀下閃閃