每當有人誇獎我畫的畫，那句讚美就會在耳里甜蜜地融化。
「阿新畫的肖像畫，畫中的人看起來真是栩栩如生呢。」
以甜美的嗓音如此說著、在我床上滾來滾去的小櫻，現在卻連我的臉也不肯看二眼。唯獨她這麼誇獎我的聲音，像是落入奶茶中的方糖般，溶化、沉澱在耳中。為什麼女人在分手後，會這麼討厭前男友呢？如今，小櫻甚至連從我手裡拿過課堂講義都不肯。
牛仔褲里的雙腿，濕淋淋地裹著一層汗水。剛才這裡明明還算陰涼，不知不覺間卻整個曝晒在亮晃晃的陽光底下。令人感覺夏季將至的陽光，在被炭筆和汗水弄髒的畫布染上橙色。
我伸展僵硬的上半身肌肉，稍稍退開、凝視著畫布。畫畫的時候，總覺得只有自己身邊的時間凝止畫完的那一瞬間，才一口氣飛逝而過。「不知不覺就這個時間了！」大概是這種感覺。四周籠罩在即將落幕的暮色之中，我以頑固的文學家般的眼神，審視著畫布。
嗯，花了不少時間專註作畫，筆觸也很順暢，挺……
「挺不賴的。」
背後發出聲音，害我險些弄掉了輕輕握著的鉛筆。
「夏學長，是你啊？別嚇人嘛。咦，喂，你從什麼時候在那裡的？」
「從你一臉滿意地看著自己的畫開始。不過，你別用一副痞樣對著畫布，畫面超.個協調的。」
夏學長笑著說，長長的瀏海間露出了眯成一條線的眼睹。他形狀好看的牙齒啃著蘇打冰榨，發出爽快地沙沙聲。有一、兩滴蘇打口味的水滴，從冰棒上滴了下來。
「給你啦。」
夏學長遞過來一枝冰棒，我不知所措地說「謝、謝謝」，從他手中接過梨子口味的蘇打冰棒。夏學長總是這樣不按牌理出牌。梨子口味的蘇打冰棒融化到令我情緒都冷卻了的地步，所以我想，他應該在更久之前，就站在我後面了。
「我很邋遢嗎？」「除了你之外，這間大學裡沒有人會穿這種像藍球制服的吊嘎仔了。」而且你居然還穿耳洞。夏學長說著，輕輕拉了拉他自己完好無缺的耳垂。
我喜歡穿風格鮮明的二手衣，因為嫌整理頭髮很麻煩，於是髮型總是維持著看起來有幾分雞冠頭感覺的長度，偶爾會像這樣被人說成痞子樣。我確實覺得這種髮型不適合出現在校園，但是應該不痞。我因為才被前女友冷淡地對待，現在心情挺低落的。
「雖然這很像國中生才會問的問題，但，穿耳洞不痛嗎？」
夏學長指著的耳環，是小櫻去年聖誕節送我的。我因為覺得好看，所以分手後也繼續戴著。最近，我看到小櫻看見我的耳垂後，毫不掩飾地皺起眉頭。但寶石和我們分不分手無關，依舊十分美麗。
我想，這世界真正的美，是再怎麼擅長調色也無法呈現的：每個場所都留有各種事情的印記，存在於世界上所有事物的總和，怎樣也畫不完。
不過，夏學長是例外。
美術大學的校園，宛如直接具體呈現了「美術大學學生」這個意象。這棟建築物是以宣告戰爭結束那一天的天空為意象；這個庭園是以冬天天氣稍暖的日子的空氣為意象；這面壁畫是以菜刀切入過熟的甜椒的觸感為意象……在在充滿了令人只能點頭稱是的氛圍。
重考了一年才考上美術大學的我，還不怎麼習慣那種令人亢奮的獨特氛圍。
夏學長是唯一一個能融入這種氛圍之中卻絲毫不顯突兀、也不會人云亦云，感覺彷佛輕飄飄地飄浮在半空中的人。看著他那像蔥一般細長的身材與飄逸的頭髮時，我總覺得這個人能夠使用魔法。雖然以男人來說他的肩膀顯得太窄了，但卻散發出一股至今從未從任何人身上感覺到的氣質，而且並不是會讓人退避三舍的那一種。
第一次見到他時，我一手拿著啤酒，對他說：
「學長，如果你戴上尖尖的帽子、手裡拿著掃帚的話，看起來就像魔法師一樣了耶。」
「誰拿都一樣吧？」
學長如此回應，我笑了起來。也是啦。
四月時，我在包山包海社的迎新聯歡會中，第一次認識夏學長(順帶一提，我和小櫻也是在當時認識的)。美術大學的包山包海社，簡直就像摸黑吃火鍋一樣。夏學長並不會像其他學長一樣靠近大一女生、也不會想要熱情地訴說什麼，而是一個會正面誇獎自己覺得好的事情的人。他並不會強烈地執著於什麼事，當我因為和小櫻分手而覺得尷尬、說要退出社團時，他也只是淡淡地說了一句「是喔」，然後遞了一顆葡萄口味的pul(噗啾)給我。小櫻總是說：Puccho軟糖的部分會卡牙縫，我不喜歡。
「為什麼這家公司會想要加入軟糖呢？明明咬一咬就碎了。」
夏學長對蹙起眉的我，說：
「跟這種會碎掉的東西搭配，搞不好是意外的適合呢。就像你會畫出很溫柔的畫一樣。」
我真想把剛才聽到的話跟洋蔥一起下油鍋炒，然後一口氣吃光它.，總覺得完全不調味，也能吃得津津有味。這個人果然像是魔法師一樣。
親手製造、孕育、創作出作品的人，似乎都不太擅長正面誇獎別人。明明那麼做的話，會心情非常愉悅；但隨著年紀增長，卻愈來愈拙於那麼做。夏學長則爽快地擺脫了那種複雜的部分。
該怎麼說呢，若以平假名表示，並不是「あやめ」，而是像「つくし」一樣，能全部一筆畫流暢地寫完；然後仔細一看，發現字的各部位朝著四方敞開。夏學長就像是這樣的人。
我將融化得差不多了的冰棒袋子咬在兩排牙齒中間，開始收拾畫布。不知什麼時候決定要和我一起回去的夏學長蹲在我的腳邊，不斷「快點快點〜阿新加油加油"阿新加油加油！」喊著這種令人火大的加油口號。我用腳往後「唰」地踢起碎石子，「別這樣！」夏學長大喊著，揍了我的頭一下。
「不過阿新啊，你果然很適合畫肖像畫。」
我稍微想了一下為什麼要加上「不過」，但還是同意地點點頭。我們走在通往車站的路上，夏學長走到一半，跑去便利商店買了ONAKA Jumbo(巧克力雪派)。梨子口味的蘇打冰棒幾乎完全融化之後，我像是在吃洋芋片的最後的屑屑那樣，仰頭直接喝掉袋子里融化的糖水。
「果然是這樣嗎？」
「嗯。比起其他種類的畫，你的肖像畫確實畫得更好，要不要在下次比賽的時候認真挑戰看看？不過，這是我個人的意見，你或許不要太相信比較好。」
「小櫻也說我肖像畫畫得很好。」
「……前女友的意見也最好別太相信。」
夏學長以香菸的煙般的語調說道。
我很喜歡從大學通往車站的這條路。道路兩旁有著以等間距種植的樹，以比喻來說，就像完全抽掉了高級感的表參道的那種感覺。各式各樣的人邊走邊聊著各種話題，讓不同形式的人際關係就這樣建立起來的這條路，我覺得十分珍貴。夕陽像是在撫摸葉子似地，到處散布著橘色的風情。
夏學長的鼻子高挺，側臉特別好看。
「嗯，跟肖像畫無關，畫自己想面對的事物是最棒的了。你大概跟我很像。」
夏學長會像這樣，忽然使用魔法。
「啊，對了。」
我將學長遞給我的雪派放入口中。
「學長，我看到一館的那個了。」
夏學長銜著雪派，興趣缺缺地「噢〜」了一聲。
「一下子就能在那種地方氣派地展示作品，真的很厲害。」
不愧是學長啊。我說著，將雙手交疊在腦後。夕陽照在身上，感覺很舒服。
「總覺得夏學長也太強了吧，三兩下就畫出了驚人的畫作。下次替我畫要交的作品嘛〜我請你吃飯！」
「反正只是你打工那裡的難吃烤肉吧，每次都這樣。」
只是把肉烤一烤，為什麼會那麼難吃呢？夏學長笑著說，但看起來好像並不開心。我感到一陣落寞。融化在口中的香草冰淇淋也變得平淡無味。
最多教室所在的一館，在底層架空的地方有個展示空間。每年春天會在東京都內舉辦一個美術展，其中獲得最高評價的學生作品，就會在那裡展示。現在展示在那個空間的作品，是一幅描繪了龍蛇混雜的夜店的畫。在無數聚光燈交錯、互相交纏身軀的人群之中，舞台上的舞者以自己的肢體吸引了所有目光。那幅畫鮮明地描繪出這樣的場景。畫中的人，比現實的人更加栩栩如生地在畫框中舞動著。
第一次看見那幅畫的時候，我覺得夏學長又使用了魔法。
有著獨特筆觸與用色的那幅畫，彷佛將好幾人份的天分都濃縮在其中。我望著眼