相川理人的睡眠，在感覺像是鱷魚加上馬的嘶叫再除以二的巨大嚎叫聲中被喚醒。
「……搞什麼鬼，吵死人了……」
理人在床上撐起身子，夾雜著幾個哈欠，望向圓窗的另一邊。
——與其說不管什麼時候看都覺得很陌生，更應該說是眼前的壯麗景色一下讓人忘了身在何處。
這裡是帕納帝雅中最大的沙漠地帶，哈塔魯多沙漠。深藍色的黑暗開始變淺，東方開始出現了幾許橘紅色的光芒。再過一會兒，最初的太陽就要升起了吧？延伸在雲朵稀少的清朗天空下的是滑順的新雪——不，全都是沙。
（說是沙漠……不知道材質和地球上的一不一樣呢？）
雖然心裡在意材質相不相同，不過如果提到出國的經驗，也只有為了參加親戚的婚禮才去過的夏威夷而已。無法確認畫面另一端看到的沙漠到底是如何。試著摸了摸沙子，真是有如細雪般細緻。
那細緻的沙子被乾燥的風一卷而起，起起伏伏，和隆起的岩石一起繪出了複雜的對比。理人一邊看著這幅景象，開始梳洗整理自己，打開了單人房的門。
在很早之前就已越過依耶馬路特的國境，在離哈塔魯多沙漠最近的城市之中，換乘了這艘名為「女神的指揮」的沙礫船。
儘管是間比棺材大不了多少的單人房，光是有房間就已經是謝天謝地了吧。即使不小心在走廊碰見其他人時，連錯身而過都很艱辛，只要有水，能夠在餐廳吃上一頓飯，這趟旅程就只能說是舒適了。
（該說不愧是貴族搭船的嗎……應該有一部分也是因為海達爾硬是拜託人家的關係吧？）
爬上通往甲板的短階梯，寒冷的空氣撫上了肌膚。
這也是此次旅程中令理人驚訝的一件事。白天的熱氣像假的一樣，深夜的沙漠可是冷得嚇人。就算是即將破曉的此時，空氣還是略帶寒意。
「好冷……」
「——還真早啊！英雄閣下。」
在打開的門邊，頭上包著布的依耶馬路特人漫不經心地將雙手交抱在胸前。
哈謝姆·徳拉。似乎是——換了這艘船後才加入路程的依耶馬路特的護衛劍士！
「正在守衛嗎？」
「是啊，這可是我的工作。」
哈謝姆說完後，打了一個大大的哈欠。
會有點懷疑他「似乎是」劍士的原因，可能是因為從遇到他到現在，從來沒看過他帶著劍。就算是像現在這樣在護衛，哈謝姆站立之時依然手無寸鐵地把雙手收在袖子里奸笑著。
體型雖然精焊像個戰士，但就是難以捉摸的男子。說是軍人少了幾份嚴謹，說是傭兵又欠缺了決定性的土氣。
「離蒂瑪尼還有很長一段路喔。你再在房間窩個五天也不成問題！」
「……這可不行啊。」
「對啦！也是喔！」
哈塞爾發出漫不經心的聲音同意了。
微妙的沉默橫亘在兩人之間。
「哈謝姆你是……」
「嗯？」
「哈謝姆是依耶馬路特軍的人對嗎？」
「咦？我嗎？好討厭啊！看起來像嗎？」
「不——」
坦白說，最像的還是小白臉或騙徒。雖然再怎麼樣也說不出口。
「這個嘛。哎呀，反正你只要想說我的薪水比你想像來得低上許多就可以啦！」
完全沒有回答到問題。
「不過，是因為那件事吧？雖然好像是說我們的大人物獻上的貢品有問題，你們要來這裡找出一個人，這不會相當困難嗎？」
「——你是這麼想的嗎？」
「咦？你不這麼想嗎？騙人——你在找的是個十七歲的小姑娘對吧？被一個人丟到沙漠里的異國，語言不通，常識也不懂，又手無寸鐵，可以撐多久呢？搞不好早就死了吧——」
理人光是面無表情點了點頭就已經用儘力氣。
「語言有通啦！沒問題的，就跟我現在差不多程度。」
「啊，這真是太棒了。真是一線的希望之光。」
沒錯。被丟到異世界的人類，基本對話上不會有困難。不管是哪個國家的語言，似乎都會被自動翻譯。
取而代之的是，對於文字一竅不通，雖然有個弊病是不管是依耶馬路特的語言、威爾塔米亞的語言，又或者是搞不清楚東西南北的部族的方言，聽起來全都跟日文沒有兩樣，不過不管怎樣應該不會連對話都沒辦法才對。
所以不管是「幫幫我」或是「不要殺我」這些話應該只要說得出口就能通才對。
反言之，目前能夠抓住的救生圈也只有這一點而已。
（……我那時候是還有海達爾在身邊。）
距今六年前，被丟到水之神殿時，那一無所知的恐懼感直至今日都還無法忘懷。她應該是一直處於這樣的狀況之中吧。不用哈謝姆說，也知道狀況很嚴苛。
「啊，抱歉。我不應該讓你這麼擔心。沒問題，一定會找到的啦！」
一聽就知道是安慰人的話，理人回了他一個不自然笑容。
但就在這個瞬間，咚！由地面下方傳來往上的衝擊。
理人迅速緊緊抓住欄杆的扶手。一個不小心差點被摔出船去。
「……好險好險……沒事吧？」
「我是沒事啦……可是……」
哈謝姆也一樣蹲低了身子。
這麼突然是發生了什麼事啊——
「喂！托托！亂動的話可是會掉下去的！」
「不、不要啊啊啊！要死了要死了，要死了啦！」
「所以我不是叫你別亂動了嗎！」
在另一個地方，尖銳的少女慘叫響徹天際。
理人慌忙趕到之後，伊休安人在船的尖端處。她把腳跨上欄杆扶手，拚了命地想把不小心滑下去的人拉上來。
「伊休安！沒事吧？」
「喔！是理人啊！你來得剛剛好。拜託你想想辦法救救這傢伙！」
「不要啊啊！不要啊啊啊！」
理人到了伊休安身旁，和她合力把那個哭天喊地的人給拉上來。
（嘿咻！）
被以像是拔巨大蕪菁的手勢給拉回甲板的，是一位身穿尺寸不合的魔法師斗篷的依耶馬路特少女。
年紀才十二三歲左右。就如其他不喜歡被人看見頭髮的依耶馬路特人民一樣，頭部用頭紗蓋住，現在卻可一窺她那豐盈的栗色頭髮。第一眼就讓人覺得可愛的圓臉法然欲泣——不，是已經哭濕了整張臉。
托托·哈爾涅拉。雖然還很年輕，但目前以乎是在威爾塔米亞魔法學院交換留學中的學生。本來這次應該是因為剛好暫時回國，以翻譯兼嚮導的身分加入旅程——
「…………好、好、好可怕，剛剛真是嚇死我了……」
「你剛剛到底在幹嘛啊……」
伊休安一邊搔著頭一邊回答。
「哎呀，我在觀察蜥蜴們早上的鳴叫啦！昨天是恩利爾，所以剛在想說今天會是哪只呢——」
「結果是托拉……」
雖然托托哭得像個淚人兒，還是跟我們報告了結果。
她口中的托拉，是拉著這艘「女神指揮」號的三隻蜥蜴其中一隻。沙礫船無法像在真正的海洋上一樣，利用風力前進，所以是在船底裝上橇，利用蜥蜴的腳力前進。
這個哈塔魯多沙漠最大的生物——正式學名似乎是叫作哈塔魯多大岩石蜥蜴——長大之後體型會超過民宅的屋頂。堅若磐石的外表看起來也很像龍，不過倒沒有像龍那樣的魔力及攻擊性。性格也極為溫和，到了最近，對於頻繁往來的沙礫船來說，聽說已是拉船時不可或缺的生物。
據說將理人吵醒的高聲嚎叫也是這種沙蜥蜴的特徵之一。
「這些傢伙們要是不會叫就再好不過了。」
「只有習性是無法改變的吧？」
好奇心旺盛的伊休安和中規中矩的學生托托，似乎在奇怪的點上意氣相投，進而催生了一段跨越國籍的友情。理人在沙礫船上的生活穩定下來之後，也經常會像這樣跟他們天南地北的聊。
但是，在天亮前就守在這裡，這麼一來，不禁讓人都快要覺得伊休安此行的目的及方法簡直是反了過來。
「這下我還真搞不懂你是為何而來……」
總覺得背後有人小聲地重現了自己的心聲。
一回頭，看到姍姍來遲的哈謝姆走過來。看著他打哈欠的困臉，托托挑高了眉毛。