從王都啟程後的第四個夜晚，終於隱約看見了城牆散發著魔力的光芒。
旗幟上陰森的國徽以月亮和瞳孔描制而成，林立在城牆上隨風搖曳。這裡就是東方國度……溫莎的首都嗎？
我在緊閉的城門前解除了聖骸的合一化，降落到了地面。同一時間，華麗的馬車停到了我的身旁，陛下走下了馬車。
我和克克露警戒著充滿壓迫感的城牆，陛下朝著我們露出了溫和的笑容。
「長途的跋涉，辛苦你們了。我們終於抵達東方了呢。」
「陛下您也辛苦了，聖骸和機鎧要怎麼辦呢？」
「雖然對〈守護龍牙團〉有些抱歉，但要請他們在城牆外紮營，聖骸也會交給他們守衛，這點你不用擔心。聖骸就這樣直接擺在門口就行了，他們自有一套運送流程。」
「這樣啊。」
轉眼間，〈守護龍牙團〉的團員和其他負責補給、保養的士兵們已經開始在城牆外的不遠處搭起了帳篷，動作十分熟練。
城門開啟，出現在眼前的是一名有著狐狸耳朵及尾巴的少女。
「汝等終於來啦，南方國度的一行人，歡迎蒞臨。」
咯咯，少女從喉中發出了特有的高亢笑聲，老成的口吻與她的外表年齡不相稱。她活了三百年之久，也是孕育出機鎧的東方賢人——葛葉，同時也是邀請我們到這塊土地上的當事人。
走下馬車的陛下，朝著葛葉彬彬有禮地低下了頭。
「勞駕葛葉大人您親自出來迎接，實在不敢當。」
「咱也只是剛從研究所過來而已，想說機會難得才來露個臉，無須客氣。」
接著，葛葉朝我們說道：
「汝等也來了嗎，南方的駕駛員們。那麼可疑的邀請方式，咱做好了就算被拒絕也沒辦法的打算，汝等願意來，咱感到欣悅無比。有汝等在，想必祭典也會更加歡騰吧。」
「你的目的只是要讓祭典熱熱鬧鬧而已嗎？」
我充滿警戒心地朝她投以藐視的眼神後，葛葉意味深長地晃了晃她的狐狸耳。
「當然不只是如此。話說回來，還有另一位客人已經抵達了，若汝等不介意，咱想先儘快解決那邊的事，如何？」
「我是不介意啦……陛下，您認為呢？」
「俗話說，今日事今日畢，我們就接受邀約吧。不遇，您提到的另一位客人是指……？」 陛下小心翼翼地問道，葛葉露骨地露出了不悅的神情。
「並非值得汝掛心的人，當作是『剛好出現在這裡的人』即可，咱也是儘可能地想避免找他過來……不過，咱也是有不得不找他來的苦衷。」
能夠讓葛葉露出這種表情的人？竟然有人能夠讓這個總是令人摸不著頭緒又狡猾的葛葉煩心嗎？
雖然散發著一種可疑的氛圍，但又令人深感興趣。葛葉似乎覺得向我吐苦水也無濟於事，旋即轉移了話題。
「喂，傳令下去，去寢室把人喚來，咱們就先前往迎賓館了。」
「是！」
哨兵將槍、盾立在牆邊後小跑步離開，接著，葛葉轉向了陛下。
「咱想邀請亞禮、艾瑟爾和蕾蒂西雅同席，不知意下如何呢？總之，能先把咱那笨兒子給叫來嗎？竟然無視咱的邀請啊。」
「他們也有一同前來，我這就去詢問他們，請您稍待片刻。」
陛下爽朗地朝著亞禮等人乘坐的馬車飛奔而去，明明只要下個指示，我就會代替她去的，真是一點機會都不留給別人的行動力啊。
葛葉看見陛下的機動性後，傻眼地嘆了口氣。
「唉呀，她得學會怎麼差遣別人才行呀。照她那樣子下去，總有一天會倒下的，汝不這麼認為嗎？」
話題突然拋到自己身上，讓我感到不知所措，但葛葉所說的話確實有幾分道理在。與其老是在研究室里過夜，不如更仰賴周遭的人一點。
話雖如此，要對君主說出自己的意見還是令我有所顧慮，我的口吻自然而然地含糊不清了起來。
「要說這很像陛下的個性也沒錯啦……但她有時候確實是工作過頭了。」
「若汝如此認為的話，能否麻煩汝多加照應呢？咱可無法時時留意呀。」
「好啊，雖然向陛下提出建言這種事對我來說是不勝惶恐……但要是陛下倒下了就太遲了。」
「咯咯，那就萬事拜託了。」
葛葉滿心欣喜地搖了搖尾巴，我愣了一會兒後，露出了苦笑。
「你也真是個熱心的人啊，竟然會關心他國君主的身體狀況。」
聽見我這番話，葛葉有些靦腆地笑了。
「嗯……歐莉維亞對咱來說，是個非常特別的存在——是咱摯友的妹妹呢。」
「摯友？」
我反問道，但在聽見答案以前，陛下已經氣喘吁吁地跑了回來。
「讓您久等了。」
緊跟在後的蕾蒂西雅也停下了腳步，亞禮等人磨磨蹭蹭地走在最後方，一副興味索然的模樣。葛葉見到亞禮等人的身影，睜大了雙眼。
「還真的替咱給喚來了呢，這可真是出乎咱意料之外。本以為汝等會因為不想見到咱家的面容而拒絕呢。」
這一番話，讓艾瑟爾帶著像是隨時會發出嚎叫來威嚇對方的神情說道：
「我們只是為了防止你對陛下灌輸奇怪的想法而來監視你罷了，就算你想要隱瞞什麼，我的鼻子也是嗅得出來的。」
「哦，言下之意是指汝能幫咱證明咱家所言絕無虛假嗎，那真是感激不盡。」
葛葉巧妙地回應道，艾瑟爾豎起了尾巴的毛氣沖沖地說道：
「唔唔唔……那個臭老太婆還是一如往常地讓人不爽！」
氣勢完全不同。雖然這麼說對艾瑟爾很抱歉，但就連在一旁看的我也覺得，艾瑟爾在這場唇槍舌戰中毫無勝算。
「繼續在這裡閑聊也沒有意義，咱們換個地方吧，跟著咱家來。」
我們在葛葉的引領下邁開了步伐，大街上似乎為了配合祭典而打造成行人徒步區，連馬車專用的道路也擠滿了人潮。
「克克露。」
我沒有自信可以在這茫茫人海中找到嬌小的克克露，於是朝她伸出了手，她點頭「嗯」了一聲，回握住我的手。
我一邊保護著克克露，一邊追趕著在人群中穿梭自如，不斷向前走的葛葉身影。偶爾會有居民向葛葉搭話，她則是會揮揮手回應他們。
其中，也有人不光只是打算搭話而已。幾個年約五、六歲大的地精小孩笑容滿面地靠了過來，下一秒，他們緊緊地抱住了葛葉的尾巴。
「是葛葉大人耶！」
「讓我摸摸尾巴！」
葛葉絲毫沒有感到被冒犯，她撫摸著孩子們的頭，婉轉地將尾巴抽離了他們的手中。
「咯咯咯，咱有點事要辦，下次吧。」
不知道這是東方人民的特質，還是葛葉自身的為人……面對創造出足以改變歷史的發明的偉人，竟然敢用這樣子的態度。比方說，如果我也用這種方式對待陛下的話……不管怎麼說，我鐵定辦不到的。
不過，葛葉自己似乎也不是很排斥，人民也是打從心底敬愛著她。雖然我一抵達這裡就感受到異國之間的差異，但我發現到的差異還不只是這樣。
「東方的建築物大多是木造的呢。」
我望著街景，不加思索地把自己的想法說了出口，這裡有著別於南方王都的獨特情趣。不光只是因為祭典前夕的歡騰氛圍，就本質上來說，已經和南方截然不同。
「因為從咱的研究所所在的大森林開始，東方的環境相當容易取得木材呀，因此也得特別留意用火，燈火大部分都是仰賴魔力。」
葛葉聽見我的呢喃，詳細地為我說明。我點點頭，說了「原來如此」後，接著說道：
「如果發生火災的話會一發不可收拾呢……不過，總覺得這個氛圍挺不錯的。」
「咱也很中意南方的石造街景呀，無論是建築物本身的構思或是作為一個都市的設計，都相當優秀呀。南方初代的領導者很有眼光。咱家當初遷移首都時，也拿來做了一些參考。」
「首都曾經遷移過嗎？」
葛葉微微瞄了我一眼，答道：
「……是在這個國家由君主制轉變為議會制的時候，但也發生了很多事，一言難盡啊。」
「是喔。」
感受到葛葉語中的冷漠，我只好含糊其辭地回應，看來似乎不適合繼續這個話題。
葛葉將我們帶到了城