葛葉命部下將〈蓋利特洛〉回收進研究所，她眺望損壞的機體，搔了搔頭。
「唉……維克多這傢伙。竟然留下這麼了不起的人才。」
這個〈蓋利特洛〉雖然比不上〈巴羅爾〉，但以能與聖骸匹敵的性能為目標而製作出來的機體，但卻敗給了〈德萊戈〉這種量產機——屈辱逼她緊咬牙關。
但不久後，這神情就轉變成開懷笑意。
「正因如此才有趣啊。」
要到達自己追求的高度還遠得很。隨處都有該做的事等著她。
她找到一樣東西，可以讓這個不知何時就會結束的無趣人生多點剌激。
一想到這裡，她的幹勁就忽然湧現。靜不下來的葛葉，對周圍的工作人員大喝一聲：
「各位！今天徹夜不眠！咱要從根本重新審視這個設計！」
工作人員回給她的呼應……稱不上意氣軒昂，倒有如從地底響起的呻吟聲。只憑一股氣勢畢竟難以成事，葛葉自我反省了一下。
（明天就休假一天吧。)
看著工作人員宛如幽靈般飄然無力地進行工作的模樣，葛葉做出此決定。其中有個人畏畏縮縮地出聲喚她，大概是還留有一些力氣的人吧。
「可是，葛葉大人。那隻禍獸怎麼回事？」
「嗯，是呀。時機抓得也太好了。畢竟之前還有在國境上發現禍獸群這件事呢——呵呵。」
尾巴的毛整個倒豎。縱然她想用飄渺難測的笑容去做掩飾，這份情緒卻怎樣都壓抑不了。
「看來，有傢伙在挑釁我啊。」
提出疑問的年輕工作人員不敵這股氣勢，慌慌張張地逃離。葛葉不以為意地抬頭看著正在改造中的〈巴羅爾〉喃喃道：
「咱們所預測的危機就快來了。所以才更必須要早點把這個完成啊……對吧，維克多？」
回答此問題的人不復見，她的聲音就在吵雜喧騰的鋼鐵聲中消失。
〇
一回到裴力克里茲，我們就直接謁見陛下，報告事情的始末。
「——原來如此。各位，辛苦了。」
從頭到尾都沒有出聲打斷，側耳仔細聽取我們的報告後，陛下如此告慰我們。一直低垂著頭的蕾蒂西雅戰戰兢兢地抬眼，揣度陛下神色。
「那、那個，陛下——」
「蕾蒂西雅。」
陛下走近我們，蕾蒂西雅似乎對陛下即將開口的斥責感到害怕，身子不禁一縮。讓我這個旁觀者也緊張得彷佛心臟就要破裂——
但陛下不發一語地抱緊蕾蒂西雅。
這意想不到的舉動，讓蕾蒂西雅的聲音高了八度。
「等、等等，陛下？這是什麼意思？」
「我也不清楚，就只是想這麼做。」
陛下的聲音顫抖不已。大概是受到影響，蕾蒂西雅的眼裡也是盈滿淚光。
「……可以嗎？像我這樣的人有受到這種恩澤的資格嗎？」
「資格什麼的，一點都不重要。我所重視的一直以來就只有意志而已。」
沒錯。這位女王追究的就是意志。推舉「意志」作為英雄所需資質的君主，開口對新任謠巫女問道：
「你願意待在我身邊嗎？」
「……若您不嫌棄的話。」
我真想將兩人互相擁抱的情景描繪成一幅畫流傳下去。看來這件事算是圓滿收場了。
陛下鬆開懷中的蕾蒂西雅，重新向我們深深行了個禮。
「馬基特、巫女大人，以及亞禮、艾瑟爾朵莉妲，我也謝謝你們。」
陛下的致謝讓亞禮那張兇悍的面孔看起來更加不悅。
「算了吧，反正我們又沒立下什麼功勞。」
陛下大概早已預料到他會這麼回答，立刻接著說：
「既然這樣，兩位不妨在教導院加以磨練吧？」
亞禮他們的表情一變。一直推遲不答的事情，終於到了該下決斷的時候了。
「那裡有馬基特、巫女大人、蕾蒂西雅，以及其他能夠切磋砥礪的強手。只要你們願意的話，我想要再次邀請你們進教導院。」
陛下用真摯的眼神凝視亞禮他們。亞禮偷偷瞄了——眼身旁的搭檔。
「笨狗？」
「沒理由拒絕啊。而且，當學生聽起來不也挺輕鬆的？」
艾瑟爾搖了搖尾巴，露出虎牙。亞禮輕輕聳了聳肩，笑了出來。
「就這麼決定了。這個提議我們接受了，女王陛下。」
亞禮裝模作樣地鞠個躬。陛下也愉悅一笑，鄭重地點了頭。
「好，今後也多多指教。」
結果變成這樣啊。在王都的邂逅以及上次的戰鬥，再加上這次的作戰……和亞禮他們之間發生了諸多事情，但我從沒想到會和他們正式成為夥伴。
「哈哈……沒想到會和你變成同學啊。算了，總之多多指教。」
我伸手想和他握手，卻被嗤之以鼻。
「多多指教？別說傻話了。我又不是為了和你玩同學遊戲才同意入院的。」
「沒錯。既然這樣，我們可要搶下首席之位。哼，你只能算是競爭對手吧？」
看來，會是這麼一回事。在成績之爭上，亞禮他們確實會成為強敵吧。
感覺前途多難啊。但是——
「不過，我們不會輸。」
在我想這麼說之前，克克露已經搶先一步。克克露依然用她那對讓人猜不透真正想法的像貓一般的眼眸凝視亞禮他們，但我還是對兩人伸出手。
「就算當不成朋友也無妨。我以競爭對手的身分——請兩位多多指教。」
「……哼。真是樂天的傢伙。」
亞禮半眯著眼，很煩躁地嘟噥了一句。
接著，他把手猛地甩過來，回握了我的手。
〇
就這樣，在蕾蒂西雅逃家騷動過了數日之後，除了亞禮他們的加入之外，我身邊的環境還多了一個很大的變化。
直截了當地說。
就是被蕾蒂西雅纏住了。
「馬基特，我做了便當喔。一起吃午餐吧？」
比方說某天假日。差不多到了用午餐之際，當我煩惱著是否乾脆去麵包店隨便買點東西填飽肚子時，蕾蒂西雅就拎著餐籃來找我了。
明明就不是犬精，我卻覺得蕾蒂西雅似乎有條尾巴在晃啊晃。我不自覺地回想起老家附近的一隻牧羊犬，每當它抓到老鼠時就會銜在口裡衝過來，彷佛在說「我抓來了。快稱讚我」一樣。
「……謝謝。」
我沒理由將蕾蒂西雅趕回去，邀她進了房間。蕾蒂西雅在桌上掀開她的餐籃，喜孜孜地開始說明。
「這是我跟老家的主廚學來的唷。克克露喜歡貝果，對吧？這個是藍莓果醬和奶油起司，這則是洋蔥牛肉薄片。啊，我來泡紅茶。」
「貝果〜」
克克露先是帶著崇敬之情將貝果捧得老高之後，才大口一咬。看她吃著嚼勁十足的貝果的表情，真的只有幸福至極這四個字可以形容。
蕾蒂西雅經歷上次的事回來之後，就一直都是這個樣子。若在以前，就算帶東西過來，嘴裡也明明還會說著「做太多了」或是「你可不要誤會了」之類的話，最近卻完全不象是這麼回事。
我當然不是不懂這代表什麼意思，因此我打算和她打開天窗說亮話。
「……那個，蕾蒂西雅。」
「你可以叫我蕾蒂就好唷？」
那不是只有家人才被允許的稱呼嗎？
我察覺這層的意義之後，表情不禁嚴肅起來。總覺得我的退路一一被封死了。
不能退縮。我對自己打氣後再度開口：
「那個……你的心意我很感激。但，你不用特地為我做到這種程度也沒關係——」
「哎呀，我又不是特地這樣做的，我是喜歡才這麼做的啊！」
「是、是這樣啊。呃——真覺得過意不去啊。」
不對。我真正想說的並不是這些話。
就算丟盡顏面也沒關係。就算可能是我想太多了，也應該清楚地說出來。
我用顫抖的手舉起茶杯，啜飲一口紅茶。利用香氣讓自己鎮定，假裝輕描淡寫地對她說： 「不過啊，同時擁有克克露和蕾蒂西雅兩人，實在有點太貪——」
「你是我選擇的丈夫嘛。自然得要有能夠坐擁一、兩個妻妾的器量呀？」
坦然直率的說法，讓我差點把紅茶噴