現場瀰漫著一股難以形容的沉默氛圍。打破它的是這股氣氛的中心人物蕾蒂西雅。
「哼，她真的是四方賢人之一嗎？根本就是個性格惡劣的小孩。回去吧，哥哥。出院手續才辦到一半吧？」
「等等，蕾蒂。現在是個好機會，至少讓我打聲招呼。」
〈德萊戈〉做出單膝下跪的姿勢，充斥在機體周遭、昭示魔力的光線失去了顏色。從開放式的駕駛艙中，一個小小的身影沿著升降用的繩子垂降到地面。
我也學著他從聖骸身上下去。剛降落時，我總是會因為與聖骸同步的感官以及人的感官之間的差異而感到困擾，為了調整而會有兩三步踏不穩。一般人都是這樣，但對方卻好像毫無這種感覺般地走向我。
「初次見面，聖骸的駕駛者們。」
在悅耳的中性嗓音呼喚下，我抬起頭，卻因他的模樣而不知所措。剛才雖然可以遠遠地看見坐在駕駛艙中的身彩，但當時是在站斗之中，我根本沒有閑暇時間正眼觀察。
正式出現在我面前的——卡農·亞布瑟魯特，是個讓人無法想像才剛以如此壓倒性的技
術擊退敵人的纖細美少年。
他的身高約比我矮一個拳頭，苗條到幾乎讓人誤會成女生。要是沒聽蕾蒂西雅說過她「有個哥哥」，我肯定看不出他的性別，就算他身上穿著男生制服也一樣。
與有著微鬈（quán）頭髮的妹妹成對照，他有著一頭直順的金髮與鈷藍色眼眸，身上那股絕妙地混合了夢幻與高貴的氣質甚至讓我有些畏縮。
「謝謝你們。這是我首先想說的話。」
見他微微一笑，我砰然心動。
不對，給我等一下，為什麼我會因為男人而心跳加速？就算對方有一張女性化的面孔，男人就是男人。
不顧慌亂的我，卡農學長低頭道謝：
「之前受到你們幫助了。」
突如其來的行動讓我做不出任何反應，只能呆站在原地。
……什麼？受到幫助的反而是我們吧。
「請問你指的是什麼事？」
卡農學長抬起頭難為情地苦笑著。
「你在先前嵐之禍獸襲擊時前來幫忙丨我一直想跟你道謝。」
這麼說來，我從陛下口中聽過卡農學長住院的緣由，不過——
「呃，可是，那頭禍獸明明連我都能打倒……」
見識過卡農學長的本領後，我無法想像他怎麼會被那頭禍獸打敗。就算聖骸的機能超越一般機鎧，再加上能使用〈原初之法〉的優勢，我也不認為自己會比卡農學長更優秀。剛才的戰鬥中，就是有這麼大的雲泥之差。
但卡農學長說：
「用不著謙虛，這不過是意味著你的技巧已經到達這種水平罷了。」
「可、可是——」
想起自己還不成熟，只是碰巧能駕駛聖骸的我還有一大堆話想說。
但象是要阻止我一樣，卡農學長道：
「如果硬要找借口……那就是因為我掩護了同伴。當時是我若不介入就會完蛋的情況，所以別無選擇。」
他在同伴有生命危險時挺身而出。得知他是願意做這種事的人，讓我對這個人的評價更提升了一級。
「我很想儘早向你道謝，但我不得已必須住院，所以才會拖到現在。」
卡農學長再度低頭道謝。
「你們救了我。不只是我的性命，王都跟陛下也都被你們所拯救，已經沒有任何言語能表達我對你們的感謝之意。」
「不、不會，我們才是被學長救了！對吧，克克露？」
「嗯，好厲害。」
克克露顯得相當興奮地握起嬌小的拳頭，雙眼熠熠生輝地看著卡農學長。這個反應很好懂，就是所謂的憧憬與尊敬。
她的眼眸像孩子一樣閃閃發光。不知道是不是無法正面承受如此真率的視線，學長的目光有點游移。
「是、是嗎？被你們這麼說是不好意思。」
他露出幾乎讓人看得入迷的靦腆微笑。
擁有那麼高明的技術卻不自大，還能露出這樣的表情。光是如此，就讓我覺得受到這個人救助真是太好了。
學長用一副覺得「這麼做是理所當然」的自然動作朝我伸出手。
「往後應該也會時常受到你們關照，萬事拜託了。」
「好的，我們才是呢。」
他把不知道算哪根蔥的我當成對等的存在來對待。這讓我好高興，不由得伸手用力一握。克克露好像不太明白，感覺象是想著「反正就先模仿吧」似地跟著伸出手。
宛如在對待嫌細的玻璃工藝品般，學長輕柔地包覆住那隻手。
「也請巫女大人多多指教。」
「嗯，請多多指教。」
他稱她為巫女大人，難道學長也早就知道克克露的存在嗎？聽說蕾蒂西雅跟陛下是童年玩伴，那麼身為她哥哥的學長應該也一樣，就算從研究聖骸的陛下口中聽過克克露的事也不奇怪吧。
「閑話就等一下再聊吧，可以一邊喝茶一邊慢慢聊。」
「也好。」
正要答應時，我瞄了身旁的克克露一眼。
她的臉頰白皙到接近透明，讓人覺得好像會就此消失。
這意味著再這樣下去克克露的存在會有危險。
「不好意思，我們休息一下再回去。」
克克露似乎還沒完全恢複。雖然要做的只有走回去就好，但還是小心為上。
「不然由我們把聖骸開回去如何？前提是若我們用你們的聖骸也能孕育得出來的話。」亞禮站在蕾蒂西雅駕駛的機鎧肩膀上提議，另一邊肩膀上的陛下也一臉興緻勃勃地往前傾。
「的確，我很在意東方詠士能否孕育南方聖骸！」
「可是陛下，將聖骸託付給來歷不明的外國人太危險了。假如巫女大人只要稍事歇息即可，我覺得這個方式有待商榷。」
卡農學長馬上提出建言，但陛下依舊雙眼發亮。
「要是真有萬一 ，卡農你去阻止就行了吧？而且蕾蒂西雅也在。」
「您太髙估我了。」
「我也無法負起這樣的責任。」
被倚賴的人悉數拒絕，陛下也只能乖乖作罷。
「既然你們兩人都這麼說，那也沒辦法。蕾蒂西雅，請你先跟卡農一起回去，我有點話要跟馬基特他們說。亞禮、艾瑟爾朵莉妲，也可以佔用你們一點時間嗎？」
對於陛下的問題，亞禮說著「是是是」，朝她聳了聳肩。
「反正也沒什麼事可做，就讓我們來奉陪吧。」
蕾蒂西雅的機鎧屈膝，將陛下他們放到地面。不等兩具機鎧的沉重腳步聲消失，亞禮就馬上切入正題：
「那麼，有什麼事？」
他依舊錶露出面對女王時不應有的態度。但是陛下似乎不以為意，露出苦惱的表情問：
「我就直接問了——你們覺得葛葉大人的提案有多認真？」
亞禮哼了一聲，厭世的笑意變得更濃厚。
「對那個老太婆來說，沒有什麼玩笑話或認真話可言，她的存在本身就象是個笑話的代名詞好嗎？打從試圖以我們的標準衡量她的那一刻起，就已經有天大的誤會了。」
「也對。她總是難以捉摸、不拘一格。那位大人就是這種人。」
陛下似乎對此也有體會，馬上就理解了，然而嚴肅的神色並未從她臉上消失。
「……你還有別件事想問吧？」
不知道是不是無法繼續沉默下去，艾瑟爾問。對於這個問題，陛下順著激昂的感情詢問：
「請問東方的機鎧全都像那樣嗎？葛葉大人想讓蕾蒂西雅駕駛那樣的東西嗎！？」
我被這個怒氣洶洶的態度嚇到，忍不住對陛下說：
「陛下，請您冷靜下來！」
「我哪冷靜得下！」
陛下幾乎是用髙聲怒吼，但在失控的前一刻克制住了自己。她深感羞愧似地縮起肩膀，用細如蚊鳴的聲音繼續說：
「……不好意思，我失態了。」
「請問這是怎麼回事？那個葛葉駕駛的機鎧有什麼問題嗎？」
為了不要刺激到陛下，我問的時候也努力避免情緒化。我得到的不是回答，而是提示。
「馬基特，這是操鎧學的基礎。操鎧士會將自己的身體與機鎧同化，請根據這個前提思考看看。」
我依言而行。陛下所說的確實是基礎