下過雨的隔日，污濁的河川里，毛巾水母形成的白色花朵隨風搖擺般悠悠飄流。
我想要追上去，膝蓋卻瑟瑟發抖，無法順利跑起來。
毛巾水母沉下去的那一瞬間──似乎看著我這邊。
我想不起來當時她是什麼眼神，是憎恨著我？還是在埋怨我？
但是，那雙眼睛從那一天起，一直定睛凝視著我。
明明我想不起來是什麼眼神，卻清楚知道那雙眼睛在看我。
從我內心的「空洞」里，眨也不眨地……靜靜地，一句話也不說。
＊
看到了芽芽……被沖走的那一幕。
波波的坦白太過具衝擊性，我的腦袋反而出現空白──啊，這種狀況已經是第二次了──邊被波波的蠻力壓在地上，我邊感受著。
第一次是穿女裝的松雪跨坐在我身上。滴滴答答落在我臉上的淚水和鼻水，讓我已經感到厭煩地不得不再次意識到──
從那天起，我們一直和芽芽活在一起。
「被沖走的……」
松雪說到一半就住了口，大概是害怕波波描述更多的細節吧。
我也很害怕。單是稍微想像，就幾乎要放聲大叫。
但是，波波卻一直是一個人……懷抱著這份記憶。
「我已經……再也不想待在這裡了……待在芽芽消失的……這個地方。我一直很想……逃離那一天。」
波波忍著湧上喉嚨的鳴咽聲又說：
「也不去高中上課，開始打工。我還以為只要到處亂跑……去世界各地……到很遠的地方，就可以改變！我沒能去救被沖走的芽芽……腦筋只是一片空白……就只能夠眼睜睜看著！我還以為可以抹除那麼沒用的自己……可以忘記那一天……！」
「啊……」
「可是，我就是辦不到！最後還是會再回來……」
波波抬起頭，看向秘密基地。在那裡……大門的地方，芽芽正怔怔地呆站著。波波應該看不見芽芽，卻像朝著芽芽呼喊一樣大聲吶喊：
「回到我們的……這個地方來……！」
肩膀突然變輕。波波從我身上下來，沒有預警地當場跪下。
「波波……？」
「拜託你，仁太！大家……！」
波波的臉龐大力地蹭著大地，泥土黏在了他滿是淚水與鼻水的臉上。
「拜託你們了……讓芽芽成佛吧！讓我……對那一天懺悔吧！」
「啊……！」
「我知道我很自私！可是，再這樣下去……永遠也不會消失……在我眼前，慢慢飄走、越來越遠的芽芽……永遠也沒辦法消失啊！」
波波就這麼將臉埋在地面上，抽抽搭搭地啜泣，小山一樣拱起的背部劇烈地上下起伏。
「波波……」
安城和鶴見也哭了，松雪摀著嘴巴。
是嗎……原來是這樣。
聽到我突然沒頭沒尾地說芽芽回來了，最相信我的人就是波波。為了實現芽芽的心愿，波波比任何人都認真以對。那不僅是為了芽芽，也是為了逃離幾乎要將自己壓垮的沉重罪惡感，好讓自己輕鬆一點。
但是……誰也無法指責波波。
不論是我還是松雪，鶴見也好安城也罷，大家都被那一天束縛住，試圖逃離那一天……
「啊……」
芽芽慢慢地走向波波。
「芽、芽……？」
「咦……」
芽芽像在安撫小孩子般，溫柔地撫摸趴在地上的波波的頭髮。然後，用母親一般沉靜的聲音說了：
「你很害怕吧？」
「芽、芽……？」
「波波，你很害怕吧？」
「芽芽說……波波，你很害怕吧？」
「啊……！」
明明才大哭一場，波波的眼眶裡又倏地浮現斗大的淚珠，讓人驚訝他體內還有這麼多水分。
「芽……芽芽──！」
波波的慟哭聲在四周繚繞回蕩。松雪那時候也是這樣……這座秘密基地，這片森林，有著讓我們赤裸裸剖開內心的魔力。
松雪顯露了自己穿女裝的模樣。
波波顯露了自己的罪過。
安城以及鶴見也不畏自己會受傷，試圖重現那一天，然而……
「我對不起大家。」
聽到我開口，大家的視線一致聚集在我身上。
什麼嘛，真像從前……大家都等著我開口說話。
對喔，事到如今我才發現。身為老大的我，總是大步走在大家前方。但是，並不是這樣。大家是在等著我往前邁進。
那麼，我得前進才行。
雖然我這個老大當得窩囊又狼狽，但既然大家都等著我，就必須踏步前進。我抬起頭來，然後，在大家面前不再逃避地宣布：
「我……喜歡芽芽。」
＊
我和芽芽肩並著肩，走在橋上。
芽芽沒有消失……果然這並不是她的願望。
「波波……不知道有沒有把臉洗乾凈呢？」
松雪他們說了要在秘密基地再待一會兒。是基於多餘的顧慮，想讓我和芽芽單獨相處，才不一起回家吧。
真的是多管閑事……在經歷了那般開誠布公的告白後，跟芽芽獨處實在很尷尬。也不曉得是否知道我的心情，芽芽喋喋不休地打開話匣子。
「其實根本不用在意呀。芽芽呢，也記不太得死掉時的情況了，但我知道並不覺得痛苦或難受喔……啊！早知道應該告訴波波！讓他一直覺得對我很抱歉，這樣太可憐了嘛！」
「……這種時候你還擔心別人。」
我忍不住失聲笑了出來，也因為聽到芽芽在那一瞬間「並不痛苦」，安下心來。我笑了以後，芽芽也放鬆緊繃的臉蛋。
「欸，仁太。」
「嗯？」
「剛才仁太說的，是真的嗎？」
竟然在我鬆懈時趁其不備攻擊，我不由得「呶！」一聲發出了奇怪的叫聲。但是，我立即重振旗鼓。沒錯，我不再逃避了。
「真的……啊。」
「嘿嘿嘿，芽芽也喜歡仁太──！」
芽芽咧嘴露出燦爛笑容。可惡，她真的長得好可愛……
「你、你說喜歡，但並不是……朋友的那種喜歡喔。是你之前說的……」
「我知道，是想娶我當新娘子的喜歡吧？」
「你……咦？」
零星的街燈往前延伸，在黑暗與光明斑駁的散布中，芽芽流露出了至今從未展現過的成熟側臉，表情有些痛苦。
「芽芽……必須向安鳴道歉才行。」
「……咦？」
「因為芽芽的喜歡……也是想成為仁太新娘的喜歡。」
「芽芽……」
芽芽悵然地垂下目光。
映照在街道上的只有我的影子，沒有芽芽的。
「芽芽如果像大家一樣長大成人……會不會已經是仁太的新娘子了呢？」
「……！」
什麼意思，這樣子簡直像是──
「就算……跟大家不一樣，我們還是能在一起吧……既然我看得到你，那就保持這樣……」
喉嚨好渴，但是──
「就算不成佛……你繼續待在這裡就好了啊……」
「仁太……」
我說……出來了。
一股不自在的沉默隨之降臨。芽芽也許是忍受不了，像要遠離我身邊，噠噠地往前跑了幾步。
「芽芽！」
芽芽定住不動，轉過身來，臉上已經變回平常傻乎乎的溫柔笑容。
「我要成佛唷。」
「咦……？」
「然後呢，我要投胎轉世！」
芽芽帶著笑容繼續說：
「要是變成花或是地瓜，那就麻煩了呢，希望還能再變成人類，才能跟大家說話！」
「跟大家──」
「嗯，跟超和平Busters的所有人！就算芽芽變成了小狗，還是可以跟大家說話喔。但如果不成佛，就辦不到了。大家都看不見我……也不能跟大家說話了呀！」
想跟大家說話。
我好不容易說出了自己的心情，也總算知道了芽芽的心意，兩人的心意總算可以相通了──
「……幹嘛管大家啊。」