「嗯，哎……粗估也要二十萬吧。」
波波打工地方的上司兼煙火師大叔，用粗短的手指捻熄香菸說。
「二、二十萬……」
「喂喂，大叔！算我們便宜一點吧！」
「這個價格已經算得很便宜了。」
「嗚……」
來到大叔家的我和波波，站在玄關前頭面面相覷。神秘的工作道具直接曝晒在中庭里，大叔家的貓前腳踩著蚱蜢。
「唔……多打點工的話也許籌得到吧。」
「啊，波波，我也打工吧……」
我才說到一半，大叔就開口打斷我。
「你是高中生吧？」
「咦？啊……但我並沒有去……啊，我是高中生沒錯。」
「那就需要打工許可證。」
「打工許可證？」
「之前我們讓小鬼進入工地，結果他卻惹了麻煩。在那之後，我們的工地如果沒有高中的許可證就很難辦事。」
需要許可證……也就是說……
「我必須去學校一趟拿許可證……」
波波目不轉睛地望著不由自主嘟噥的我。
「仁太，沒關係啦！錢的事包在我身上就好了！」
回程路上有自動販賣機，波波沒有理由地就買了咖啡請我。
去學校拿打工許可證。為什麼這麼簡單的事情，卻這麼強烈地拉扯住我的雙腳？為什麼這麼簡單的事情，我卻……
「仁太是領袖啊，你就大搖大擺地坐鎮在最後面吧！喏？」
「……」
「而且只有仁太看得見芽芽啊！你要好好地安撫芽芽的心情，這種事情可是超級重要……哦，對了，也聯絡安鳴他們吧！」
波波掏出手機，打電話給安城……橫看豎看這都是在顧慮我吧。
「搞什麼，安鳴那傢伙竟然不接電話。」
「現在還在學校上課吧？」
「啊，對喔。那我傳訊息給雪集他們吧！」
當年不中用的波波居然這般照顧我，我也太窩囊了吧……
天空還是很高。
我在十字路口與下午要去打工的波波分道揚鑣。天氣依然熱死人，但吹來的風中隱約有些涼爽的青草味，飄浮在藍天上的巨大雲朵已經有了秋天的形狀。
「……」
不過是一點小事，卻顯得無比艱難的現狀。
但是，芽芽回到這裡，絕對不是一點小事。
＊
隔天早上，我想這就是所謂的打鐵趁熱。
刷完牙洗了臉，這一陣子都形式上裝作要去上學的樣子，正準備要出門時，芽芽對我說了奇妙的話。
「仁太，對不起喔。」
「幹嘛道歉？」
「呃，因為道歉不用錢！」
「……因為不用錢，沒事也先道歉嗎？」
「嗯，就是這樣喔！」
為什麼芽芽要向我道歉？果然她注意到了我在思索打工和學校這些事情時的神情嗎？
我恍惚出神地想著這些事，然後走著走著，猛然回神時，發現走的這條路通往學校。
「呀哈哈……！」
高亢的笑聲，穿著制服的學生們走過我身旁。明明我的步伐跨得相當大，他們卻一個個追過我。
不要在意，要一鼓作氣，然後保持平常心。一旦胡思亂想，就去不成學校了。
如果無法去學校，就不能打工……也不能讓芽芽成佛了。
「仁太最近的生活……♪」
為了振奮自己，我小聲在口中唱著。
竭盡所能維持的平常心發揮了出色的成果，我竟然走到了校舍的出入口，闊別已久地聞到鞋底橡膠悶熟了般的味道。
「嗚哇，真的假的？」
「居然還敢一臉若無其事地來學校。」
話聲傳進耳中。
聞言，我的平常心不禁動搖起來。話又說回來，我平常都是什麼樣子？總之，繼續盯著地面吧。要是跟他們眼神對上，這天肯定就……
「就是她吧？一年三班的……」
「對對，安城鳴子！」
「？！」
聽到安城的名字，我忍不住抬起視線低垂著的頭。
「！」
走廊前方，是一臉不悅地走在老師身後的安城。眼神與我交會的那一瞬間，安城立即露出了泫然欲泣的表情，然後別開目光。
學生們的閑言閑語逐一疊在與老師一同離開的安城背影上。但是，也因為場景是在走廊上，聲音有些形成迴音，聽來只像是七嘴八舌的聲音綜合體。
這是怎麼回事……？
我很快就知道了大家流言蜚語的內容，因為教室里大家聊的話題都是安城。
由於忘了自己的座位在哪裡，我問了附近一個看起來不太起眼的傢伙，他就告訴我：「那個座位空著。」似乎對我沒有太大的興趣。
不過，教室內仍有眼尖的女生留意到我的存在，問道：「咦？他是誰啊？」但是，她的注意力沒有持續太久。比起觀賞相隔許久才來學校的稀有人種，平常都在學校的傢伙做出的稀有舉動看來更吸引人。
安城做出的事情就是……
「鳴子太不小心了啦。不過是去愛情賓館，又沒什麼大不了。」
「聽說是被家長教師會的人看到，對象還是個大叔喔。」
「援交嗎～？！」
和安城感情很好，看來像塊叉燒肉的女人們跟剛才的我一樣，動作偷偷摸摸。
我大致可以想像到發生了什麼事。可是……可以想像跟相不相信是兩回事。
安城怎麼可能去愛情賓館。呃，如果是現在的安城，看她的外表，就算做出那種事也不奇怪，但是……
就在這時，門喀啦一聲打開。
「好了，都回位子坐下吧～……」
好久沒見到這位看來很軟弱的班導了。安城站在他後面，挑釁意味十足的目光望向半空中。
學生們的視線不約而同地望向她。當然，我的視線也是。
「呃，開始上課吧。安城也回座吧～……」
安城儼然像摩西一樣，劃開好奇目光形成的大海之後走來。明明這種情況本該是我要經歷的舞台。
安城在我後面的位置坐下。嗯，記得座位就是這樣。安城旁邊的叉燒豬女立即輕探出身子，親昵地向她攀談。
小聲傳來的那句話是──
「鳴子，運氣真不好呢。」
「……」
安城對叉燒肉的話置若罔聞，叉燒肉尷尬地坐回位置上。安城的賓館事件跟她有什麼關係吧。
「好，請翻開教科書～……」
在老師懶洋洋的聲音中，大家慢吞吞地開始上課。
早已沒有半個人在注意我。他們無視於軟弱無用的老師，頻頻偷瞄安城。在閑言閑語的聲音凝聚體中，不時交雜著「賓館」和「真色」等淺顯易懂的辭彙。甚至有聲音下流地說：「如果我拜託她，搞不好她會讓我上。」還有隱忍的笑聲……
太過分了。
原本是我會承受這些折磨。甚至偶爾聽到有人說「家裡蹲」和「真難得」，我還莫名雀躍地想手舞足蹈。
背後傳來用自動鉛筆寫字的聲音──是安城。
這種時候這傢伙還在寫筆記？即使外表變成了那樣，她還是老樣子一本正經。
安城真的打從以前就不聰明，明明每次都比任何人整齊地做筆記，一到考試分數卻很低。但是，她還是沒有放棄認真地做筆記，總是全力以赴，一板一眼地用密密麻麻的小字……
「……」
我忍不住往後偷瞄，因為擔心安城……不，更可能是因為我久違地想看看「安城的筆記」吧。
我自己也不是很明白，總之就是這麼做了。於是，安城的筆記本躍入眼帘，但半點一絲不苟的樣子也沒有，上頭寫著大小跟位置都隨興不一的雜亂文字。
寫下的文字是：「我才沒有」、「才不是」、「別胡說八道」、「永遠閉嘴吧，去死」，然後，寫在角落的小小文字是──
「救我」。
「！」
安城一邊儘可能假裝滿不在乎，一邊不斷地用自動鉛筆書寫著。寫字聲聽來已經等同是她的哭聲。
「呀哈哈……！」
某處傳來的粗鄙笑聲讓安城的肩膀往上彈了一下