理應被關在「大洞」里的芽芽，始終都沒有消失。那是當然，因為她「只是被關在裡頭」而已。豈止如此，聲音還鑽過小石頭與小石頭的縫隙間流瀉出來。
夜晚，即便我用棉被從頭到腳包住自己，芽芽的聲音仍從遠方傳來。「唔……唔……」那是聽來像在呻吟又像在哭的聲音。
怎麼辦？再這樣下去根本睡不著。
母親說了，不好好睡覺就無法長大。
沒錯，再這樣下去我沒辦法長大，也無法成為大人。
不能把芽芽關起來，必須消滅她才行。可是，我根本不想做出這麼凄慘的事情。絕對不能欺負芽芽。
對了，那就這麼辦吧。
「實現芽芽的心愿吧。」
＊
「……歡迎回來──」
回到家後，出來迎接我的芽芽雖然嗓音甜美拉長了尾音，但卻帶著正好相反的悶悶不樂表情。
「啊，嗯。我回來了……你都在幹嘛？」
「呼吸。」
「你是小朋友嗎？」
……啊，是小朋友沒錯。畢竟她的內在一點也沒有變。
「仁太的爸爸中午回來吃過午餐喔，然後又出門工作了。」
「這樣啊……」
我有些良心不安，不敢直視芽芽。這傢伙顯然在責怪我，果然我沒去學校這件事……
「咦？」
芽芽冷不防拉起我的手臂。
「過來這邊！」
「喂，芽芽，幹嘛啊……」
芽芽將我拉到了起居室後才放開手，然後突然張開雙臂，咧嘴露出了淘氣的笑容。
「噹啷──！」
芽芽示意要我看放在暖爐桌上的東西。在我家最大的一隻白色盤子上，堆滿了形狀凹凹凸凸又奇怪的米色塊狀物。
「這、這是……」
「是蒸蛋糕唷！」
「……」
老媽還活著時經常做蒸蛋糕。每當上學前她一表示會做蒸蛋糕當點心，我就會通知大家，上課期間也一直很期待，連吃供應的伙食也只是隨便加點飯。
放學後我帶著大家一路跑回家，一打開玄關大門，香甜的氣味就迎面撲來。
「媽媽，有蛋糕嗎──？」
「有喔。」
母親的笑臉，與暖呼呼冒著熱氣的蒸蛋糕，都教人無比懷念……
……我僅依發生的情況試著想像，但眼前蒸蛋糕的形狀並不怎麼令人懷念。不單是外觀，味道聞起來好像也很危險，做好後大概已經過了一段時間，也沒有冒著熱氣。但是……是芽芽做的蒸蛋糕。
「仁太，快吃吃看！吃吃看！」
我咬了一口。
「……」
門牙感受到了柔軟的觸感，以及與之成對比的顆粒狀粉塊。我再咬了第二口，伴隨著黏稠的口感，多岩海岸的香味在口中擴散開來……
海岸？
「……為什麼蒸蛋糕裡頭有海苔？」
「我跟你說喔！因為現在是晚上，不是點心，算是『晚餐』！裡頭包了具有晚餐感覺的配料YO！」
其他蒸蛋糕也如芽芽所言，是「晚餐口味」。潛伏在蒸蛋糕中的梅乾、海苔香松，以及芽芽回到這裡以後，顯然相當中意的食用香味辣油……
「這還……真是獨創性的口味。」
「嘿嘿！大蒜咬起來脆脆的，很好吃喔！」
我瞄向廚房，看著孕育出了這種恐怖滋味的工廠。沒有清洗的廚具堆積如山，訴說著創造出新口味蒸蛋糕的計畫之慘烈。
……我在外頭胡亂閑晃的時候，她一直在做蒸蛋糕嗎？
果然很無聊吧。雖然我給了芽芽DS遊戲機，但是，沒有事情可做，一直關在家裡的那種痛苦……身為家裡蹲的我應該最了解才對。
「好吃嗎？」
「嗯。」
我想也不想就這麼應道。怎麼可能好吃。但是，是什麼味道都無所謂。芽芽還記得老媽做的蒸蛋糕，也沒有責怪我讓她感到寂寞，反而對我露出笑容……每吃一口，芽芽的溫柔好像就在胃裡慢慢擴散。
「……對了。」
「什麼？」
「你的願望……跟煙火有關嗎？」
「煙火？……啊啊！」
芽芽睜大了雙眼大叫，一而再地興奮說道：「說不定這就是我忘了的願望！」
「可是，為什麼你會知道？！好厲害喔，怎麼想起來的呢？」
「嗯，我跟波波……大家一起討論你的事情。」
「咦咦！大家聚在一起嗎？」
「咦？呃，不……嗯，只是剛好而已啦，剛好。」
「芽芽也想見大家！」
「是啊。我們也說好了，為了製作煙火要再集合……對了，放學後會去秘密基地，下次也找你一起去。」
都到了這種時候，雖覺得還假裝會去學校的自己很沒用，但一待在芽芽面前，我就忍不住想耍帥。
「大家都願意為我做煙火嗎？」
「嗯。」
「這樣啊……大家都……」
芽芽忽然陷入靜默，但是，很快又露出燦爛的笑容滔滔不絕地說：
「那在那之前，芽芽會練習做很多、很多的蒸蛋糕！然後再拿給大家吃！」
「嗯。」
「然後呀！大家再一起吃著蒸蛋糕，一邊用煙火畫圈。然後、然後……！」
「……喂，芽芽。」
「什麼？什麼？！」
「你怎麼……在哭……？」
芽芽吱吱喳喳地朗聲喋喋不休，但同時，她的雙眼滴答滴答滴答地不斷滾下淚珠。
「奇怪了？為什麼呢？我明明很高興，並不難過啊……？」
「……」
芽芽頻頻用手背抹去接二連三滑落的淚水，始終帶著傻乎乎的笑容……望著她這副模樣，我忽然想起來了。
小時候，我討厭動不動就哭的芽芽。但是，並不是因為覺得她是愛哭鬼很煩……而是因為芽芽每次哭泣都不是為了自己，而是為了其他人。
感覺就像自己惹哭了她一樣，我一定是無法忍受這點吧。
夜晚變得深沉。
我躺在沙發上，注視著床上芽芽緩緩上下起伏的肚子。非常溫柔的時光。
自從……芽芽消失了的那天起，我的心就一直蜷縮著。幾乎遺忘了自己喜歡什麼，或是覺得什麼有趣之類單純的情感。
嘴上說要實現芽芽的心愿，但其實……芽芽已經為我實現了我一直懷抱著的願望。
想要再見到芽芽，那天這麼哭喊著的願望。
就在這種已經是理所當然的溫柔氛圍中，芽芽為我實現了這個願望。
「嘶……嘶……」
今晚已經聽不見最近震天價響的夏季末蟲鳴聲，只有芽芽的呼吸聲在黑夜中回湯。
睡著的芽芽睫毛很長，我情不自禁心想，要是這段時光能永遠持續下去就好了，但是……
「……必須回報她才行呢。」
為了實現我心愿的芽芽，為了總是為他人哭泣的芽芽。