聽見久川的大喊聲,「芽芽」眯起眼睛,心想他們不可能找到自己,至少不可能追上自己。「芽芽」對這片森林的地形瞭若指掌,現在也已經跑得比超和平Busters的所有人還快。
光是讓大家稍微聞到「芽芽」所留下的殘香,久川他們就已往截然不同的方向找去。
「芽芽」沒有發現,即便好不容易離開黑暗,夜晚也已經逼近四方。沒有發現離開黑暗後,也只是進入另一片黑暗。
「……」
「芽芽」躲在樹蔭後頭,望著跑過腳邊底下草叢的仁太。仁太看不見自己。
沒錯,仁太不可能看見「芽芽」,絕對。
看著仁太笨手笨腳奔跑的樣子,一股想笑的感覺湧上心頭,「芽芽」禁不住揚起嘴角。
這時,知利子突然扯開喉嚨大喊:
「……真是夠了!」
所有人都將目光投向知利子。當然,「芽芽」也是。
知利子以自己的身體確實承接下眾人的目光,凜然地仰起頭──然後說了:
「你的塊頭那麼大,就算腿毛剃得再乾凈,還是太勉強了吧……松雪集!」
「咦……!」
聞言,「芽芽」全身顫動了一下。
這陣驚慌讓「芽芽」不由得動起雙腳,採取了「逃跑」這項行動──沙沙!下意識的判斷使得鞋底掠過夏季雜草,製造出嘈雜的聲響。
「啊……在那裡!」
「?!」
聽到鳴子的大叫,「芽芽」的身體彈了起來。
快逃,快逃,「芽芽」。再這樣下去,又會被困在黑暗中。大家會忘了自己。絕不能讓他們忘了自己。但是,不能夠被捉到。
「芽芽」奔跑著,沒有注意腳邊,不停奔跑。在夜晚的森林裡,卻不留意腳邊?
這是致命的疏失──就算「芽芽」跑得再快。不,正因跑得極快,一旦腳尖像那樣勾到了突起的樹根,再加上極快的奔跑速度,「芽芽」的雙腳立即打滑──
沙沙沙沙……!
「喂、喂,掉下去了嗎……?!」
由鐵道打頭陣,超和平Busters跑了過來,以手上的手電筒照向白色連身裙人影滑落的地方。手電筒的光芒在黑暗中迷失了一會兒後──隨即找到了。
「啊……!」
眾人不約而同倒吸口氣。
他們親眼目睹到了,穿著白色連身裙的另一個芽衣子的真面目是──
「……雪集。」知利子小聲輕喃。
久違地,真的是久違了,知利子用小名呼喚他。
他的樣子……實在是難看無比。
肌肉強壯隆起的上臂從蕾絲袖口往外延伸,胸前別著藍色蝴蝶結。原本那件連身裙上沒有蝴蝶結,是為了模仿芽衣子另外加上去的吧。看來莫名富有彈性,散發著光澤。
此外,月光下銀光閃閃的頭髮……在集頭上連同頭皮有些偏離正常位置,底下可以看見真正的頭髮。
那是假髮。
好一半晌呆若木雞地望著集後……仁太恍然驚覺。
「芽芽……」
芽衣子已經走下斜坡,正往集靠近。他慌忙跟在芽衣子後頭。
「芽芽,等一下……?!」
沙沙!仁太滑下斜坡──然後驀地停下。
原先一動也不動地低著頭的集……抬起了臉龐,眼神格外兇狠猙獰。
「啊……你、你沒事吧……?」
仁太用一點也不可靠的聲音問集。
「問我是不是沒事……?」
集咧嘴露出教人發毛的笑容。仔細一瞧,他的臉比平常要白,嘴唇也是淡桃色。看樣子甚至化了一點淡妝。
「我看起來像沒事嗎?」
「啊……」
「看啊──你看清楚了!」
集無預警地揪住仁太的衣領,更順著這股力道改變姿勢,跨坐在仁太身上。
「唔……?!」
「喂!雪集,住手……!」
鐵道緊接著正想走下斜坡時,知利子將手搭在他的肩膀上。
「久川,拜託你,先別管他們。」
「咦?可、可是……」
「這是機會……要是錯過了這一次……肯定不會再有了。」
在知利子、在眾人的注視之下,打扮成芽衣子的集整個人壓在仁太身上。
「喂……我看起來像芽芽嗎?」
「唔……!」
「你看得見芽芽吧?我看起來像芽芽嗎……看起來很像嗎?!」
「雪集……唔!」
集使盡全力揪起仁太的衣領,兩人的臉龐近得可以感覺到彼此的呼吸。
「都是我害的。」
「!」
「那一天芽芽會死──都是我害的。」
「你、你在說什麼啊?根本不是你的錯!反而是我害的……唔?!」
「我都說了是我害的吧──!」
集更是激動地搖晃仁太的衣領。這時,仁太忽然發現──有淚水滴答滴答地落在自己的臉頰上。
「咦……?」
「如果我沒有對芽芽說那種話,芽芽就不會死……是我害死了芽芽!」
淚雨不間斷地自集的雙眼淌下。
「芽芽如果要出現,也應該是在我面前……就算變成了厲鬼,就算要詛咒我……也應該是出現在我面前啊……!」
芽芽如果出現──
仁太倏地移動目光。芽衣子一直注視著兩人的互動──筆直毫不逃避。
「可是,芽芽沒有出現在我的面前……!」
明明芽衣子就站在集的身旁。
「所以,芽芽已經不在了……她早就不在了!」
沒錯,就在他身旁。未能如願緊抱住她,相對地拚命想拉近她的身影,期望著能與她的模樣合而為一──明明那個對象,芽衣子就在這裡,集卻無從察覺。
縱使像這樣哭喊,縱使這般戀戀不捨。
「松雪……芽、芽芽?」
仁太驚覺地低喊後,集的眉毛挑動了下。
「……咦?」
芽衣子走向集……輕輕地擦去他的淚水。
「剛剛……」
集發現了。某種溫暖又柔軟的事物,輕輕觸碰了自己的臉頰。
「芽芽……在碰你。」
「啊……啊。」
集開始劇烈顫抖。
「住、手……不可能……不、不可能……」
他感覺到了。超越了大腦的理解範疇,透過懷念的溫度感受到了芽衣子。
他很混亂,想要否認,但又想要接受。接受一直一直以來尋覓渴望的芽衣子。
芽衣子看向仁太,在他耳邊輕聲說了幾句話。仁太接下了芽衣子的心意,微微點一點頭。
「芽芽她說了……」
「咦……」
「謝謝你的髮夾,還有對不起……」
「!」
集的身體大幅彈起,逃也似地從仁太身上跳下來。
「松雪……!」
然後集就這麼跑上斜坡。
「喂、喂,雪集……!」
無視於倉皇失措的鐵道和鳴子──緊接著集也直接走過知利子身旁。
「……」
知利子深深地長嘆一口氣。平常總是怕冷的她,襯衫背面卻因汗水全部濕透。
那一天,是集永遠也忘不了的記憶。
那一天,仁太衝出秘密基地後,芽衣子追了上去──他也追向芽衣子。
「芽芽,等一下!」
「不、不能等啦!再不快點,仁太要跑掉了……」
「那種傢伙別管他就好了!」
集大吼後,芽衣子忍不住停下腳步。
「芽芽才不是醜八怪……」
集窸窸窣窣地將手伸進短褲口袋裡,拿出了一個髮夾,上頭有著小巧的粉紅色花朵。
「喏。」
「咦……」
「這是髮夾,我覺得很適合芽芽。」
這是他一個月前買的,一直想要交給她,卻遲遲找不到時機──不過現在機會來了。
集滿臉通紅,不敢直視芽衣子地大聲說:
「送給我最喜歡的芽芽……!」
告白。對集來說,