點燃蚊香後，一道白煙裊裊升起，在潮濕的起居室里搖曳晃動。
「嗯呼～好香喔！全世界的味道中，芽芽最喜歡的可能就是線香的味道唷！」
回到家後，芽芽的情緒格外亢奮。顯而易見她是故意表現得活潑開朗，我的表情忍不住變得僵硬。
對此……芽芽相當在意吧？我並不是在責怪她，芽芽卻歌唱般喋喋不休地講述今天發生的事情。
「唉～虧芽芽很想看見芽芽呢，真可惜！」
「……」
「芽芽‧路易吉會穿綠色的洋裝嗎……啊，可是芽芽的洋裝也不是紅色呢。」
大家都相信了芽芽。
不出所料，果然每個人都臉色大變。一行人幾乎沒有什麼交談，也沒有特別提及芽芽，茫無頭緒下就分道揚鑣。就連之前看起來基本上算是相信了我說法的久川也是。
「芽芽‧路易吉果然會比芽芽‧瑪利歐還高嗎？」
就連我……一開始也害怕得不得了。
我想是因為我看得見芽芽，能夠和她說話，所以才能接受這項事實。可是，就算說芽芽出現了，只要沒有看見幽靈芽芽的身影，他們若把她的外表想像成是肉被削下了一大塊的殭屍，那也無可厚非。
半空中划出的無限大符號。那一瞬間，在他們心中芽芽並不是記憶中的「好朋友芽芽」，而是成為了……
幽靈。
「芽芽‧路易吉如果很成熟又漂亮，仁太覺得芽芽‧路易吉比較好嗎？」
與其讓他們用幽靈這個確切的名稱看待芽芽……倒不如自始至終都是我的幻覺還好得多。
沒錯，我不想讓他們定義她的名字。為芽芽定義芽芽以外的任何名字。
「……欸，仁太？」
「啊……咦？什麼？」
「你都沒在聽我說話！真是的，我跟你說喔，芽芽‧瑪利歐跟──」
「……芽芽，我想問你……」
「啊～！你還沒有回答芽芽的問題耶～」
「你為什麼……要道歉？」
「……」
芽芽忽然垂下眼皮，好一半晌就這麼陷入沉思……然後，緩慢地，一點一點地，像要解開糾纏在一起的絲線般低喃：
「芽芽我呢……當個外人就好了。」
「咦……」
外人……？
「我回到家……看見了媽媽。她在芽芽的……佛龕前，為我供奉了咖哩喔。」
「啊……」
我想所謂血色全無，就是指我現在的狀態吧。
芽芽回過家，這件事一點也不奇怪。可是，但是……她的語氣，落寞的眼神。
「媽媽呢，覺得芽芽很笨，可能會跑回家。但是這個樣子，不管是爸爸，還是小聰，大家一定都會很難過。」
芽芽一面說著……一面在大腿上緊緊地握起拳頭，拚命強忍著淚水。
我的問題真是太殘酷了，真想立刻轉移話題。但是，我又覺得自己必須認真地傾聽她一邊顫抖，一邊仍竭力吐露的真心話。
「芽芽在想啊，讓大家覺得芽芽真的已經死了呢、真的已經上天堂了呢，這樣子大概比較好吧。」
「……」
「因為大家看不見芽芽呀。既然如此……當個外人，一定比較好。」
啊……我心想著。
這傢伙總是這樣。說些蠢話，做出脫線的舉動，但背地裡總是在意著周遭旁人。凈是窺看別人的臉色，即便自己成了小丑。
「可是……我還是忍不住用那樣的方式，轉動煙火……對大家說，我在這裡喔……既然看不見，應該一直……都看不見，那樣子一定……」
再也隱忍不了，眼淚滴答滴答地從芽芽的眼眶滑落下來。
可是……芽芽，那樣子太奇怪了吧？因為──
「怎麼可能把你當成外人啊？」
「仁太……」
「因為我……看得到你啊。已經徹底相信……你就在這裡了。」
「啊……」
芽芽像是看著奇妙的生物──簡直可以說就像看見了幽靈一樣地怔怔望著我，然後……
「我好高興。」
帶著怔怔的表情，用極其細微的音量如此輕喃。
「我關燈了喔。」
「嗯，晚安！」
我讓芽芽睡在床上，自己往沙發躺下。我試著用與昨天不同的角度橫躺在沙發上。腰有點痛。
月光隔著窗帘灑進昏暗的室內，朦朧地照亮房內事物，也溫柔地照亮了芽芽雪白的肩膀。
原來月光這麼明亮啊。
因為我最近總是打電動打到睡著，這個房間二十四小時都亮著燈，縱使白天不需要開燈也開著。代替陰沉沉的我，白亮的日光燈一直為我耀眼地發亮。但是，現在……
原本存在於此的自然柔和光芒，正照亮芽芽……
「……仁太。」
「咦……？」
躺在床上的芽芽背對著我說。
「可以問你一個問題嗎？」
「什麼問題？啊，關於芽芽‧瑪利歐嗎？」
「……你不去上學，是芽芽的關係嗎？」
「……」
好似隨時要發散消失的話聲。為什麼……這麼問啊？
「你很在意……松雪說的那些話嗎？」
松雪確實說我是「芽芽不在了，現在又沒辦法去學校上課」。但聽著他肆無忌憚的大放厥詞，我沒能去思考每一字每一句的殺傷力。
「不是的，可是……」
「並不是你的關係啦。」
不，理由我也不知道。
芽芽不在了、老媽不在了、考試落榜，這些「拒絕上學」的理由說起來很冠冕堂皇……但是──
「……只是覺得麻煩而已，就是這樣。」
「這樣、啊……」
芽芽一骨碌轉過身來，腳上卷著毛巾毯面向我這邊，然後雙眼綻放出了淘氣的光芒，用開玩笑的語氣說：
「啊！說不定這就是芽芽的心愿喔？我希望仁太去上學！」
「……你真的是隨自己高興，在運用心愿當藉口耶。」
「嘿嘿！」
芽芽十足刻意地露出開朗笑容，為了帶過自己提到學校的這個話題。
「那再說一次，晚安！」
「嗯……晚安。」
一會兒過後，傳來了芽芽規律的熟睡呼吸聲。
照亮了芽芽肩膀的月光，不知何時被夜晚的雲朵覆蓋住。
「……」
芽芽不在的這段期間，許多事情都改變了。例如年齡、身高，都無法回到從前。
連超和平Busters的關係也是。但是，就算只有一點也好，我想接近當時的自己──不，是那個時候。我產生了這樣的念頭。
「咦咦！仁太，你怎麼了？」
起居室內瀰漫著早晨的氣息。近來我甚至很少在老爸出門上班前起床，現在竟然還穿著高中制服走進起居室，老爸看著我瞪大雙眼，迎上前來。
「呃，沒什麼啊……幹嘛？」
「呃、嗯，沒什麼喔？」
老爸一字不漏地重複我說過的話，裝出一副行若無事的樣子，不過很明顯坐立不安。
「啊，你要吃早餐嗎？」
「嗯……不用了。」
「是嗎？不過，還是吃點東西吧……啊，家裡有優格。」
「嗯……」
我直接走到洗臉台前頭，往牙刷塗上一大坨牙膏，沒來由地想藉由強烈的刺激搪塞帶過許多事情。
透過鏡子可見老爸正準備著出門上班，依然顯得坐立不安。他往我偷瞄，隔著鏡子與我四目相接後，慌忙別開。
「……呸！」
我吐出堆積在口中的薄荷口味唾沫。
明明我要去上學……老爸的反應並不是高興呢。
看了老爸這樣的反應，我事到如今才心想：「我給他添了不少麻煩吧。」當年的我，心中從未有過「不去上學」這個選項。老爸也相當不知所措吧……
「……嗚哇！」
不知什麼時候，芽芽蹲在我的大腿底下。
「咦？仁太？」
「啊……哦，不，沒事。」
「又來了，『不沒事星人』。」
芽芽仗著老爸聽不見，用和平常一模一樣的