紀州高野山的秋日來得早。真田幸村九度山宅院內的柿子已早早著色。天晴的日子，山雞甚至常常把雛雞帶到庭前來，啄食嬉鬧。
「父親，聽說片桐市正大人攜族人，從大坂城退回了茨木的居城？」
讀書的兒子大助如此一問，正在擦拭愛刀的幸村漠然答道：「哦。」
「片桐大人恐是看透了大坂必敗。」
「哦。」
「片桐大人撤出城，我們卻偏偏要趕去，不知信濃的伯父如何想？」
聽他這麼一說，幸村才把視線移向兒子，「大助，你對為父有異議？」
「不，孩兒是在想，大坂究竟有無勝算。」
「此事你就不必思量了。」
「話雖如此，但孩兒總是放心不下。首先，松倉豐後守在五條一帶嚴密警戒，如何才能突破封鎖呢？」
「哈哈！」幸村笑著把擦拭好的刀置入刀鞘，道，「大助，沒想到你如此謹慎啊。」
「事情並不像父親想的那般簡單。聽說外面已貼出嚴厲的告示，就連對高野山的僧人都下了命令，說是無論發生何事，絕不許為九度山提供方便。」
「要說告示，不光是松倉和高野山。和歌山的淺野氏在橋本、到下、橋谷一帶，都布滿眼線。一旦我要離開九度山，他們就要毫不客氣將我捉拿。戰爭就是這樣。」
「父親！」一句「謹慎」的評價，似大大刺傷了大助的自尊，「大坂眾將的性情和力量，您都大致查過了？」
「已查。否則怎能指揮調遣？我兒怎的問起這些來了？」說著，幸村感慨起來。從前，自己與先父間的問答，只要事關戰事，總是心心相通。可大助卻不知戰事為何物。他出生於息戰之時，生長於太平年間。因此，身為亂世之人的勞苦和決心，他均是從別人口中聽來。莫非大助意識到了什麼，變得謹慎了？
「看看大坂的人，幾乎全是關原合戰後的浪人。那些人可是慣打敗仗啊。」大助仍然一副不服氣的樣子，道。
「慣打敗仗？你為何作此想？」幸村並不清楚大助究竟在想些什麼，試探道。
「即使是善斗之犬，失敗一次亦無用了，一到勝利的犬只前面，立刻就癱軟如泥。」
「這我可未聽說過。大助，你把犬和武將看成一樣？」
「人的習性也一樣。因此，戰敗一次的武士，只有出家一途，孩兒乃是聽一個和尚所言。據說此人亦在關原合戰時戰敗。」
「哈哈哈！看來，你是從明王院的政佑坊那裡聽來的。不錯，那人確是侍奉過石田三成的武士。」幸村忽然把視線轉向天空，覺得此事還是有必要說一說，「不錯，戰事中只有勝者和負者。但是，關原合戰之時，明知西軍必敗，仍有大隊人馬加入，卻亦是事實。」
「父親的意思是說，戰爭完全憑一個『義』字。但是，為義而戰，有時也甚是煩惱。那些戰敗的浪人多多加入，軍隊的破綻亦由此產生。因此，一個坐鎮指揮的大將，不應只靠『義』，而應靠力量。」
「這也是政佑坊的話？」
「是。但，無論是誰的話，該聽的還是要聽。」
「你究竟在擔心什麼？」
「父親，片桐市正為何離開了大坂城？十數年來，他乃是大坂城的柱石啊。」
「片桐？」
「是。他去了，說明大坂城內派系之爭愈烈。把市正趕走，總大將便是大野修理亮治長，他必不戰自敗。有人說，他連關原合戰時的石田治部少輔還不如。」
「怎麼說，石田也是佐和山十九萬四千石的城主，修理卻是區區年俸三萬石的小人物，無論是待人還是統軍，他幾一無是處。」
「父親！」大助終焦急地探出身子，「屢次催促父親入城的渡邊內藏助，定是受了大野之命。那個修理大人與石田治部少輔有著天壤之別，父親為何會信任他？」
問題終於來了！這個疑問，年輕的大助不能不提，但無論如何解釋，大助也無法從心底明白。
「大助，你望望院子。」幸村道，「院里芙蓉花尚未凋謝。那花為何年年都開得那般鮮艷？」
大助將銳利的目光轉向庭院，又立刻回望父親，片刻，方輕聲道：「花為何會開？那必是因為花有生命。但是，若要細問為何，那我只能回曰，乃是神佛造化。」
幸村嚴肅地點頭，「一點不差。你應明白，戰事有勝敗，人亦有幫助弱者的天性。若問為何會有這種天性，那就如問花為何會年年開放一樣，無法簡單作答。總有一日，你會以自己的方式去想。」言罷，幸村微微一笑，「如不能理解，就不必跟為父同去了，暫且留在高野山上讀書吧。」
「父親！」
「怎的了，臉色如此倉皇？」
「正是因為大助想和父親同去同歸，才提出這等疑問，絕非因為怕死。」
「是啊，照你的性情……」
「大助在嘗試著思量武士之死。從前，不殺人，便被人殺，人們因而在爭鬥與殺戮中死去。可現在天下太平，大家不必相互殘殺，也能活命。儘管如此，流浪的武士仍爭先恐後趕赴大坂城，是為更好地活著，還是為了出人頭地？其中自有為『義』而死者，但，若是為了『義』，最應站在陣前的片桐市正卻撤走了，恐市正認為不值一戰？」
「或許，」幸村未刻意駁斥大助，「有花開，即有花落。世上既有芙蓉、菊花、桔梗，也有女郎花。人也一樣，面目各異，脾性不同。故為父絕不勸你進城。」
幸村這麼一說，大助焦急地拍膝道：「父親還是不知孩兒的心！」
「哦？」
「大助想和父親同進退，才想弄清這一切！孩兒不想死個不明不白。」
一聽這話，幸村一把抓起刀，倏地站了起來，他無法回答。兒子只想和父親同去赴死，但幸村卻是為了領著浪人走向絕路，哪還有「此戰必勝」之說？
「大助，此事容為父再思量思量。離開此處之前，為父還想和村民們餞別。到底該邀請誰，你且幫我參謀參謀。」丟下這一句話，幸村便走出了宅院。
對真田幸村，片桐且元的離去絕非小事。渡邊內藏助說，一切皆因市正的私弊敗露，「一旦開戰，他定會引關東軍進城，再私吞金庫的黃金，逃之夭夭。」儘管渡邊憤然，幸村卻深知，且元非那樣的人，他必是受了大野修理亮的排擠，蒙受了不白之冤，終無法忍耐，才憤而出走。可對於渡邊內藏助帶來的「大坂盟友」名單，儘管幸村無大助那般想法，也不甚滿意。除了城內的大野治長、大野治房，據說大野道犬也已決定入城，即使三兄弟湊到一起，實力亦是稀鬆。就算有七手組，歷十四年的太平之後，究竟能保存多少實力？較為出眾之人，只有現年五十歲、年俸一萬石的南條中務少輔忠成；年六十有八、年俸三千石的織田有樂齋；有樂齋之子、年三十三、年俸一千石的左門人道長賴；刑部卿局之子、年三十三、年俸三千石的內藤新十郎玄忠；細川忠興的族人、年四十一、年俸五千石的細川贊岐守賴范；原加賀大聖寺的城主山口玄蕃頭之子、年三十七、年俸三千石的山口左馬助弘定；年逾七旬、秀吉公當年的戰場傳令使、年俸三千石的郡主馬亮良列；武事奉行、年過半百、年俸三千石的赤座內膳正直規。以上諸人尚可。另，年俸一萬石的速水甲斐守守久也已年近七旬，年俸三千石的真野豐後守賴包亦早已過了馳騁疆場的年紀。年富力強的人，只有年過四十、年俸五千石的薄田隼人正兼相和渡邊內藏助等人，剩下的不是老邁不堪，就是和秀賴差不多的年輕後生，如年僅二十、年俸八百石的木村長門守重成。
另，七手組之一伊東丹後守長次的侄子，年二十三、年俸一千石的伊東美作守長弘等人，儘管內藏助頻頻褒獎，可幸村還是認為，他們都是和兒子大助差不多的毛頭小子。
正如大助所說，那些新入城的人果真幾是關原敗將。由於幸村當年和父親一道，在上田城為阻止秀忠而戰，故另當別論。但即使仙石豐前守人道宗也背叛了父親仙石秀久，加入石田一方，戰敗之後卻成了居於京都新町大街二條的浪人；曾為豐前小倉四萬石的城主毛利勝永，亦於關原戰後，成了一名退回土佐的山內家的敗將。仙石已年過半百，毛利幾與之同齡。
此際，人能馳騁戰場的極限大致為四十二歲，超過這個年齡，就進入「老翁」行列，怎還能成為戰場上的勇者。十五年的太平世道，早已令世間物是人非……
幸村拎著刀出了院子。逐漸衰敗的芒草一直從後院鋪進山林，林中處處點綴著朱紅的葉子。
幸村已下了決心。現在入城，戰事必將拖入冬季。刻意選在冬季開戰，乃是想阻止關東軍隊總帥大御所德川家康出馬。家康已是七十有三的老翁，若選在嚴冬季節而戰，他怎能出馬？總帥是家康還是秀忠，士氣將迥然不同。儘管心裡如此算計，實際上，幸村亦懷有一股悲憫，他不欲把家康當作對手，不想在戰場上與天下人德川家康殘酷廝殺。