片桐且元在土山與幾個女人分手之後，舍了馬，乘轎進了京都，時為慶長十九年八月十九。
且元離開時還是熱鬧非凡的京城街市，此時已然一片死寂，讓人心生悲涼。到了三條大橋，處處是全副武裝的士卒。此必是所司代理所當然的安排，士卒人數並未多到驚人的程度，路人的表情也和平素無異。只有且元像做了一場噩夢。
恍惚中，轎輿停在所司代官邸門前，此處不愧是所司代府，戒備森然。
一群當值的士卒奔過來，他們手持長槍，高聲呵斥：「此地不許停轎，快走快走！」
「我乃大坂片桐市正。」
「有何事？」
「我有事求見所司代大人。你們速去通報。」
「口氣不小啊。好，等著。」士卒操著一口粗野的三河口音。不大工夫，那士卒返了回來，傲慢地吩咐：「除去佩刀，進去吧。」
士卒分明知道片桐是何人，卻如此慢待，看來情勢已今非昔比。
且元只好依士卒所言，交出佩刀，進了一間似曾相識的客室。等了將近半個時辰，但板倉勝重遲遲不曾露面，只有下人送上茶來。
「所司代大人有客？」且元問。
「是。從昨日起就有各色人等來訪，甚是忙亂，還請大人稍候。」
且元沒加註意。昨天乃是十八日，所司代必為警戒諸事操碎了心。正在猜疑間，板倉勝重急急進來。
「片桐大人，你可真靠不住！」勝重並不寒喧，一見面就大加責難，「大人不在期間，湧入大坂城的浪人有多少，想必你還不知！」
「在下不在期問……」
「不止三兩千！據我現在得到的消息，他們終以秀賴的名義向紀州九度山派出了使者。」
「真田左衛門佐？」
「不只如此。昨日還有約三百人進城。哼，據云為首者乃一大和武士，叫什麼奧原信十郎豐政。大坂究竟要怎的？」板倉連續詰問。
見勝重情緒激切，且元一片茫然。
「正因我把你看作豐臣氏的柱石，才把那些本不該透露的內幕全告訴於你。未想到你竟背後使陰招！你我交情到此為止！」
「大人這話太讓且元意外！」且元有些懷疑自己的耳朵。浪人進城或許會在他外出期間發生，但板倉勝重此話實在令人驚心。他遂道：「板倉大人，您究竟是何意？」
「難道你未背叛？」
「豈有此理！且元若是背叛之人，還能恬不知恥地到大人面前來？浪人進城之事，我必負責處理。」
「住口！」
「板倉大人說什麼？」
「我不會罷休，市正大人！你到駿府做出一副誠心向大御所解釋之態，實際上卻來麻痹我，企圖在外出期間讓大量浪人進城。事情明擺著，你我豈能再言交情？板倉勝重風雨幾十年，還從未遇到如此不快之事！」
「且等一下。」且元逐漸恢複了鎮定。此時他方弄明白，勝重之暴怒完全出於誤解。「片桐市正絕未行半點有負大人之事。待回到大坂，就證明給大人看。大人且先冷靜一下，聽在下解釋。」
但板倉勝重卻像已鐵了心，使勁搖頭，「浪人不只向九度山的真田派出了密使，向長曾我部的殘黨、豐前小倉的毛利勝永、安藝的福島正則等處，也派出了密使。由於要囤積軍糧，日下大坂米價飛漲。哼，還有，我已得到消息，福島正則正往大坂城運送大量米糧。你敢說不知這些？」
「哈哈！」且元不禁笑了，勝重的擔心真讓人可笑。「板倉大人，即使派出密使一事屬實，但就算戰事發生，大坂從何處得來此天大的費度？」
「你還強詞奪理？」
「且元非強詞奪理。打仗耗費巨大，不肖的市正，正是掌管金庫鑰匙之人。」
「金庫？」勝重這才約略平靜下來，但仍怒氣未消，「市正大人，你說的可是真話？你掌管金庫鑰匙的權力恐已不再，難道你竟還不知？」
他憐憫地盯著且元。
「權力不再？」且元的臉刷地變得蒼白，「究竟怎回事……且元一無所知啊。」
板倉勝重放低了聲音，「看來令弟主膳正貞隆未聯絡你啊。市正大人，你好生想想，金庫的門若還鎖著，京坂米價會漲嗎？大人以為金庫的鑰匙還平安躺在令弟口袋裡？」
「這，這……主膳正他……」
「哼。你動身未久，鑰匙易主，現已不知轉交到誰人手中。你自當明白，就是那些錢造成了米價飛漲。浪人武裝進城。你可去京中兵器鋪看看，鎧甲的價錢已經上漲了三五倍。那些錢差不多已花光了。你還敢說未施暗手？」
「……」
「板倉勝重正因為信任你，才甚為關注你的駿府之行，始終希望你能圓滿解決問題。萬萬沒想到，你竟故意把我的視線引向駿府，趁機於背後大肆購買軍糧和兵器。」
「……」
「你這一手陳倉暗渡，玩得漂亮！可板倉勝重卻因此受到了大御所的嚴厲斥責，從昨日到今日，勝重就一直不斷在使者面前謝罪。哪怕我把軍糧全部買下，囤積起來，也能防止這場大亂啊。唉，太平大潮已然退去，陸續進城的浪人正興奮地望著堆積如山的米袋子，狂妄地叫囂著『時機已到』，這種狂熱已席捲京坂之地。市正，你可真是令人敬重的豐臣忠臣啊。」
「板倉大人……」
「加藤肥後守和淺野父子，也都欲葬送孱弱的豐臣氏，你們真是葬送豐臣氏的名手啊。」
片桐且元再次陷入茫然：難道自己對弟弟主膳正貞隆太大意了？本該對他千可萬囑，無論發生何事，也不能交出金庫鑰匙。金庫一開，豐臣豈能不敗？大坂城內主戰之人異常狂熱，他們拿到金庫鑰匙，再囤積糧米……事情正如板倉勝重所言，戰端開啟只是時日問題了。
且元正茫然，只聽得板倉勝重凜然道：「我會把你平安送出京城。但下一次見面，我們就要像武士那般在戰場上刀槍相向了。只願你在此之前，好生活著。」
片桐且元正在京都受到板倉勝重嚴厲詰責時，大坂城內，聽完兩個老女人稟報，淀夫人滿面怒容，陷入沉思。
「怎可能！」她忽地冒出一句，然後使勁搖頭，再次沉默。兩個老女人說得甚是清楚：片桐且元是關東內應。此若屬實，豐臣氏和秀賴的命運將會如何？
「你們再把事情的經過原原本本講一遍。我不聽你們自己的意思，我只聽事情的過程。」
兩個老女人惶恐地垂下頭。大藏局為難地讓道：「就由正榮尼說吧。」
「是。請容奴婢稟報。」正榮尼約略思量，從容道，「那一日，正下著雨。儘管如此，人家還是出迎到門外，真是熱情。」
「誰迎接你們？」
「險些忘了說，是茶阿局出來迎接。」
「忠輝的母親？」
「把我們請進了客廳，熱情款待。當時，我們二人都詫異得很呢。眼見為實，耳聞為虛，兩廂相差實在太大了。在這邊，總是聽說大御所何等震怒，可去了一看，完全不是，茶阿夫人不僅熱情歡迎，還即刻把我們引見給大御所。」
「大御所第一句說了什麼？」
「一開始……對了，一開始是這般說的：遠道而來，辛苦了，快，快進裡面來。還要賜酒。」
「你們如何應對？」淀夫人閉著眼，語氣犀利地反問。
「大藏推辭，說要完成使命再飲酒。」
「然後呢？」
「大御所甚是快意，連連稱好，讓我們快說。」
說到這星，大藏局接過話茬：「絲毫不差。於是，奴婢就說，夫人對此次供養延期之事甚是痛心。」
聽到這裡，始終閉著眼的淀夫人竟哇地放聲痛哭起來。近日，淀夫人異常敏感，即使不聽到這些，她恐怕也會落淚。她究竟為何哭泣，兩個老女人當然無從得知，卻更加緊張。
「然後，奴婢說，鍾銘的事……夫人和少君壓根兒就無詛咒大御所的意思。大御所連連點頭，最後竟笑了。是吧，正榮尼？」
「大藏說得絲毫不假。然後，大御所說，他已跟片桐市正說好了，暫時無事，請夫人不必擔心，然後才賜酒。」
淀夫人閉上眼睛，咬住嘴唇。她似從二人的話中捕捉到了什麼，神情緊張，頗為可懼。
「奴婢一邊飲酒一邊感慨，覺得不虛此行。我們把夫人和少君的生活詳細講給大御所聽，大御所的心結似也解開了。」
「住口！」淀夫人閉著眼打斷了大藏，「這是你的意思。然後就是正榮尼鬧肚子？」
「是，奴婢惶恐。」
「於是，你們就於十二日趕回了鞠子。當時市正怎樣了？」
「奴婢詢問了寺僧，說是市正大人已離開，在德願寺未見上面，後來見面，乃是在土山的驛站。」
「嗯。」淀夫人深深嘆了口氣，忽又睜開眼，「說說你們的意思。聽著，現在才是你們的意思。在德願寺