慶長十九年，京都。
不知從何時起，人們把大佛殿的開光法事說成已故太閣十七周年祭。算起來，此年的八月十八確正是秀吉公第十七個忌日。世人回想起秀吉第七個忌日時的盛況，遂對此次也充滿憧憬：連秀吉公第七個忌日都舉行得那般盛大隆重，此次的忌日，定是前所未見的盛典……
其實，在這期待背後，亦隱藏著莫大的不安。直到大梵鍾鑄成之後，這種不安方稍稍緩解。一時震動天下的洋教風波，亦漸次從百姓記憶中遠去。當大久保忠鄰前來搗毀教堂，大肆拘捕抗令之人時，人們恐懼之極，以為天下就要陷入大亂。可事後，人們竟發現一切如常。大鐘樓建起來了，那座眾議紛紛的大梵鍾也運到了鐘樓旁邊。為了守護工程，大坂派來的武士達三千之多。為了一飽眼福，看一看大鐘，大批百姓聚攏而來，武士們大聲斥趕，如臨大敵。
或許是因為工程某個地方存在缺陷，這尊鍍金銅佛在後世的寬文二年（一六六二）因遇地動而倒塌，幕府把大佛回爐熔掉，改鑄成了寬文通寶，但是梵鍾卻始終把威儀留存到了後世。此為後話，不言。只是據稱有詛咒德川之虞的梵鍾，卻端端安然留到後世，這裡面究竟包含著何等意味，已非凡俗之人可以參悟。總之，大梵鍾高一丈四尺，口徑九尺二寸，重一萬四千貫，京都百姓早已等不及第十七回忌，均想前來觀瞻，亦是理所當然。據云，還有些誇耀者讓人伕帶著香錢前來禱告。一言以蔽之，世人對巨鐘的反響熱烈之極。
所司代板倉勝重亦在紅著眼睛趕工的片桐且元的引領下，前來觀看大鐘。隨行的只有本阿彌光悅和茶屋之妻阿蜜，不消說，此非公開察視。
勝重一眼便明，此鍾日後必帶來莫大的難題。
當且元解開嶄新的席子，讓勝重看清韓長老撰寫的銘文時，勝重慌忙把臉扭了開去，盯著本阿彌光悅道：「果然不錯，真是不錯啊。」
在回到所司代府邸之前，勝重表情凝重，一言不發。
本阿彌光悅也已覺察到了事態的嚴重。上方人眾與日俱增，儘管在所司代的努力下，好歹抑制住了貨價暴漲，但眼下的店鋪客棧已人滿為患。除了游山拜佛之人，幾乎所有寺院都擠滿了來路不明的浪人。
回到所司代府邸，進入勝重的客室，光悅摘下最近才戴用的宗匠頭巾，擦了一把額頭的汗，道：「估計湧入者有三十萬之多。」
阿蜜默默從懷裡掏出一個小本子交給光悅，怕是光悅在委託茶屋進行什麼查訪。板倉勝重瞥了一眼，也默默擦起汗來。
「這就是了……」光悅一面翻著小本子，一面喃喃道，「湧入上方的浪人約有十六七萬……其中，七成由大坂提供用度。」
板倉勝重淡淡把煙絲盤拉到面前，「那是因有坂崎出羽那樣的人。」
「萬一發生戰事，有三成人心向德川。」
「三成？老先生也太天真了。」勝重重重嘆道，「我看不足二成。」
光悅認真地搖搖頭，「人看眼前利益，大坂必敗無疑，怎會受人擁戴？」
「不。」勝重打斷了他，「老先生有所不知，世人總有賭博的興緻，總望有意外收穫，正因這麼想，才莽撞地一擁而上。」說著，他取出一張小紙片，遞給光悅。
光悅當著阿蜜的面，默默展開紙片。雖然未明說讓阿蜜也看一下，但勝重亦未顯出責備的意思。
紙片上寫著「真田左衛門佐幸村，五十萬石」，接下來分別羅列長曾我部盛親、後藤右兵衛、塙團右衛門、毛利勝永等人的名字。長曾我部後寫著「土佐全境」，後藤後寫有「三十萬石」，塙團後寫有「二十萬石」。
本阿彌光悅撇著嘴搖了搖頭，「真田充其量也就十萬石，剩下的有一萬石也多的了。」
勝重轉道：「究竟是在尾張虛度終生，還是奪取天下？總見公終生呼喊著這一口號而戰，此種嗜賭之性已深深紮根於其後的武將心中。可以說，這是總見公的遺物。老先生說呢？」
本阿彌光悅神情嚴肅地點頭道：「在下也經常想這個問題。已故信長公曾逼著大御所去沙場廝殺，執槍去掠奪，用刀劍去侵佔，領地、百姓、財寶、榮譽，都可憑藉武力強取豪奪。給天下的武將灌輸進這種嗜戰之念的，正是信長公。」
「是呀。」板倉勝重用扇子指著紙條，道，「這種習性依然深深紮根於世人心中，正如這上面所書，這五十萬石、三十萬石、二十萬石都是誘餌，如此一來，就給人一種印象，越是殺人越貨、鋌而走險之人，越能飛黃騰達，幾無人對此提出懷疑。」
「不，不但敢於對此提出懷疑，並著力維護太平世道的人，即是大御所。故，可說，已故信長公和大御所幾是死敵。」
「精闢！」勝重不斷點頭，「是啊，信長公時代的好戰性情，到了太平時世之後，就變成了大敵。人的心志一旦養成習性，就會陷入不可自拔的境地。」
「說得好。最近以來，光悅也忽地意識到，信長公誇耀武力，實際上，受害最深者乃是已故太閣……」
「哦？已故太閣？」
「是。太閣從信長公那裡只學會了武力征伐，並且成了此中高手。他雖然將信長公統一天下的心愿實現了，但之後當如何，信長公卻絲毫未教給他。因此，他又欲把手從高麗伸向大明國，遭到了那樣的慘敗，把自己也搭了進去。但這並非全是太閣的過錯，原因亦在於信長公先前所辟歧途。」
「精妙啊，老先生的思慮果然深遠。」
「此前光悅沒有想到這些，乃是因為愚魯。新的東西總會淪為古舊，光悅只是忽地意識到此。」
「新的東西總會淪為古舊？」
「是啊。日新月異，時日不會停留於一處，這才是天地之道啊。」
「嗯。」勝重歪頭感慨了一陣子，方道，「那麼，關於此次的開光，我若現在就欲令其停止，先吹出一股何樣的風好呢？」
「光悅倒也看出了些眉目。」
「哦？那你快說說，有無可避免亂事的速戰速決手段？」聽勝重這麼一說，光悅嘴角明顯露出一絲嘲笑，他使勁搖了搖頭。
「你是說，不能速決？」板倉勝重吃驚地問道。
本阿彌光悅依然搖頭，嘲笑的皺紋加深了，「此乃信長公的亡靈和大御所進行的決戰。若是速戰速決，信長公就勝了。」
「哦，這話有趣。不錯，這的確是信奉武力第一的信長公，和渴望天下太平的大御所的決戰。」
「既如此，那就先下令中止開光儀式，再耐心等一段時日。」
「哦。」
「當然，尋常人會覺得這方法平庸無奇，認為這樣一來，就會給大坂準備的機會，但光悅卻不這般認為。」光悅恢複了他那有些認真過頭的嚴肅神情，壓低了聲音，「首先，下令中止開光儀式，靜觀其變，那些心血來潮、立志入城之人就泄了氣，自會重新盤算。一旦他們重新思量，事情就好辦了。入城者不會再增長。我們給予他們充分的考慮時間，讓他們想想，究竟何方會勝？這既是制勝的戰略，亦是一種充滿仁愛的關懷。」
板倉勝重似要停了呼吸，直盯著光悅的額頭。
「我不妨把那些甘為豐臣氏殉葬之人視為沙中之金。他們懷著截然不同的打算，有欲為天主殉教者，也有欲出人頭地者。因此，若過早追逼，恐令入城諸人狗急跳牆。」
「嗯。」
「並且，萬一入城者銳減，大坂城內的主戰之眾也就沒了主張，潰散而去。即使不能如此黑白分明，起碼能看清浪人們的動向。我們的對手可是信長公啊，故更要沉住氣，等為上策。」
板倉勝重這才輕輕拍膝道：「對，蒼天怎會有絕人之路！」
「是。即使等一段時日，還是會發生戰事。既如此，則不必急功近利。大人慢慢把他們圈起來，再讓他們思量，究竟是戰好，還是太平好……天下蒼生不喜歡戰仗。這樣一來，大御所身後就有了無數擁戴的百姓，大坂城就在時日流逝中被孤立。他們肯思量，此戰所失便小。」
「嘿！」勝重有力地應道，「先生所言極是，我亦會將先生苦心稟報大御所。不錯，若是行正義之師，順應天下大勢，或許真的不必著急。說實話，此前我一直在想怎樣才能將入大坂之人一舉收拾掉。對，急不得，我們背後乃是天下蒼生。」
此前始終默默傾聽的阿蜜，這時突然插進嘴來：「在大坂，已有偌多豪賈察覺到戰事難以避免，在暗中尋找退路了。」
「看來人們並未完全忘記戰火帶來的災難啊。」
勝重附和了一句，卻聽阿蜜又說起一件意外的事來：「可是，也有人說，此乃大坂玩弄的謀略。」
「嗯？」
「首先，大坂城附近以及各關隘，乃兵家必爭之地，但仗卻打不到堺港，很多人遂逃到了堺港。但也有人說，大坂乃是有意先讓眾人逃過去，再趁機控制堺港。」
「哦，這麼做有何好處？」
「好處