（……我想起了剛才還在做的夢，我說不清這個賊的出現是一種什麼緣分，我說，我要見舅舅，咱們去紅岩寺。）
爛頭去上廁所，卻在院子里咳嗽了一聲，老太太的女兒就出去了，這情景別人沒留神，但我卻注意到了，直在心裡罵爛頭膽大，卻也站在門口，以防老太太的女婿去院里。過了一會兒是爛頭先回來，他在對我說如果要去紅岩寺，還得原路返回到三岔溝口再進北邊的溝，需要二至三天，即使舅舅在紅岩寺，會不會就還呆在那裡的，問我怎麼辦。接著是老太太的女兒也進來，手裡提著從廚房拿來的熱水壺，問我們喝不喝，都說不喝，她也不倒了，說：「從前邊的腦溝梁翻過去往東，是可仍直接到紅岩寺的，只是路難走。」我看看她，卻發現她脖子上的黑色繩系兒不黑了，是條黃色的。黃色繩系兒是爛頭買來的彌勒佛掛件的繩系兒。我立即肯定了她先頭掛的就是我的金香玉，是爛頭偷拿了去送她的，剛才在院子里他將自己的那掛件又交換了。我心裡一喜，說：「這就好，路難走卻捷快么！」爛頭又踢了賊一腳：「你知道路不？」賊說：「知道，我就是從這條路過來的。」爛頭說：「那你帶路！」
就這樣，意外的盜竊事件，賊竟成了我們的嚮導。老太太和她的女兒趕緊燒鍋做飯，一定要我們吃罷飯了清早趕路身子不冷。我和爛頭也就收拾行李，爛頭在彎腰系鞋帶時突然叫道：「書記，你瞧那是什麼？」我彎腰看了，就在炕與柜子的夾縫處有了我的金香玉。爛頭說：「這一定是你睡覺時卸下來放在櫃蓋上掉下去的，要是沒尋著，我可是重大嫌疑犯了！」我沒有說破，只笑道：「活該完璧歸趙給舅舅哩！」
賊是個瘦子，殷勤機靈，一路上對我們伺候得還好，我就慢慢放鬆了對他的警惕，讓他背著我們裝乾糧的袋子和槍。經過一片林子，爛頭的頭痛病犯了，我讓他靠在樹上替他捏頭，捏得我一身汗，疼還不能止，我就讓賊為他捏，後來拿拳頭砸，甚至脫了鞋啪啪啪地扇打天靈蓋，疼才減弱了，但人卻虛脫得躺在那裡如一攤稀泥，連眼睛也懶得睜。爛頭的病這是整個尋狼過程中犯得最嚴重的一次，他說他有死亡感，我也感到了他要死亡的恐懼，我叮嚀賊去林子里找些泉水來，我當時想著⊙水找來了可以給他燒一缸熱水喝，我卻真傻，竟一時忘記了他的身份是賊，並沒有讓他放下背著的速食麵口袋和槍。賊去了好久的時間沒有回來，我氣得只是罵，但是沒有聲息，待我親自走出林子，林子外的一個崖腳處有一泓水泉，泉邊有賊跪下去喝水的膝蓋印，一棵小樺樹上掛著槍，而賊不見了，速食麵口袋也不見了。
這個半天，我和爛頭是沒有吃一口食物的，我跪在爛頭面前責備著我自己，爛頭卻安慰著我了。他完全像變了個人，說只要槍沒有丟，這就好，少吃一頓兩頓有什麼呢？我讓他多歇一會兒，重新去舀水來燒了給他喝，並要出去尋找能吃的東西，他扶著樹站起來，說不敢多歇的，歇久了就走不動了，必須限天黑得趕到紅岩寺。可想而知，我們行走得是多麼緩慢，直到天黑，才走到一個有著人家的溝里，拍打著門環要求投宿。
你是無法想像，深山中會有如此整端的四合院，雖然堂屋、廈房、以及柴棚磨坊牛棚豬圈院牆都是以石板苫頂，但寬敞乾淨，連一根柴草渣兒都沒有。更出奇的是大大小小六七口人，皆五官清朗，衣著鮮亮，你不得不感嘆在深山裡除了痴呆、羅圈腿和癭瓜瓜外，仍是有著英俊人物的。我們進去的時候，這一家人正在吃晚飯，在那麼一個灶台上安裝了一架床子，盤好的蕎麥麵團放到了床子的槽子里，一個人騎在桿杠上往下按，便成形煮在鍋里。他們是按下一槽供一個人吃，滿屋子是濃濃的醋的酸味和芥末的嗆味，翠花連打了幾個噴嚏。我們說明了來意，從大炕上跳下來的男人說：「嗬，城裡人！這你們尋對了，我是村長，這一溝里再沒有比我家乾淨的了！坐呀，坐呀，給客人先按一槽子啊！」
麻辣是非常好的東西，我吃了兩碗，爛頭吃了三碗，出了一身的汗，頭痛是明顯地好多了。吃罷飯，男人和我們坐在安排我們歇息的廈房裡說話，翠花則被孩子們抱著玩耍。男人問爛頭還頭疼嗎，爛頭說老毛病了，不礙事的，男人就說我給你治治，說著拍拍爛頭的腦袋，舀碗清水呸地往牆上潑了，將一個大鐵釘叼在嘴角，又拿起一把鎚子，問：你叫什麼名字？爛頭說：穆雷。男人說：一會兒我叫你，你就應著。爛頭說：嗯。男人低了頭嘰嘰咕咕念叨了半會，猛地把釘子往濕牆上揭，砸一下，說：穆雷！爛頭道：哎！鎚子再咚地一砸，連說了三聲，爛頭應了三聲，鎚子也砸了三下，男人說：還疼不疼？我看見爛頭在瓷著眼尋感覺，末了說：好多了。男人說是好了還是好多了？爛頭說：我這病我知道是怎麼害上的。男人說：我雖不是醫生我卻知道害病不外乎三點，一是內傷，一是外感，一是宿業，內傷外感吃藥打針能治的，宿業就得還孽債了。爛頭說，你家有葫蘆嗎？男人說有，爛頭說你找一個來，我得把釘子往葫蘆頭上釘了！男人果然找來一個葫蘆，爛頭就把三顆長釘往葫蘆上釘，一邊釘一邊說：你是往牆上釘哩，我老家那兒的老人讓我往葫蘆上釘，葫蘆權當我的頭，別人遭孽了到陰曹地府受刑，我是現世報！那男人倒嘿嘿嘿地笑了一通。
「頭疼了用釘子釘，手腕子變細發軟了怎麼治？」我想起了舅舅，問這男人。
「誰有這病？」男人說，「前世若不是被人繩綁索捆，也該是今生里繩索捆綁過別人，是不是？」
我不知該怎麼回答。
院子里一陣豬的叫喚，男人對著窗口朝院子里喊：「給蒸些土豆吃哇，吃飽了少屙少尿也是分量嘛！把架子收拾好！」院子里說：「這你得綁架子哩！」男人轉過頭對我們說：「明日得把豬抬到山下收購站，晚上要收拾好抬豬的架子的，咱這兒沒通公路，啥都要往山下抬哩！」我們忙說，你忙吧，男人就走了。爛頭卻對我眨忽眼兒，說道：「你不去阻止？」我說：「我阻止幹啥？」爛頭說：「把豬交到收購站就是為了殺豬吃肉呀！你總反對我吃葷，可都不吃葷了，收購站的人幹啥呀宅屠宰場的人幹啥呀，肉店的人罐頭廠的人都幹啥呀？！」對於民間廣泛流傳的輪迴轉世說法我是不以為然的，那是為了給芸芸眾生勸善，但我堅持靈魂是隨物賦形而上世的，人雖然是萬物之精華，從生命的意義來說，任何動物、植物和人都是平等共處的，強食弱肉或許是生命平衡的調節方式，而狼也是生命鏈中的一環，狼被屠殺得幾近絕跡，如果舅舅的病和爛頭的病算是一種懲罰，那麼更大的懲罰可能就不僅僅限於獵人了！我恨恨地瞪了他一眼：「那你就慢慢地頭痛吧！」
「我活該疼，」他說，「可你說植物也是有生命的，你怎麼還吃糧食蔬菜呢？」
「不吃糧食蔬菜，滿世界都是莊稼草了！」
「可現在人吃得把所有能種莊稼的地方都開墾成田了，這怎麼說？！」
「這不就有了戰爭、災荒，不又要計畫生育嗎？」
「你是文化人我說不過你。」
爛頭揮了揮手，收拾床鋪要睡覺了。我們常常為這樣的問題爭論，但爭論從未有結果，我也恨我自己沒有更高的文化水平，一下子就說服了他。但每一次爭論完，我倒吃驚我現在怎麼蠻有了覺悟，已經不是以前西京城裡的那個灰不沓沓的我了？堂屋裡，房東的女兒打開了收音機，正播放著什麼曲子，音樂一起，我的感覺里，無數鋒利的刀子在飛。便想到西京城裡老婆這陣在幹什麼呢，那個小圈子裡的文化人又在幹什麼呢，他們一定都在疑惑：子明呢，子明到什麼地方去了？而我現在是躺在了商州深山的農家裡，窗外是鳥的鳴叫，床下有蛐蛐在吶喊，一直趴在東邊牆上的那隻簸箕蟲，這會兒也爬動了，發出嚓嚓的碎響了。爛頭鋪好了被褥，蹲下去往床下探望，他是睡過了一次有木瓜的床，一朝被蛇咬，三年怕草繩，又罵了一句生龍寨的老頭子。
「那是人家故意要整你的，」我說，「哪裡會到處都在床下放木瓜？」
爛頭關了門，突然笑嘻嘻了一會，悄聲說：「我給你現在說哩，那婆娘是個好婆娘，水大得很哩。」
「你還真的得了手了？」我說。
「外邊人么，哪個獵人沒那個事？」他說，「你也是出來時間不長短了，你就不想老婆？」我沒理他。
「我這陣想了。」他盤腳搭手坐在床沿，在席上掐個席眉兒掏耳朵。「一掏耳朵，注意力就到了耳朵上，下邊的就沒事了。這是你舅舅教給我的。」
「頭才不疼了就胡思亂想！」我摸了摸胸口，隔著襯衣，硬硬的，金香玉還在。「睡吧，睡吧，這兒是正經人家，你別讓人家聽見了賤看咱。」
「哎，幾天不見你托屁股了，痔瘡好了嗎？」
我動手去拉電燈開關繩兒，卻同時發現從窗欞到對面牆頭拉著的掛衣服的鐵絲上，一隻老鼠倒著身子，四腳吊著往過爬，就像人手腳並用過澗上的鐵索。我哎了一聲，老鼠已過了鐵絲，迅速地從窗