鬼去外面、鬼去外面吧。
可是，「鬼」究竟是什麼東西呢？
水無月堂里擺放著奇怪的東西。
一根上頭插著魚頭，像是柊樹的樹枝，擺放在眾多零食的另一頭。奇特的造型令人難以忽視。
「水脈先生，這個魚頭是什麼？」
我朝裡頭的榻榻米區問話，卻沒有人響應。看樣子水脈先生不在店裡，可能出去買東西了。真稀奇，平時負責顧店的貓目先生也不在。
「難道貓目先生去散步了……應該不會吧。會不會在陽台洗衣服？」
貓目先生只有在幫忙水脈先生或者忙家裡的事情時才會離開。
但即使貓目先生暫時離開，店裡沒人顧店也無所謂，因為幽落町里沒有人會偷水無月堂的東西。
「該怎麼辦？我想買膨糖耶……」
不想拿了後隨便把錢扔下就離開，還是在這裡等貓目先生好了。我想他應該很快就回來了。
我看了看店裡的情況，現在沒有其他客人，好像只有我被留在水無月堂般。
夕陽照進店裡，拉長了我的影子。映在牆上的影子彷佛正盯著魚頭看。
「打擾了。」
低沉的聲音響起，牆上忽然多了一道影子，我慌忙轉身。
一個戴著圍巾，身穿羽織的年輕男子站在那裡。他比我高很多，讓我不得不抬頭看他，即使穿著和服，也能看出他身材勻稱而結實。
臉上一對細長的黑眸正巡視著店裡。
「請問水脈先生是否在家？」
「不！他不在！大概去買東西了吧……」
「喔？」
男人伸手摸著下巴。
他其實並沒有故意瞪我，只是天生眼白較多，再加上眉心幾道深刻的皺紋，給人一股壓迫感。形容人板起臉孔大概就是這種表情。
「那個……請問你找水脈先生有什麼事？」
「我是曾經受他照顧的人。」
說到這裡，他突然「哎呀」了 一聲。
「真失禮，竟沒有先介紹自己。在下名叫忍。」
「我叫御城彼方……」
頭一次聽到自稱「在下」的人。不過，之前曾聽貓目先生自稱「小的」，也是頭一次聽到。
「你要不要在這裡等一下？我想他很快就回來了。」
「不。」忍先生搖頭。
「這件事十萬火急，我想藉助水脈大人的力量。」
忍先生說完後便盯著我看，害我忍不住別過了頭。因為他的眼神好銳利，被他瞪著令人害怕。純白的那位先生的絕對零度眼神也很可怕，然而這個人的眼神卻如業火般，難以直視。
「御城彼方……對了，原來如此。你就是傳說中水脈大人的助手吧？」
「助、助手？」
「是啊。在下聽說你和水脈大人一起替現世與常世的人解除煩惱。還有，當水脈大人的本體消失時，也是你和貓目一起幫他找回來的。」
「找神像時其實是貓目先生與白尾先生幫了大忙。和水脈先生的關係，與其說是助手，不如說我像是掛在腰間的小包包，或是呃……忠犬之類的角色。」
「你這個年輕人真謙虛。」
你也還很年輕啊。不過我沒有把這句話說出口。
忍先生看上去就像是大戶人家的少爺，外表看起來年輕，氣質卻極為沉著而穩健。若將水脈先生比喻為水，那麼忍先生就是石頭，不，應該說是岩石或山。
「這次迫不得已，恐怕得請你幫忙了。」
「什麼！」
「初次見面就拜託你幫忙，很不好意思。但是彼方同學，能不能請你和我一起尋找失物？」
「咦？這……」
我游移著視線想要求助，但是眼前只有那個串在柊樹上的魚頭。早已斷氣的魚張著死魚眼瞪著我。
「沒有時間了。我必須在下一個申時來臨前找到那個東西。」
我拿出手機確認時間，現在才剛剛過了正午。
屈指一算，申時大約是下午三點到五點的這段時間。
「也就是說……今天傍晚以前要找到。我願意助你一臂之力，雖然不知道能不能幫上忙……你要找什麼東西？」
「我要找一個外面用布巾包著的桐木箱子。箱子里放著今天要用的東西。」
「今天要用的東西？今天有什麼特別的活動嗎？」
聽到我的疑問，忍先生輕聲嘆息。
「店裡放著柊鰯，還以為你知道呢。」
「柊鰯？難道是那個東西？」
我指著柊樹樹枝與沙丁魚頭。「正是。」忍先生點頭。
「這是一種驅邪用的物品。」
「驅邪？」
「沒錯。這裡說的『邪』指的是鬼，據說鬼討厭沙丁魚的氣味，而且柊樹可以拿來刺鬼的眼睛。原本是要放在門口的，不過根據我的猜測，水脈先生可能覺得鬼不能進來太可憐了，所以改放在店裡面。他很注重一年之中的禮儀作法，要他不在節分擺放柊鰯似乎也做不到。」
「原來是這樣……」
忍先生真了解水脈先生的個性。雖然他剛才說自己是受到水脈先生照顧的人，現在看來他們兩人交情頗深。
「不過沒想到你不知道柊鰯是什麼。讓人不禁感慨啊……難怪現世的不潔之物增加不少。」
忍先生揉著眉心。
「抱……抱歉……」
「你不需要道歉，畢竟時代已經變了。不過，先別說這個。你應該知道二月三日是什麼日子吧？」
「二月三日喔……啊！」
聽他這麼一說，我才想起今天是什麼日子。
「是節分！」
「沒錯。」忍先生點頭。
「原來如此。所以才要擺放驅鬼的物品。」
「還要進行驅鬼儀式。因為每逢這個時期，路上會有一堆惡鬼遊盪。」
「惡鬼？」
「……是啊。」
奇妙的沉默讓我疑惑地偏著頭。
「……好了。閑話就先聊到這裡吧。」
「啊！我知道了。對不起！」
「不用一一道歉。在下也很久沒有回到這裡，想悠閑地到處走走。不過得先找到東西再說。」
「等找到了裝有節分需要物品的桐木箱子後，對吧？」
「嗯。」
那個桐木箱子裡頭究竟放了什麼？節分需要的物品，應該是豆子、枡（注8）還有面具吧。可是怎麼想都不覺得外型如此氣派的人會拚命想找這幾樣東西。
「不知道我是否真能幫得上忙……」
「不要緊。總比一個人找來得好。」
忍先生轉身，毫不遲疑地朝幽落町的拱門走去。
他似乎非常熟悉這裡，而且從他剛才所說的內容判斷，我猜他應該可能曾經住過幽落町。
我忽然想起過年時和水脈先生及貓目先生聊過的話題，出現在對話里的那個曾經待過幽落町的人會不會就是忍先生呢？
走到商店街時，我們看見豆腐小僧正在兜售豆腐。他一看見忍先生就喊：「忍先生！」
忍先生也有些開心地說：「喔！」
「這不是豆腐小僧嗎？很有精神嘛。」
「是。還不錯。」
「那真是太好了。還是跟以前一樣請洗豆妖幫你洗黃豆嗎？」
「洗豆妖最擅長洗豆子了，今天也請他替我洗了很多。」
「是嗎。等一下我再去跟他打聲招呼。」
忍先生朝豆腐小僧輕輕揮手，我則靠過去悄聲對他說：
「你們好像很熟？」
「他做的豆腐簡直是極品，我經常找他買豆腐。」
「的確是滿好吃的啦……」
我說得有些心虛。因為豆腐小僧做的豆腐是用常世的原料。根據規定，若吃下常世的食物就會變成常世的人。我剛到幽落町時就被貓目先生半強迫地餵食了豆腐，害我這一年都必須被綁在常世。
「能夠吃那麼多豆腐小僧賣的豆腐，忍先生應該是常世的人吧？你的外表是人類，我還以為我跟人類說話。呃……請問你是什麼妖怪？」
「…………」
忍先生沉默不語。
他的雙唇緊抿成へ型，眉心深鎖。不知道是不是我問了什麼不該問的問題，讓我有點害怕。
「對……對不起。我只