彷佛捨不得一天的結束，蟬唧唧鳴叫。
我坐在水無月堂邊吃著冰淇淋邊聽著惆悵的蟬鳴聲，拿起木匙挖了一匙裝在紙杯里的香草冰淇淋送入口中，溫和的味道在嘴裡蔓延開來。
那幅寫著「冰」字的旗子迎風飄揚，放在店門口的銼冰機剛結束工作正在休息。
「彼方先生，你今天不去大學嗎？」
店裡的榻榻米區傳來說話聲。
貓目先生懶洋洋地趴在矮桌上，啜飲著彈珠汽水。
「大學現正放暑假。」
「沒有暑假作業？」
「又不是小學跟國中，沒有啦。」
我聳聳肩膀。
雖然放暑假前的報告，讓我猶如身陷地獄般痛苦，不過只要上學期的課程結束就輕鬆多了。
「真無聊，這樣就看不到你被暑假作業壓得喘不過氣來的樣子。」
「你的興趣還真奇怪。就算我作業一大堆，你也可以把貓手借給我用啊。」
「我的手很貴的。」
貓目先生賊兮兮地笑著。按照慣例，他又補充一句：「不過如果是老爺，我一定免費幫忙。」
「那我就請水脈先生替我請你幫忙。」
「喂！這樣太卑鄙了吧！冷血學生！」
這樣就說我冷血，會不會太過分。
「不過我剛才也說了，大學是沒有暑假作業的。」
沒錯，我沒有自由研究，也不用寫講義或者練習漢字。從此再也不用承受義務教育時期的痛苦。
「沒有暑假作業不覺得空虛寂寞嗎？」
「怎麼會？」
「比方說老師規定的自由研究，你必須花心思煩惱要做什麼主題，這煩惱的過程不就很有趣嗎？」
「一點都不有趣，每年的自由研究都讓我頭痛至極。」
「從早到晚都忙著捕捉昆蟲，簡直像是延長了玩耍的時間一樣好玩，不是嗎？」
「才沒有！我們家附近的昆蟲好少，不好抓……應該說，我家並不在山上，我也算是住在城市裡喔！」
貓目先生那樣說難道是想暗示千葉縣是荒郊野嶺？
紙杯中的冰淇淋差不多空了，我用木匙刮取所剩不多的冰。
貓目先生喝完彈珠汽水後對瓶子里的彈珠很有興趣，上下左右地搖晃著瓶身，彈珠叮叮咚咚地響著。
「那你選了什麼題目？牽牛花的觀察日記？」
「那好像不適合當自由研究的題目。」
我到底選了什麼題目……回想著小學時代的記憶，竟然非常模糊，想起來。
「我好像調查過市內的古墳。」
「夠老派！你調查古墳的什麼東西？」
「比方說市內的哪裡有什麼樣的古墳，然後製作地圖，調查古墳的出土文物等等。」
「喔，原來是田野調查啊。傷腦筋，你怎麼挑這麼難取笑的題目啊。有沒有其他更可愛的小故事？」
「為什麼我要提供故事讓你取笑！」
我的抗議聲迴響在整間水無月堂。
「請問……」
這時傳來聽起來有些怯生生的女孩子聲音。
「老爺不在店裡。」
貓目先生不經意地響應了對方，我也朝聲音的來源看去。
「對、對不起……」
一位穿著制服，給人樸素印象的女孩站在門口。她戴著眼鏡，眼鏡後方是她畏畏縮縮垂著的眉眼，黑色長髮在腦後綁成馬尾，似乎是高中生。
怎麼看她都像是「人類」。因為狸貓或狐狸變成的人通常都態度大方，但她卻瑟縮著身子，一副盡量不想給大家添麻煩的模樣。
「看起來不像是妖怪，也不是死者。」
貓目先生嗅了嗅，確實聞不到幽靈特有的腐臭味。
「她是一個活生生的人類。真難得，居然有現世的活人迷了路闖進這裡。」
女高中生有些困擾似地抓著手裡的包包。
「請問，你有什麼事嗎？」
貓目先生似乎不太想理會她，只好換我發言。聽到我這麼一問，她彷佛得救似地抬起頭回答：
「那、那個，我好像迷路了。這裡是哪裡？我沒有來過這裡，而且這裡的天空好奇怪……」
她越說越小聲。
「呃……該怎麼說明才好呢？這裡是位於狹間區的幽落——」
肚子突然被重重打了一拳。「嘔嗚！」我痛得發出了奇怪的叫聲。打我的犯人是貓目先生的手肘。
「幹嘛打我！」
「不用說得那麼詳細，會造成很麻煩的後果。」
「這、這個……」
貓目先生看著結巴的我，一臉冷靜地說。
「那只是非常罕見的一般的迷途羔羊。」
「真的只是迷路了嗎？」
「不是偶爾會有人掉到水溝嗎？她的誤闖就像是人不小心跌進水溝一樣的狀況。」
「真的是這樣嗎……」
我困惑地將視線移回女高中生身上。她的眉毛垂成八字形，仍是泫然欲泣的表情。
還是早點讓她回到現世比較好。
「我送你到出口吧。」
「……出口？」
「呃，應該說送你回到之前的地方。你從哪裡來到這裡的？」
「我原本在澀谷車站前面……然後……我正準備去補習班。」
「喔，你參加了暑期補習班啊？真辛苦。補習班的課要是遲到就不太好了。」
想起考生時期，我露出苦笑。被汗水沾濕的衣服讓人覺得不舒服，我緩緩站了起來。
店外是橘紅色陽光灑落大地的黃昏時分。幽落町的時間總是停留在黃昏，即使是盛夏季節，陽光也並不炙熱。但是時鐘的針指出的時間是下午兩點，也就是說現世的澀谷目前正艷陽高照。
光是想像炎熱的場景我就覺得快暈倒了，可是又不能不管這個迷路的學生。
「貓目先生，我出去一下。」
「好的。請多注意，不要讓人家繼續迷路下去。」
「請不要觸我霉頭好嗎？」
在貓目先生的目送之下，我帶著迷路的女孩離開了水無月堂。
和一個素未謀面的女孩並肩走在路上，連我自己都覺得這樣的狀況有些奇妙。不知道是因為她怕生，還是對我有戒心的緣故，她也盡量在這條狹窄的通路上離我遠遠地走著。
一直沉默下去有些尷尬，我決定找些話題聊聊。
「我叫御城彼方，你呢？」
「啊！我叫麻生……靜香……」
她用要是不專心就會聽不清楚，幾乎快聽不見的音量回答。
「是喔。你叫靜香啊，很好聽的名字。」
「我、我們才第一次見面，你怎麼可以直接喊我的名字？」
「抱、抱歉。因為你年紀比我小，所以我不小心就叫得太親昵了。」
「年紀小……？御城先生，你幾歲？」
她看著我的眼神好像正看著什麼可疑人物。沒想到我也有被女孩子用不信任的眼神看著的一天。
我心碎了，誰能來療愈一下我這顆破碎的心？突然很想念水脈先生溫柔的笑容。
「我現在是大學一年級。」
「是、是、是嗎……對、對不起。那個、那個，你看起來實在很年輕所以……！」
因為提到年齡，我也不知該怎麼回答了。也就是說，連高中生都覺得我長相幼稚啊。
「那……既然如此，請隨便稱呼我吧。不好意思……看你是想喊我名字，還是去掉稱謂都可以。甚至喊我『你這傢伙』或者是『你這女人』也沒問題……！」
「你、你究竟把我當成什麼樣的人啦？」
直呼她名字已經是我的底線了。
她好像很不擅長和人說話，講話的時候完全不敢看我的眼睛。感覺似乎要費很大力氣才能擠出一些話。
「算了，我們走吧。」
再逼她繼續說下去也不太好。這情形讓我的舉動很不自然，想快點送她到出口。
這時從圍牆縫隙衝出一隻很像是小狗的小生物。
「啊！」
原來是住在幽落町的獸妖——絆腳犬。
妖如其名，瞧它正賴在靜香的小腿磨蹭，但被它突然嚇到的靜香完全失去了平衡。
「嗚哇！」
咚地一聲