豆腐小僧拿著零錢走進水無月堂。
「我要滿雞蛋小饅頭。」
穿著甚平的小男孩以童稚的口吻說。
「真不湊巧,剛好賣完了。」
老闆水脈滿懷歉意地垂著眉眼。
「我正要出門採買,如果可以的話——」
「那我滿麩菓子好了。」
看樣子豆腐小僧似乎不是很堅持非買雞蛋小饅頭不可,他決定買其他零食。
他買了水脈替他拿來的麩菓子,開心地回家了。
「次郎。」
水脈對著睡在座墊上的黑貓說話。
「什麼事,老爺?」
「不能讓雞蛋小饅頭一直缺貨,我現在去批發商那邊一趟。」
「讓小的跑一趟吧。貨物很重,需要出力的工作就交給我吧。」
「你的好意我心領了,但是這工作必須由身為老闆的我來做啊。」
「老爺還是一樣講究規矩吶。」
貓目很傷腦筋地笑了。
水脈為了準備出門而走進裡頭,正好這時店外來了客人,原來是彼方和真夜。
「水脈先生,我要買平常買的那些零食。」
「小的想買仙台零食。我聽彼方大人說過,這裡特別進了一些仙台的零食……」
穿著燕尾服的管家操著一口如古裝劇里武士般的口吻,眼睛如孩子般閃閃生輝。但是他們的要求被貓目一口拒絕。
「請自己挑選想吃的零食,自己拿過來結賬,本店採取自助式服務喔。」
「你的服務態度還是一樣差,而且竟然沒有變回人形。」
彼方無奈地說,貓目則甩了甩黑色的尾巴。
「有必要的時候,比方說要打算盤時再變身不就得了。不過,我通常都是用心算搞定。」
「貓目大人真是優秀。」
「真夜先生,你太老實了。貓目先生的意思是:『對你們這兩個客人,我只要躺著招呼就綽綽有餘!』」
彼方瞪著正在竊笑的貓目。
「水脈先生不在嗎?」
「在啊,老爺在裡頭。等一下老爺要去採買小饅頭,小饅頭賣光了。」
「雞蛋小饅頭嗎?」
彼方的視線落在榻榻米上的矮桌。
「這裡不是有嗎?」
漆器器皿里裝著柔和的雞蛋色零食,怎麼看都是雞蛋小饅頭。
「啊、這些都是開封過的小饅頭,不能賣給客人。」
「還有,其實這是『衛生小饅頭』,別人送給我們的伴手禮。」
「衛生小饅頭?」
彼方和真夜疑惑地偏著頭,貓目先生不耐煩地站起來,把打開的包裝袋用嘴叼給他們。
「真的耶!上面寫著『衛生小饅頭』。」
「這種小饅頭跟一般的雞蛋小饅頭有什麼不一樣嗎?」
「看起來一樣,是不是味道不一樣?」
「你們可以吃看看。」貓目先生這麼一說,彼方便抓起一顆小饅頭扔進嘴巴。
「味道好像也一樣啊,真的是不一樣的東西嗎?」
「不一樣,完全不一樣。」
「嗯,我也不太記得雞蛋小饅頭的味道,或許要一起吃看看才能比較出來。貓目先生,你能不能具體說明這兩種小饅頭之間的差異?」
就在這一瞬間,貓目故意偏起頭,裝出可愛的樣子。
「…………名字不一樣?」
「貓目先生根本不知道它們哪裡不一樣吧?」
「吵死了!應該是製造的廠商不一樣啦。」
他用貓手靈活地將包裝袋翻至背面。
「我記得生產雞蛋小饅頭的廠商好像在愛知縣。」
「衛生小饅頭則是在京都生產。」
「還有,衛生小饅頭的『衛生』有什麼意義呢?」
三人面面相觀。真夜思索了一會兒之後開口說道:
「『小饅頭』(注19)很可能是南蠻來的辭彙,應該也有零食的意思。」
「真夜先生對於出乎意料的領域具有淵博的知識耶。呃、不過、南蠻——」
「南蠻指的不就是葡萄牙嗎?大學生。」
「我、我知道啦!我只是想取笑真夜先生說:『現在已經沒有人用「南蠻」這樣的稱呼了。』」
「真的嗎?」
貓目揚起尾巴,代替聳肩的動作。
「重點在於,衛生是什麼意思?」
「衛生聽起來很像日文。」
真夜一臉認真,嘴巴一張一合欲言又止的樣子。
「啊、真夜先生,你知道衛生是什麼意思嗎?」
「……小的只是胡亂猜測。」
「說說看吧,別吊人胃口了。」
「那麼,彼方大人、貓目大人,聽了可別太驚訝。」
兩人吞著口水等待真夜揭曉答案。
「所謂的『衛生』就是『衛星』的意思,也就是代表『月亮』!」
「……月亮?」
「沒錯。請仔細看看小饅頭的形狀,是不是會讓人聯想到金光燦爛的滿月?」
真夜振振有詞地說。
「嗯……」
「會那樣命名,是因為月亮正是地球的衛星吧?」
彼方和貓目都一臉嚴肅。
「真夜先生,難不成你想說小饅頭就像是『萩之月』?」
「萩之月」是仙台仿造滿月造型的名產。口感濕潤柔軟的蜂蜜蛋糕里填滿高級的卡士達奶油餡,可說是到仙台必買的當紅商品。
「滿腦子都想著自家附近的零食,不愧是來自東北地區的妖怪。」
「我、我沒有想到『萩之月』啊!」
「我很喜歡萩之月。」彼方先這樣聲明。
「但是萩之月跟小饅頭根本不像,我想衛生小饅頭應該不是模仿月亮的造型,畢竟它那麼小顆,一包又有那麼多粒。」
「沒錯沒錯。要是包裝袋上印著土星之類的圖案那還有可能。」
「沒想到會被兩位抨擊成這樣……」
真夜垂頭喪氣地說。
「沒關係啦!仙台的零食確實好吃,難怪你會聯想到萩之月。」
「彼方大人,小的剛才說過,我並不是在說萩之月。」
「我的猜測是這樣的……」
充分地表達對萩之月的喜愛後,彼方把話題拉回原先的主題。
「既然生產小饅頭的廠商在京都,可見得歷史很悠久。所以我認為應該是『永世』(注20)小饅頭。創業的老闆希望這款零食能夠流傳至後世,才取了這個名字。」
「喔喔,這個語源聽起來滿像回事。」
「你的猜測讓我覺得不太對。」
貓目不置可否的回應,讓彼方皺起眉頭。
「總之,由粗心大意的彼方先生所提出的說法,我認為應該會猜錯。」
「你的意見是不是太主觀了啊!」
收拾好沮喪心情的真夜趕緊介入爭論的兩人之間。
「小的認為彼方大人的說法很有趣,但是——」
「但是?」
「零食能否流傳至後世是由顧客決定,直接這樣命名似乎是老闆太過一廂情願的做法。」
「嗯,這麼說的話……」
彼方喃喃地說。
「貓目先生,你有什麼看法?」
「請貓目大人分享意見。」
兩人的視線集中在貓目狹窄的額頭上,讓貓目開始感到慌張。
衛生、永世、衛生、永世……
「它、它不是『衛生』小饅頭嗎?就是那個跟保健衛生股長有關的那個衛生的意思啊。」
說著說著,貓目別過了頭。
「咦?為什麼是衛生?好像有點誇張,你只是用消去法來推測吧?」
彼方皺著眉逼問著,貓目則不斷逃避彼方的眼神,原本挺直的貓耳朵此刻已然垂下……就在這個時候——
「衛生二字就是守護健康的意思。」
清澈的聲音響起,水脈先生從店裡頭拿著外出用的束口袋走了出來。
「老爺!你準備好了?」
「是啊。」水脈面帶微笑。
「不論是衛生小饅頭或是雞蛋小饅頭都是很好的零食喔。原料只有雞蛋、馬鈴薯粉和砂糖。有些廠商則添加奶粉或