和琪露露結束了早晨的訓練，然後與雪莉會合的疾風一如往常地洗掉滿身汗水，三個人再次聚集起來前往教室上課。
「是喔～你和畢雅·雷西斯啊。竟然巧遇排名『第一名』的人，這該不會是神的旨意，暗示我們會在下一場排名戰對上她吧？」
「這個結論也太簡潔了吧……也是啦，畢竟是總有一天要對付的對手。」
「我覺得她應該不是能夠簡單贏過的對手……咦？」
三人一邊聊著天一邊走進教室，卻發現室內的氣氛很不平靜。
明明預備鈴就快要響了，班級內還是到處都有小團體聚在一起，你一言我一語地彼此交談著。
「嗨，疾風同學。」
「你們真慢呢。」
心裡正感到納悶的疾風等人呆站在教室門口處，已經先到教室的雅莉亞和維多莉亞簡單打了招呼後走了過來。
「嗨，雅莉亞。怎麼吵吵鬧鬧的，發生什麼事了嗎？」
「嗯～也沒有發生什麼事啦，只是從早上開始就有些小道消息傳出來。」
「消息？」
「先別急，坐下來再說吧。」
雅莉亞這麼催促，疾風等人也往教室角落的固定位子移動。
「然後呢，你說的消息是什麼？」
「這個嘛，就是今年『瑞吉雷夫杯』的學院代表好像要用舉辦錦標賽來決定。」
「咦！」
對雅莉亞嘴裡冒出來的這句話，雪莉難得一見地發出感到非常意外的聲音。
提到學院代表——也就是關係到「瑞吉雷夫杯」種子選手權的話題，這件事會讓她有所反應也不奇怪。
在場的四個人都了解她背後的苦衷，所以沒有人會特別去針對這一點說些什麼。雅莉亞也淡淡地繼續說明下去：
「要參加錦標賽的是排名前八強。好像是要由這八個人進行淘汰賽，然後將種子選手權授予冠軍和亞軍。」
「為什麼不像往年一樣挑選排名的第一、二名？」
雪莉有點強勢地質問著雅莉亞。
「因為今年的上級排名者們勢均力敵，好像是這個理由。」
「……」
雪莉暫時因為雅莉亞的回答而陷入沉思，然後突然放鬆肩膀的力量倒在椅子上。
「是嗎……不過，幸好我們的排名有進入前八名，還是可以參加錦標賽。反過來說，既然不用再靠任務勉強賺分數，或許會比較輕鬆呢。」
她雖然這麼說，臉上的表情卻有點悶悶不樂。
（為什麼……？就像雪莉說的一樣會比較輕鬆，而且雅莉亞的說明中也沒有什麼奇怪的地方啊。）
因為上級排名者的實力勢均力敵，所以要舉辦錦標賽——疾風覺得這不是一件特別奇怪的事。
「這種事很少發生嗎？」
疾風很在意雪莉的態度，向雅莉亞如此問道。
「是啊。雖然少見，但也不是沒有前例喔。」
「是喔……」
疾風點頭，但結果還是不知道雪莉的表情有什麼意義。
這時候班導蕾拉走進了教室。
「好了，你們都回到座位上。」
她一聲令下，學生們都各自回到自己的座位上。
「……」
但是教室里依然瀰漫著有點坐立不安的氣氛。
身為教師的蕾拉可能會知道傳言的真偽——這種期待更增長了這股不安定的氣氛。
「好了，先開始點名吧。」
可是這名黑衣教師完全不理會學生們的目光，今天也以平淡的態度確認學生的出缺席。
說是一如往常的確是一如往常，不過——
「……」
這時候的雪莉看起來也非常焦慮不安，她不只用手指發出叩叩叩的聲音敲著桌面，還豎起耳朵注意什麼時候會從蕾拉的口中說出關於錦標賽的消息。
「以上是注意事項。那麼最後，有一件重要的事要宣布。」
蕾拉話一出口的瞬間，教室里突然一片緊張。疾風的身邊當然也一樣。
「兩周後，將會舉辦決定學院代表資格的選拔錦標賽，由校內排名前八強的學生參加。後續會公布詳細內容，但基本規則和排名戰相同。冠軍和亞軍會以學院代表的身分參加本年度的『瑞吉雷夫杯』。」
簡潔地只挑重點說完的蕾拉回答了兩三個學生後來提出的問題，然後離開了教室。
而班導離開之後的教室再次埋沒在紛紛議論之中。
「原來傳聞是真的。」
「蕾拉老師有提到，是因為上級排名者的實力都勢均力敵的關係。」
「雖然好像不是沒有前例，但是為什麼偏偏今年不像歷年一樣呢？」
「剛才就說了……」
疾風聽著背後的少女們在教室四處此起彼落地交談著，然後對雪莉開口搭話：
「傳言好像是真的耶。」
「是啊。」
雪莉用假裝不在意的表情回答，疾風卻一直盯著她的側臉不放。
「……幹嘛？」
「沒有啊，我在想你為什麼表情那麼凝重。」
「我的表情有那樣嗎？」
「有啊。」
疾風點頭，雪莉暫時保持靜默，然後又嘆了一口氣。
「沒什麼大不了的。也可能單純是我想太多了，我決定不要放在心上。」
說完，雪莉像是要轉換心情似的，輕輕拍了自己的臉頰。
「好了，說到最重要的錦標賽，首先該調查一下可能會變成強敵的對手呢。『第一名』的畢雅·雷西斯當然不用說，其他有希望的學生也要。面對排名比我們高的人更要仔細調查。」
「要再拜託雅莉亞嗎？」
「雖然佔用她太多時間不太好，如果到了緊要關頭可能也會拜託她吧。」
雪莉點頭，並微微回頭瞄著教室後方。
那裡有被同學們圍繞著的維多莉亞在，她注意到雪莉的視線後，挺起胸膛笑了起來。
「……維多莉亞同學是『第七名』。也要考慮到和她再次對戰的情況呢。」
雪莉自言自語著，然後又補充說道：
「雅莉亞同學是『第二十九名』所以應該有點難，琪露露同學的話就要看下次的排名戰來決定了。」
「嗯……？排名戰？」
疾風心想「有這回事嗎？」，一邊歪頭表示疑惑。
「錦標賽不是兩周後嗎？那麼，在那之前應該還會夾雜著一次排名戰。琪露露同學現在是『第十一名』，根據結果的不同，她應該也有機會。」
「是這樣啊。」
疾風心裡希望她可以努力表現，於是往琪露露的座位方向看去。
她沒有注意到疾風的目光，只是垂下眼看著自己的膝蓋附近，一邊小聲地喃喃說著：「……好。」
從她的表情可以感覺得到決心和幹勁。
因為她露出的表情遠比疾風想像的更好，所以他也暫時一直盯著她看……結果被雪莉輕輕用手拍打了一下頭部。
「你在發什麼呆？現在可不是置身事外的時候喔。既然會有排名戰，就表示根據結果的不同，我們也有可能會掉到『第八名』以下。要是太自滿可是會被趁虛而入。」
「喔……喔喔！」
的確有點置身事外的疾風趕緊回話之後，帶著反省的心態用力敲了一下自己的側頭部，重新打起精神。
*
那一天的放學後，疾風他們和琪露露一起來到模擬訓練場。
他們要使用的是模擬戰鬥區。目的是為了選拔錦標賽和在那之前的排名戰而進行戰鬥訓練。
「真不好意思，琪露露同學。還讓你陪我們。」
「不會。我也有請疾風同學陪我一起做早上的訓練，互相的嘛。」
「我也有邀請維多莉亞同學，結果被她拒絕了。她好像想要一個人特訓，到當天再和我們戰鬥。」
「嗯，她的確說過。」
在他們去邀請她加入放學後的訓練時，維多莉亞說「報仇雪恥的時刻終於到了！這次可不會再像以前那樣了喔！」，然後高聲笑著走掉了。
（看她那樣，好像會變得很強再回來。）
在那副跟平常沒兩樣的情緒背後，她的眼神卻是前所未有的認真。
就像她的宣言一樣，這次恐怕沒有辦法像以前一樣看準破綻一口氣從她身上