恩赫里亞祭不愧是聚集了全國各地的貴族,使環抱迪亞斯裴爾皇家學院的都市雅芙妮露也化為十分熱鬧的景象。大街上的露天攤販將近平常的五倍之多,給人一種好像連鄰近城市的商人們都聚集到這裡的印象。
「真沒想到會剛好有攤販在賣我們想要的茶葉。」
「比起本來要去的店還更有議價空間,很划算呢。」
疾風與雅莉亞一邊這麼聊著天,一邊注意彼此不要走散,小心地通過人群比平常擁擠五倍的街道。
「好了,得快點回去。雖然撿到便宜了,卻也因此花了更多時間。」
「是啊。」
兩人加快腳步走在返回學院的路上,疾風卻突然看到琪露露騎在黑獸背上從正前方跑來。
「疾風同學!雅莉亞!」
「琪露露?怎麼了?」
「其實蛋糕好像也快要用完了,我來通知你們。」
也就是說好像又增加要採購的東西了。似乎是因為人潮太多,才會派鼻子靈敏的黑獸來找人。
「嗯~早知道就不該把裝著校慶預算的錢包直接拿出來,應該放一些在教室里。」
「可是,多虧有拿到折扣也才可以多買一些蛋糕回去。要是又不夠,要再出來買會很麻煩的。」
「要拿的東西應該會增加,我和小黑也可以幫忙。」
「汪嗚!」
像是在說「交給我吧」似的,黑獸叫了一聲。
「咕嚕嚕嚕!」
然後,就像是想跟它對抗,停在雅莉亞肩上的米敏古也張開了翅膀嗚叫著。
看著契約獸們可愛的互動,疾風等人也笑出聲來。
「好!那我們也快點買完追加的東西回去吧。」
「嗯。」
「好的!」
就這樣,加上了琪露露的疾風一行人鑽過人潮,順利地結束了追加部分的採購。
「回去的時候要稍微用跑的嗎?我們也有點拖太晚了。」
「雖然很想這麼做,但現在人這麼多可能有點危險。」
「噢,也對。」
聽雅莉亞這麼說,疾風才重新掃視著眼前的人山人海。
就算真的用跑的通過人潮,到正門之後蛋糕大概也會被搖個稀巴爛吧。
「沒辦法,用走的吧。」
「是啊。」
「說得也是。」
疾風放棄跑步的提案,和雅莉亞與琪露露三人一起用走的回到學院。可是,前進速度卻非帶緩慢。
「……傷腦筋。希望雪莉不要生氣。」
「嗯?怎麼了嗎?」
「沒有啦,她有叫我要盡量早一點回去。」
疾風說出離開教室之前,兩人的對話。
琪露露聽了之後說道:
「雪莉同學在我出來教室之前就被琳妮小姐叫了出去,不知道去哪裡了喔。」
「是喔~琳妮小姐找她啊……啊,應該是那件事吧。」
「那件事?」
對於獨自想通的疾風,雅莉亞微微歪著頭問道。
「我們之前跟琳妮小姐聊過。那時候有請她幫忙解讀雪莉的魔導書。好像是因為書上有記載召喚我的時候用的召喚陣。」
「……可以告訴我這件事的詳細經過嗎?」
「嗯?是可以啊。」
疾風依照雅莉亞的要求,說出了當時和琳妮之間的談話內容。
「……」
「怎麼了?」
雅莉亞雖然表情不到險峻的程度,卻面露難色,使得疾風覺得很在意,向她提出疑問。
「不……我只是在想琳姊為什麼會對雪莉同學的魔導書有興趣。如果說之前的那件事是為了驗證打倒奇美拉的疾風同學的『魔神器』威力……」
「?不是因為她是學者嗎?」
「琳姊她是『魔獸學者』喔。我可以了解她對疾風同學的『魔神器』這種完全未知的事物感到興奮,但是奇美拉的調查都還沒有結束,就為了完全是私人理由的事情開始解讀魔導書……我覺得這樣不太像琳姊的作風。」
「可是她之前不也有調查過我的身體嗎?連雅莉亞你也有幫忙啊。」
「那是因為琳姊堅持要我這麼做我才……」
(可是這麼說我才想起來,琳妮小姐本來就是為了調查奇美拉才來到學院的。)
「再怎麼說都繞太多遠路了……該不會……」
雅莉亞露出嚴肅的表情陷入沉思。
雖然她的表情令人格外感到不安……可是明明沒有發生什麼事,就這樣懷疑她的表姊也很奇怪,於是疾風決定甩開腦中一片霧茫茫的感覺。
「在這裡想也沒用。早點回去,直接去問琳妮小姐就好了。」
疾風說著,視線落在遠方的學院正門——發現門前聚集了一大群人。
「怎麼了?」
他讓腦內浮現的疑問直接脫口而出。
「那是……雅芙妮露的騎士團旗幟。」
雅莉亞看著在空中飄揚的旗幟,告知那是屬於都市的騎士團。
總覺得,有種不祥的預感。
「「「……」」」
三人一邊快步走著,一邊撥開人群快速前進。他們已經顧不得手上提的東西了。
好不容易突破人牆來到學院前,發現那裡搭了好幾座帳篷,許多穿著雅芙妮露騎士團制服的魔女騎士正在帳篷間四處奔走。
其中一人注意到穿著學院制服的疾風等人,往他們跑了過來。
「那邊的同學!你們是學院的學生嗎?」
「是的,請問到底發生什麼事了?」
「嗯?……為什麼會有男生穿著學院的制服?」
「呃,我是……」
「他的身分可以由我來保證。先不管這個,請問發生了什麼事?」
「……是嗎?總之你們先進帳篷吧。」
雖然騎士團員有一瞬間對疾風投以看到可疑人物的眼神,但因為有雅莉亞的一句話才得以暫時擱置,帶領三個人進入騎士團的帳篷中。
隨後,疾風等人從她那裡聽到的內容是……
「學院被魔獸佔領了?」
對於這麼突然又惡劣的狀況,疾風等人都驚訝得倒吸一口氣。
根據騎士團員所說的話,似乎就剛好是在他們出門採買的時候,學院內突然出現魔獸佔據了學院。
(雪莉!)
疾風擔心還在學院里的雪莉,眼睛看向正門的後方。從正門通往校舍的道路上杳無人煙,曾經那麼熱鬧的學院籠罩在一片詭異的沉默之中。
沒有傳出慘叫是因為還沒有發生悲劇嗎……還是已經結束了呢?
光是在腦中想像,眼球的深處就忍不住用力,緊咬的臼齒嘎嘎作響。
看到他一副想要馬上沖入正門柵欄的氣勢,琪露露微微地顫抖了一下,卻因為猜到他的心思而不發一語。
而在兩人各自對此事做出反應的同時,雅莉亞也正在繼續與騎士團員的談話,想要藉此多得到一些資訊。
「請問為什麼騎士團不馬上攻堅,將魔獸一網打盡呢?」
「我們也很想這麼做,可是它們擁有非常麻煩的能力。」
「麻煩的能力?」
「那些魔獸可以假扮成人類。」
據騎士團員所說,那好像是幾乎無法和人類區分的完美擬態能力。
「騎士團稱這些傢伙為變異種。它們本來看起來像是黑色的影子變成人型,如果使用了擬態能力,外表就完全與人類沒有分別。」
因為有這種能力,不只是無法分辨學院里誰是人類誰是多佩爾,甚至連混進去的多佩爾有多少數量都不知道。
「如果草率發動救援行動,到時候救出的人其實是多佩爾可不是開玩笑的。」
「……的確很麻煩,可是如果放著不管不是會增加更多受害者嗎?那些魔獸現在也正在襲擊裡面的人吧?」
魔獸襲擊人類的行為幾乎是本能。
雅莉亞似乎是想說,雖然在不知道誰是敵誰是友的情況下貿然進攻的確很危險,但是時間拖得越久,裡面的魔獸難道不會繼續襲擊人類造成更多受害者嗎?
可是,騎士團員卻搖著頭說道:
「還有一個奇怪的地方……它們對我們提出了一項『交換條件』。」
「……交換條件?這個意思難不成是魔獸企圖和人類溝通?」