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在霧茫茫的溪谷中，有座遺世獨立的山村。
村子散發出一股孤寂的氛圍。
由於被山脈遮蔽，陽光照不進來，環境顯得十分陰鬱。
村裡並排著好幾棟簡陋的小屋，被積雪深深掩埋的旱田上佇立著形單影隻的稻草人。沒人居住的幾處廢墟彷彿想彼此倚靠般崩塌了，曝露在外的殘骸就像剛被挖掘出來的化石一般。空氣中充斥著腐臭味，到處都滾落著身上爬滿蟲的屍體。
步向滅亡的死亡街道——此處的景觀就是這樣。
「呼嗯。」
前『大奧』排名第六的『銀狼長屋』盟主『銀狼』，氣到將可愛的臉龐綳了起來，佇立在這昏暗的景色中。
她看起來甚至像一個還在學步的年幼小女孩。名符其實的美麗銀色秀髮像狗尾巴一樣束起，身著簡便和服與草鞋的輕鬆裝扮，在下著細雪的天候中，她像尊地藏王菩薩似地站著不動。
原本面無表情的『銀狼』鼻頭皺了起來。對嗅覺靈敏的她來說，這些放著沒人管的屍臭應該相當刺鼻吧。在逐漸升高的積雪中，她環顧著村內了無生氣的景象，然後嘆了口氣。
「所謂的世界末日——就是這種樣子。」
因能力之故聲帶很難震動的她，說話聲缺乏抑揚頓挫。
不過，這並不代表她毫無感覺。
「『獨角』你那邊情況如何？」
『銀狼』進入一棟建在不遠處、這個村子面積最大的宅邸，窺探著房屋內部。這裡應該是村長的住所吧，但不論是外觀或內部都殘破不堪，一副隨時都可能崩塌的樣子。玄關口的對面就是客廳，上頭鋪設著表面已經起毛的榻榻米。
在那±*頭，有無數人連寢具也沒有就直接躺著。那些都是饑寒交迫的瘦弱村民。他們苦悶地翻著身，因病正在休養中。
在面色如土、半死不活的病人身邊，有個像是家族成員的小女孩蹲著，嗚嗚啜泣。每個人的表情都很陰沉，光是看著就覺得心情鬱悶——那幅光景，跟野戰醫院根本沒兩樣。
在這絕望的景象當中，只有一名純白的女子瀟洒地走著。這位身穿死者裝束的美女，不只頭髮，連眉毛睫毛都是純白色的，宛如周圍積雪的化身。女子的額上還生著一根象牙雕刻般的角。
她是前『大奧』排名第五的『獨角』。過去曾是『銀狼』母親『金獅子』的左右手，是個十分活躍的人物，對『銀狼』而言也是很熟悉的對象。她從小就與對方成為知己，就像一個年紀差比較多的姊姊一樣。
身為可治癒他人的超能力者——亦即藥師的『獨角』，聽到『銀狼』的詢問只是有氣無力地搖搖頭，然後哀傷地垂下。不論具備何種技術與能力，似乎連她也無法醫好躺在這裡的病人們。
在諸多因素下，兩人於全國各地巡迴——沿途中，他們所看到的罹患相同疾病的百姓，數量可說是如過江之鯽。看來這種神秘的不治之症，正在日本全國蔓延開來。
『獨角』為了盡量緩和病人的痛苦，削下自己的角製作珍貴的萬能葯處方，讓患者含在嘴裡。病患在道謝時依然痛地喘息著，『獨角』只能靜靜握住對方的手，因無力感而緊咬著下唇。
『銀狼』靠到『獨角』身邊，將手擱在她肩上。
彷彿因『銀狼』的舉動而稍微打起精神一樣，只見『獨角』露出了空虛的微笑。
「果然，在此之前，於全國各地診療的患者們全都是同樣的癥狀——肉體部分逐漸變成了礦物似的。或者說是結晶化吧。」
如『獨角』所言。躺在她身旁的一名患者，肌膚與指尖都像長了鱗片般被奇妙的礦物取代了。更嚴重的甚至全身都會變成寶石，有如品味異常的雕像似的。
「手腳之類的末梢結晶化還算是輕微的癥狀，等擴散到內臟與腦部就會死亡了。」
「果然沒辦法治好嗎？」
「很遺憾，我的能力只能大幅提升人體的自然痊癒力。但這種疾病跟癌症很像，患者的身體是在正常狀態下損壞的。透過我的能力，最糟糕的結果——反而會讓這種癥狀加速進行。」
「『獨角』都束手無策那任何名醫也藥石罔效了。」
『銀狼』的手腕曾被切斷，透過『獨角』的醫療技術與能力才平安無事接回去。如今只剩下多少還有點不適。沒想到就連醫術驚人的藥師『獨角』，也對這種神秘的怪病莫可奈何。
即便如此，為了盡量減輕身上的痛苦，患者們還是紛紛對『獨角』發出哀求。她只好拚命地開處方葯，同時坐視無數的人在眼前痛苦身亡。兩人一邊做這種看護工作，一邊到處巡迴，真是一趟凄慘的旅程啊。
『銀狼』的養母『金獅子』在日前的將軍御前比試中殯命，為了舉行私人葬禮，她返回位於東北的故鄉。此外，由於她也是引發革命的罪人，立場太過微妙，只好暫時遠離『大奧』避風頭。
終於完成繼承『金獅子』遺產手續的『銀狼』，本來準備重返『大奧』。她打算一路沿著日本列島南下，回到正在『大奧』孤軍奮戰的寶貝妹妹——櫻身邊，幾乎是一秒鐘也等不及了。
誰知一路上遭遇了許多麻煩事。看來，日本各地的治安都嚴重惡化了。充滿俠義精神的『銀狼』無法袖手旁觀，就像繼承了在全國各地伸張正義的母親『金獅子』遺志般，『銀狼』也開始著手解決那些問題。
這樣很好。
無法捨棄待救黎民的溫柔，正是『銀狼』的美德——『獨角』如此表示並鼎力相助。這回亦是如此。只要聽說有盜賊出沒的消息她們就接受委託去討伐，甚至直接攻打敵人的根據地。
也因此，『銀狼』目睹了另一批遭怪病纏身、因饑寒而起了盜心的可憐百姓。廢刀令變得有名無實後，民眾紛紛拿起走私的武器，開始互相搶奪殺伐起來。
憎恨似乎已經完全籠罩了這個國家。
「彼此都資源短缺只好爭食對方血肉。」
『銀狼』開始對無藥可救的現狀，產生了徒勞無功之感。
「人們簡直變成了禽獸。」
過去曾被狼養育的『銀狼』，凝視著遠方——她實際感受到這個國家已被殘酷的血腥味，以及弱肉強食的原理所支配了。那是一旦飢餓就襲擊他人，流血相食的野獸世界。
「一旦疾病蔓延開來，類似的情形恐怕不會少見了。」
『獨角』撫摸著『銀狼』蓬鬆柔軟的頭髮，同時努力保持冷靜。
「離大阪城愈遠，科學技術——或者說醫療技術就愈無法普及。也由於如此，人們無法應付疾病，醫者不足更導致村莊經常像這樣受疾病侵害。只不過，這次的病例發生的頻率也太高了。」
『獨角』陷入沉思，用滿懷憂鬱的眼神凝望著病人們。
「原因恐怕就出在異國勢力——『黑船』身上吧。那些外來種本來並不存在於這個國家，也就是說他們身上會帶著這個國家缺乏免疫力的病毒，一旦造成大流行就無法收拾。例如麻疹、霍亂、黑死病……」
『獨角』並不只仰仗天賦的能力，還認真鑽研醫學知識。
「很久以前我國也出現過不知名的疾病大流行，最後被視為是來自異國的詛咒而強制進行鎖國。至於異邦人則全都關在出島，不准他們進入本土。」
她露出險峻的表情。
「因此凡是疾病大流行，通常都會在異國身上尋求原因。因生病而痛苦的民眾會將憎恨轉向『黑船』，也會對無法擊退外敵的幕府產生不信任感。各地都發生了農民起義，飢餓不堪的百姓也會頻繁發動叛變吧。而為了促成這種事——」
『獨角』瞪著集中在房間角落的大量走私武器。在這種偏僻的山村也能找出這麼多非法武器，究竟是誰故意散布的。
在那當中，還能零星看到幾把擁有奇妙裝飾的槍器。
那些槍器的外觀都一樣，簡直就像來自大規模工廠的粗製濫造品般——是一種模樣很異常的槍枝。雖說其來源不明，但似乎拿了這種武器的普通人也會變得能使用超能力了。
這種事真教人難以置信，不過根據『獨角』取得聯絡的『大奧』同伴表示，『黑船』勢力的確擁有『才古槍』這種具備相同超能力的槍器。
在這個村子，以及至此之前兩人已見識過許多次的這種奇妙武器，或許就是那種『才古槍』的劣化大量生產品吧。
「散布武器的傢伙就是那個『黑船』嗎？」
「就算不是，也是跟他們有勾結的勢力吧——名目上執行廢刀令的我國，根本不可能一下子生產出這麼大量的陌生武器。認定是從外國進口的比較合理，而來源恐怕就是『黑船』了吧。」