做了一場夢。
當時豐臣秀影還能輕易接受他得到的一切,隨便揮霍——猶如動物般憑脊髓反射生活,漫無目的地度日。其父——吉刳想讓疼愛的兒子出門遠遊學習,於是秀影遵從父命,前往各地增廣見聞。
旅遊的目的在於親眼見識自己遲早要統治的國家現狀——國內住著哪些百姓,氣候、風土如何,該怎麼統治……一大票隨從魚貫跟隨著他,每到一處他就會獲得『下任將軍大人』、『秀影殿下萬萬歲』的歡呼款待,坐著轎子悠哉地雲遊——
這些人們的態度、美食以及美景幾乎一成不變,終於讓傲慢的秀影感到厭倦時——
一行人抵達了駿府——通稱『花之王國』。
在關原之戰中爆炸的時空炸彈,其碎片飛散至全國造成影響,使各地的環境與生活在當地的人們性格都發生了變化。
每一塊土地都變得好像是異世界。
放眼望去,全是數不盡的花朵……而且還是如樹木般巨大的花,彷彿彼此糾纏般瘋狂盛開,這光景有如異世界。如此朝氣蓬勃的生命奔流,讓秀影感慨萬分,他無視隨從們「危險」、「請回來」的再三勸阻,單獨一人——倘佯在登山觀光當中。
之前不論去哪一國都毫無反應的秀影,讓隨從們變得很輕忽大意,所以這回不費什麼力就甩開了他們。缺乏運動的秀影激烈地喘著氣,最後終於疲憊地停下腳步。
不知何時,周圍盛放的百花消失了,他眼前矗立著一棵樹齡幾千年的巨木——雖然十分雄偉,可惜是株無花無葉的枯木。此刻的秀影就站在圍繞於枯木四周的小田裡。喔喔,這就是所謂的農田了,百姓為了生產糧食得耕作的那玩意兒……秀影想起這段模糊的知識,逕自點點頭。
「喂,你這傢伙——!!」
突然有痛罵聲傳來。
「不準踏進田裡!你有沒有常識啊!」
接著,甚至連泥球也飛了過來。
從未被他人惡意對待的秀影,愣愣地站著沒躲開。他被泥球砸得滿臉泥濘,同時向對方道歉。
「抱歉,我不知道不能踏進田裡。」
「啊……?」
被嚇了一跳,並以狐疑眼光打量秀影的,是一名少女。
大概比秀影小個三歲吧,她身穿滿是泥巴與補丁的工作服,手拿圓鍬與裝滿肥料的麻袋。少女頭上包著布巾,自縫隙間露出一些顏色鮮明的櫻花色秀髮。
由於是這種打扮,事後知道她是這塊土地的領主之女——也就是公主時,秀影不免感到驚訝。但話說回來——
「雖然不知道你是誰,不過請給我出去——從你的打扮看來,是武士嗎?像你們這種人根本不懂種田有多辛苦……」
少女碎碎念的同時繃緊了臉。
「秀影大人!」「找到您了!!」「臭娘們,想對秀影大人做什麼!?」
直到這時才慌張跑過來的隨從們,拿著弓箭等武器自茂密的樹叢後現身。即便受到威嚇,被武器對準,少女也只是無奈地嘆了口氣。
「果然,你就是謠傳中周遊全國的將軍繼承者嗎——你想遊歷我的故鄉請隨意,但請不要妨礙農作。」
「臭娘們,那是什麼口氣!」
其中一名隨從頓時跳起,踩爛腳底下盛開的可憐花朵朝少女前進。
少女挑起一側的眉毛。
「你想做什麼!?」
她臉色大變怒吼道。
「不準動,笨蛋!你們總是這樣——踐踏腳底下的東西,絲毫不在意!你們以為自己有多偉大啊!」
「住嘴,賤女人!」「這什麼爛東西……!」
或許是被少女囂張的態度激怒(明明對方只是小女孩而已啊!),隨從火冒三丈地把地上的花朵當成少女本人,抬高腳板——
「夠了。」
方才愣在一旁觀望的秀影這時喃喃制止道。
次任將軍的一言,使這些權力意識沁入骨子裡的隨從們,就好像被施予魔法般停下了動作。隨從停住動作後,難以置信地望向秀影。
秀影避免踩壞莊稼,小心翼翼地踏上田畦,介入正在怒目對看的少女與隨從們之間。
接著,他就像企圖保護少女般開了口。
「我不允許有人危害這美麗的事物。」
「美、美麗……呃,我是還有點自信啦,不過現在這副髒兮兮的樣子,你那麼認真誇獎我會害臊的……」
少女聞言後羞紅了臉,開始忸怩不安。然而,在她的面前——
秀影蹲下身,以雙手保護差點被踏爛的花朵。
「這真是太美了。」
「啊,原來是說花呀……」
背後的少女似乎在碎碎念著什麼,不過秀影聽不太懂。
「我從未見過如此美麗的事物。舉凡金銀財寶、盛裝打扮的女人、水墨畫或神像……那些東西我都不懂好在哪裡。但看到這花後,連我都不禁心生感動,真是太美了。」
「你——」
少女無奈地直挺挺佇立在秀影身邊。隨從還在嚷著「臭娘們!頭抬太高了!快趴下去!」,不過兩人卻不把他們放在眼裡。
「難不成,你不知道這是花?以前沒見過嗎?」
「父王並沒有教我這個。」
父王教導的是為了統治這個國家而必須學習的帝王學。為了支配人民而學習,帝王學中不會有花朵盛開的美麗,而是以冷血統治為目標——至今為止秀影只吸取生硬的知識長大。
少女似乎也設身處地為秀影著想,臉上隱約露出同情之色。
儘管她態度囂張,但卻是性情溫柔、能為他人設想的女孩。
「花朵很美吧。這種美會引來蟲與鳥幫忙授粉——呃,簡單說就像是幫忙生孩子吧,如此才能繼續繁衍下去。花朵絕不會因暴力及強迫屈服而繁盛。身為一切的中心,不傷害任何人,扮演溫柔的統治者。」
「溫柔的統治者……」
眼見秀影玩味著這番話,少女搖曳著自布巾下些微露出的長髮。
「假使你能打造出那種國家——我們也能自由自在地綻放了。」
就在下一瞬間——
「混帳!笨女兒——無禮的傢伙!快給我退下!!」
有人衝出樹叢,不過卻靈活地避開了花朵與田地。闖進來的人是名體格魁梧的男性,他也跟少女一樣穿著農耕服,滿身泥濘,但模樣顯得健康壯碩。
如果少女是堅強的一朵花,那男子就是不畏風雨的巨木了吧。
「呃,爹……」
男子揪住大吃一驚的少女腦袋並說出「真是非常抱歉——」之類的話,就他的發言來看,這女孩應該是他女兒。少女的臉被按在田畦上,同時男子用力吼出「請原諒小女——!」並五體投地。
這宛如食人熊般的狂暴氣勢,令隨從們腿都軟了,無法反應。
男子淚如雨下,數度強迫女兒臉部著地,逼她跟著磕頭。
「小女得罪殿下了!正如您所見,她還是個不懂道理的年幼孩子,小的讓她磕頭賠罪,請殿下大發慈悲、大發慈悲啊!?」
「慢、慢著爹……咳噗!?」
「住嘴,交給你爹處理就好——爹我最擅長磕頭,當初也是花了三年時間每天磕頭,你娘才答應嫁給我的!」
如熊般的男子扭曲身體,低聲對女兒說道。
「不是早就提醒過你,今天偉大的將軍繼承者或許會駕到嗎!本來那可是你根本不可能交談的殿下啊,為何你還一副大搖大擺的模樣!爹都嚇得快要失禁了!」
「可是可是,爹……這傢伙雖然個子高大,卻像個腦袋空空的小鬼——咳噗嗚噫!?」
「大笨蛋!就算殿下腦袋再遲鈍也比我們偉大好幾百倍!隨口拍他幾句馬屁就行了,你真蠢!請殿下原諒小的啊啊啊啊啊!!」
已經不知這對父女是在賠罪還是在嘲諷人了,隨從們也不懂該怎麼辦,嘴裡念著「唔、唔嗯……」、「明白就好……」之類的廢話。
怎麼看都覺得很有特色。不管是這塊土地,還是生活在這裡的人們。
對著正在感嘆的秀影,男子抬起滿是淚痕的臉,如此叫道:
「沒辦法了,既然如此我只好切腹負責——」
「免了。」
秀影乾脆地斷言。
「我理解了花的美,還有不可任意踐踏花朵。這是我學到的教訓——如果讓你在這裡切腹,不就違反我所學到的事物了?這國家的黎民百姓,每一人都不能隨意捨棄。」