德川家康戴著老花鏡，正在房裡心無旁騖書寫佛號。本多正純捧著那份從服部正重處得到的聯名狀候在一旁。
「上野介大人，這麼晚了，有要事？」家康言語仍甚是尊重。他緩緩摘下眼鏡，靠近燈火，「好像有些悶熱，是不是要下雨的緣故？你也當保重身體啊。」
正純只是默默頷首，他不欲主動解釋聯名狀一事。然而就算他不說，家康也自會問。到那時，再冷靜、不帶私情地把自己了解的情況一一稟報，由家康去判斷。他心中有一種說不清的恐懼。
「哦，戴上眼鏡，這麼小的字也能看得清楚啊。」家康重新戴上眼鏡，突然面色一變，「上野介大人，這似是聯名狀啊。」
「是。」
「這是誰的？」
「存於大久保長安藏金子的地板下，上面還用金子壓上了。長安的女婿服部正重尋到後交了上來。」
「服部正重乃是正成之子？」
「正成次子。」
「地板下鋪滿了黃金？」
「是。黃金數額之巨超乎想像，不過還未正式檢視。還需要些時日才能知道究竟有多少。」
「唔。長安果然牟私了？」家康默默把聯名狀從頭到尾看了一遍，道，「上野介大人。」
「在。」
「既把這拿給我看，你心裡必已有打算了吧？」
正純拚命搖頭，「在下只是吃驚，想不出任何辦法，便只有來拜見大人。」
「唔。你的意思……你無法判斷？」
「是。」
「仔細看看，這些簽了名的人，多是洋教徒啊。」
「是。」
「京城的所司代對洋教徒鬧事怎麼說？」
正純不答，他怕不小心說錯話，誤導了家康。
家康又看了幾遍，把聯名狀卷了起來，表情出人意料地平靜，「上野介大人，剛才你說，只是吃驚……是嗎？」
「是。想不出任何辦法……」
正純還要再重複和剛才一樣的話，被家康抬手阻止了：「這世上恐怕沒有想不出辦法的事。事情發生了便要處理。不能妥善處理，乾脆辭去官職，痛痛快快承認，事情發生乃是因為自己的疏漏。」
「這……」
「切腹便是這種時候應做的，是武者承擔責任的方式。」
正純想說些什麼，又頓住。導致事情發生，是主事者的責任。如此說來，也許真的不得不「切腹」。
「嗯，長安牟私了啊。」
「聯名狀上的偌多人，均非在下能夠查辦的。」
「是忠輝、秀康，還是秀賴？」
「這……都有。」
「這麼說來，你認為，是要齊心反將軍了？」
「請……請大人明鑒。」
「我看，這並非什麼值得擔心的東西。」
「啊？」
「值得擔心的人，反而未出現在這裡。」
「大人指……伊達陸奧守？」
「我不說，不過這裡確實沒有陸奧守的名字。」
「其實，這才是讓人不能放心的地方。若這的確是上總介大人和交好之人寫下的毫無惡意的聯名狀，他的岳父陸奧守自當出現其中，可是……故在下覺得，背後肯定還有什麼，也不知是不是想多了。」
「唔。你說的不是沒有道理。但你也知長安的性子吧？」
「是。甚是了解。」
「你既了解，不覺得這聯名狀並無惡意嗎？」
「大御所大人，」正純不得不說，「在下想，問題不在於長安是否有惡意。」
「唔。」
「問題在於，已然發生了這樣的事，卻不知這些簽了名的人的想法。」
「嗯。」
「假如人心惶惶的洋教徒們因為有了聯名狀，欲湧進大坂城避難，心中不平的浪人便以為舉事的時候到了，那可就是大問題了。在下擔心的是這一點。」言罷，正純小心地閉嘴。
家康並未立刻發話。正純似已認定，背後另有隱情，設若如此，世上恐已傳開忠輝和將軍兄弟不合的風言風語，但誰會把這樣的傳言說給家康聽？
「是啊。」家康嘆道，「恐是我想得太簡單了。我會再想想。你可退下了。」
「是。在下告退。」
家康有個習慣，經常讓別人退下後，又半路把人叫回來。正純心下想，今日會不會還這樣呢？但是沒有，可見家康心中難過。正純躅躅走在濕氣濃重的夜色中，心中隱約有些歉疚。他說自己完全沒有見解，那是說謊。他不只認為大久保長安為人輕率。就算長安並無惡意，在超過自己能力的位置之上掌握權柄，自然會有各種各樣的野心勃勃之人聚到他身邊，趁機作亂。大久保長安對這樣的人，不分好壞，一概親近，甚至寫下了會引起亂事的聯名狀，又把它藏了起來，豈能讓人放心？既將其藏起來，長安便是知這東西會帶來危險。
這樣一想，本多正純更覺可怕。最開始時，長安心中可能並無如此可怕的大陰謀，然而他越來越受到家康的寵信，忠輝又成了大名，他的想法便突然發生了改變：為何不讓自己的主君當將軍？即便這只是一閃之念，他最後也可能涉險。忠輝乃家康六男，有伊達政宗為後盾，此外，越前秀康亦支持他，若再把秀賴籠絡進來，那便有了可以撼天動地的力量。
大門已關上了，正純通過便門，朝家中走去。他對自己道：「不可這般惶惶無主。今晚當好生思量思量。」
轉日，柳生宗矩被喚入家康房中。
宗矩一行從江戶一路快馬加鞭，於昨日半夜抵駿府。當宗矩見到家康時，發現家康的臉色甚不平靜，眼角堆積了許多皺紋，臉上似也有些浮腫。
「辛苦了。來，到這邊來。」家康通常和人坐得甚遠，連忠輝的生母茶阿局也是遠遠地候著。「其實，昨夜，上野介大人先你一步到了。」
這在又有衛門預料之中，他默默無語。
「真是讓人頭疼啊。你有什麼想法？」
「將軍今日恐會派人去大久保府上搜查。」
「這麼說，將軍著惱了？」
「是。」
「將軍都知道了？」
「是。故又引起了另外一個大誤會。」
「誤會，從何說起？」
「將軍命大久保相模守面見，被相模守推拒了。據在下看，自從兒子去世後，相模守身心俱疲，這已是事實。然而將軍身邊的人不這麼看。」
「他們怎麼看？」
「他們認為，相模守有反心。」
「反心？」家康聲音尖利，嚇了又右衛門一跳。然後，家康又壓低了聲音，道：「又右衛門，真讓人頭疼啊。上野介言外之意是等我裁斷。」
「言外之意？大人的意思是……」
「是在責怪我啊，我太寵信長安了。不，因為我只顧自己安穩，未作最後的努力，他的眼神在責備我。」
又有衛門沉默，此事可不能隨隨便便作答。
家康又道：「捕役們已經去了？」
「是。長安的女婿服部正重親口說長安牟私。」
「那就沒辦法了。不過，牟私只是金銀方面的事吧？」
「不，不僅如此。從長安藏匿金銀的地板下；發現了一份奇怪的聯名狀，抄本已送到了將軍手中。」
真跡便在家康手中，宗矩雖心裡清楚，但家康什麼也沒說，他也只能這般稟報。
家康的嘴唇果然一下子失去了血色，他似還不知有抄本一事。他蒼白的雙唇劇烈顫抖著，臉上的表情甚是可怕。
從未見過家康這般模樣，又右衛門感到全身寒毛直堅。
過了許久，家康還是臉色陰沉，一言不發。他在想些什麼，又右衛門很難猜測。
「又右衛門，」家康發獃了約莫一刻鐘，終於重新開口，聲音頗為疲憊，「是我疏忽了，被鑽了空子，我還不夠老到……」
「大人……」
「對於世事，我還是太鬆懈了，唉！這個責任不可推卸。」
又有衛門全然不知家康究竟想說什麼，這不過幾句牢騷，但他到底打算怎麼辦，如何承擔責任？
「把大久保長安的遺族抓起來，世間也會懷疑這是不是因為長安謀反？如此一來，自然激起驚濤駭浪。」
「是。在下也這般想。」
「但若說大久保相模守有反心，就會擾亂我德川氏啊。」
「是。」
「大久保一族幾代人效忠德川。現追隨大久保者眾多，才會有他族和本多父子不和的傳言。」
柳生又右衛門注意到家康眼中終於現出了一絲光芒，只聽他沉聲道：「還有啊，知子莫如親，將軍已經看過聯名狀了，這必會給他心中帶去極大的震憾！」
又右衛門不言，不過他非常清楚家康這話的意思。將軍秀忠無論何時都不會背叛父親，然而又有衛門深深懷疑，秀忠的孝行是